пути партию зомби машина просто задавила, размазывая особо неудачливых по костяной решётке и подпрыгивая на попадающихся под колёса искорёженных телах. Двое расквашенных о капот мертвяков, проявляя настоящую волю к победе, попытались ползком добраться до Тома, но Макс тут же снёс их с машины огненной волной, отправленной взмахом усиленной магией клюшки.
Благодаря тому, что внедорожник стремительно набирал скорость, вскоре большинство зомби уже не попадали под колёса, а лишь разлетались вокруг автомобиля, как конфетти из лопнувшего шарика. Однако каждая следующая пачка мертвяков, очевидно принимая во внимание опыт павших товарищей, была лучше подготовлена к встрече с надвигающимся неприятелем. Они всё больше норовили или ухватиться за двери автомобиля, или запрыгнуть на крышу, или попросту снести Макса с машины.
Макс же только этого от них и ждал: иначе бы он сейчас сидел на пассажирском сиденье рядом с Томом или сам крутил баранку. Плотными пламенными дугами он быстро сносил всех специально зацепившихся или случайно застрявших на машине зомби, а прыгающим прямо на него мертвякам он мощным ударом с размаху (на манер отбивающего в бейсболе) резко менял траекторию полёта.
Преодолев всю площадку, внедорожник заехал на узкую дорогу, ведущую по спирали на следующий этаж. Не вписавшись в поворот, машина вмялась боком в оградительный бетонный бортик и со скрежетом устремилась вверх, окропляя полумрак снопами искр.
— Ровнее, Том, ровнее! — рявкнул Макс, сжимая пальцами край открытого люка.
Правда, вряд ли Том его слышал.
Хотя дальше зомби было ещё больше, следующий этаж отчаянная парочка пересекла, почти не сбавляя темпа. Только Максу вдобавок к собственным навыкам (и периодической замене сломанных клюшек) изредка приходилось заливать ману в расклеенные по автомобилю печати-ловушки.
Снова едва вписавшись в поворот на подъёме, машина взлетела на предпоследний этаж. Там, по сравнению с предыдущим, «плотность населения» резко возросла. Чтобы, не замедляясь, пробиться через огромную толпу, Макс активировал прибережённые для такого случая печати на фарах. Закрученные символы загорелись лазурным цветом, который тут же растворился в направленном свете фар, превратив его в ярко-голубые морозящие лучи.
Все мертвяки, попадающие под действие этого магического света, мгновенно замерзали и разбивались о несущийся внедорожник, рассыпаясь мелкой ледяной крошкой.
В конце площадки, у въезда на поднимающуюся дорогу окопалась целая куча зомби, которую Макс решил снести дальними заклинаниями ещё до столкновения. Но машину сильно занесло (подморозило не только мертвяков, но и площадку), и она на всех парах заскользила боком в том же направлении.
Макс выругался и быстро активировал большую печать на двери автомобиля. Прогремевший взрыв снёс с пути толпу зомби и даже слегка притормозил машину, но оставшаяся скорость всё ещё не сулила ничего хорошего.
Внедорожник с грохотом влетел боком в ограждение и завис на бортике, оторвав два колеса от земли.
— Итить!
Выронив клюшку, Макс ухватился обеими руками за люк и взглянул на пространство под собой. Медленно затухающая без подпитки маной клюшка пролетела все этажи вниз и шмякнулась о парковочную площадку на первом уровне комплекса.
Прежде чем Макс успел что-либо предпринять, штук пять зомби, быстро подоспевших к машине, навалились на неё, чтобы добраться до пассажиров. Внедорожник с лязгом встал на все четыре колеса.
— Благодарю, — сказал Макс и активировал печать на двери со стороны «помощников».
Мертвяков разбросало вырвавшимися из машины бамбуковыми стеблями, которые тут же сломались, когда внедорожник без промедлений продолжил скоростной подъём на последний этаж.
На заключительной парковочной площадке проезду мешали не так уж и много зомби, но на дальнем конце, как раз у прохода в помещения, связанные с кегельбаном, копошился целый рой мертвечины. Огромная «мёртвая» туча перелезающих и перепрыгивающих друг через друга тел постепенно расширялась в направлении движущегося внедорожника.
Сломав последнюю клюшку о зомби, пытавшегося забраться на крышу, Макс снял заляпанную маску и отбросил в сторону весь хоккейный инвентарь вместе с пустой сумкой.
Полыхавшие синим пламенем глаза Макса потухли, он пригнулся и, перекрикивая музыку, заорал в люк:
— Том! Конечная остановка! Давай на выход!
Том в этот момент уже пробирался между сиденьями к люку, зажав в зубах два маленьких клочка бумаги с нарисованными на них печатями. Макс помог ему вылезти на крышу, а затем, держа его за пояс, спустил толстячка вверх ногами к крышке бензобака.
Том открыл крышку и чуть помедлил, выбирая нужный клочок бумаги во рту.
— Итить! Том, быстрее! — напряжённо воскликнул Макс, смотря, как машина стремительно приближается к армии зомбарей.
Том выкинул на дорогу блеснувший светло-зелёным скомканный листочек, скрутил в трубочку оставшуюся печать с огненными символами и засунул её в отверстие бензобака.
— Том!.. — произнёс Макс, готовясь к болезненному столкновению.
— Готово! — крикнул толстячок и схватил Макса за предплечье.
Глаза Тома вспыхнули малахитовым, от печати, приклеенной к его перчатке, по обоим юношам заскользили змеистые светло-зелёные символы.
Через миг курсанты рухнули на пол в нескольких десятках метров от машины — там, где приземлилась заблаговременно выброшенная метка телепортации.
Они поднялись и синхронно надели солнечные очки. За их спинами прогремел мощный взрыв. Мгновенно разросшиеся до огромных размеров клубы пламени озарили пространство парковки янтарным светом.
С непрерывным громким мычанием и рычащими криками из плотной огненной завесы стали выбегать горящие, но каким-то чудом уцелевшие остатки роя зомби.
Макс достал из инвентаря две бейсбольные биты — по одной в каждую руку.
— Слышишь? — спросил он, попеременно подкидывая биты, делающие круговые повороты в воздухе. — Кажется, блюдо подогрелось…
Том ухмыльнулся.
— Да… осталось только… — он дёрнул ручку стартера и под тарахтение заведённой бензопилы договорил: — …красиво нарезать.
Они развернулись лицами к пожару: сотрясая воздух истошным ором, к ним бежала дюжина полыхающих зомби.
Юноши переглянулись и уверенно двинулись навстречу мертвякам.
Глава 17. Последняя локация
Потрёпанные и слегка опалённые Макс и Том шагали по пустому коридору с голыми мышино-серыми стенами.
В очередной раз дёрнув ручку стартера, Том разочарованно вздохнул и кинул нерабочую бензопилу на пол.
— Полный отстой, — сказал он и отправил солнечные очки вдогонку. — Не думал, что она так быстро выдохнется…
— Ну что поделать… — понимающе ответил Макс, разглядывая болтающийся на рукояти кусок бейсбольной биты. — Издержки производства, так сказать.
Он последовал примеру Тома и бросил отслужившее оружие и очки за спину.
— Главное, заключительный рывок на дистанции удался, — подытожил Макс и закинул на плечо оставшуюся биту. — Только бы теперь на финише не споткнуться…
— Ну, судя по карте, мы уже впритык к кегельбану… Слушай, у тебя больше ничего из «спортивного» не завалялось? — Том посмотрел на свои раскрытые ладони. — А то как-то с пустыми руками…
Макс кивнул, извлёк из инвентаря клюшку