заготовкой для пирата, но в итоге от них никакой пользы.
— Отказываюсь! — раб и не подумал умирать, сбросил мешки на землю и уставился Мяснику прямо в глаза.
— Ты… — Мясник задумчиво узнал бывшего идальго, прибравшего себе под руку корабль и команду рубаки Флинта. Он показался ему странным еще в порту, потом драка с гвардейцами и желание лезть в гору Моргана. Удивительно, но оно оказалось совсем не таким безумным. — Значит, вернулся и с добычей?
— Это ваша доля, — парень подвинул ногой один из мешков. — Тут больше сотни камней и пучков травы. Больше, чем нужно было принести. Намного! Но вы можете считать все остальное платой за другие мешки.
Морган, наблюдающий за разговором со стороны, усмехнулся.
— Проверь, что там, — кивнул он одному из гвардейцев.
— Это моя добыча, — бывший идальго и раб нахмурил брови.
— Я не забираю ее. Пока. Просто посмотрю, — Морган еще находил ситуацию смешной, но Мясник видел: еще немного, и гранд-капитан накажет наглеца за дерзость.
Парню, к счастью, хватило мозгов промолчать. Скат — Мясник узнал гвардейца, которому удачливый наглец отрубил руку — первым бросился выполнять приказ капитана. Он ухватил ближайший мешок, перевернул и высыпал его содержимое на пол. Золото. Второй мешок — золото и какие-то артефакты. Глаза Мясника округлились. Из третьего мешка ничего не высыпалось, а потом оттуда вывалилась лежащая без сознания девчонка.
— Что это? — Морган остановил Ската.
— Моя добыча, — парень выдержал взгляд капитана. Мясник был удивлен, даже ему это не всегда удавалось.
— И девушка тоже?
— Я взял ее в пещере, она лежит в моем мешке — не вижу причин считать иначе.
— А золото?
— Тоже из пещеры.
— Я знаю только одно место, где ты мог найти его в таком количестве.
Мясник задумался, а потом тоже понял. Логово паучихи — неужели этот парень сумел ее обчистить? Вообще, пират обращал внимание, что порой тот словно старается выскользнуть из поля зрения. Мясника так было не обмануть, но вот дикого зверя — вполне. Морган вовремя это заметил — такой талант может пригодиться. Узнать, что там за ущельем матери-паучихи!
— Обобрал коконы, это правда, — ответил парень, и все, кто его слышал, еле заметно выдохнули. — Но разве добыча пирата, какой бы она ни была, не принадлежит только ему?
— Если он отдает мне мою долю, — Морган показал зубы. — А я могу запросить любую…
Они продолжали меряться взглядами. Гранд-пират и обычный пацан. Мясник не мог поверить, что такое возможно.
— И что вы заберете? — парень так и не отвел взгляд в сторону.
— Например, ее, — Морган кивнул на девчонку, и Мясник оценил решение капитана.
Ему был нужен талант парня. Деньги делают ловушку мягче, но их звон можно побороть. А вот девчонка… Если парень тащил ее из подземелья, она точно дорога ему. Теперь, когда она принадлежит капитану, парень просто не сможет уйти. Мясник приготовился оглушить бывшего идальго, если тот надумает возмущаться. Наверно, он обидится, да и капитану это может не понравиться, но рубака решил, что не даст пацану умереть. Пусть живет, пусть станет его учеником, а он еще посмотрит, что из него получится.
— Я оставлю ее, — парень принял верное решение.
Не стал бунтовать и признал волю капитана. Мясник выдохнул.
Морган махнул Скату, чтобы не мешал парню собирать золото, и тот еще минут двадцать возился в земле, засовывая в мешок каждую монетку. Мясник следил за ним краем глаза, даже когда из подземелья появилась новая группа. Эти тоже притащили целый мешок трав и камней, Мясник на мгновение отвлекся и снова посмотрел на пацана, только когда тот волок мешок с девчонкой к остальной добыче.
Проверил. Нет, в мешке все так же был кто-то живой — парню хватило ума не делать глупости. Мясник окончательно успокоился и сосредоточился на новичках. Проверка на чистоту: он отдавал каждому из них приказ убить себя, и больше половины вспороли себе глотки. Оставшиеся побледнели, но уверенно двинулась к рядам будущих гвардейцев.
— Стой! — неожиданно Морган остановил их. — Ваша трава и камни. Они несвежие.
— Мы проверяли, в них чувствуется сила! — выдохнул один из пиратов.
Мясник покачал головой. Идиоты, даже не поняли, о чем их спрашивают.
— Проверяли? — на лице капитана появилась недобрая улыбка. — Дай, я угадаю. Вам их предложил тот парень, что пришел чуть раньше.
Пират побледнел, но кивнул. И картина разом сложилась в единое целое. Древние камни и трава — пацан набрал их в коконах паучихи, потом отдал часть добычи этим неудачникам, чтобы отвлечь от себя внимание. Но зачем? Мясник огляделся. Пацана уже не было! Все-таки его талант прятаться сумел проявить себя!
— Его мешок! — рявкнул Морган.
Скат сорвался с места к горе добычи, чтобы вытащить пленную девчонку. Ухватил мешок, тряхнул — из него высыпалась только гора камней, на одном из которых краснели пятна крови. Мясник выругался. Их обманули, пацан все учел. Отвлек внимание, подменил мешки и даже полил один из них кровью, чтобы это не бросалось в глаза.
— Я найду и приведу его! — Скат вытянулся, и в этот момент наверху что-то громыхнуло.
— Не ты! — Морган только посмотрел на Мясника, и тот сразу же сорвался с места.
Проверить, что творится в городе, и наказать того, кто решил, что умнее пиратов. Мяснику уже стала надоедать его работа, но он все равно делал ее хорошо. Всегда.
* * *
На выходе из крепости Моргана стояли двое гвардейцев. Думал, придется что-нибудь соврать, но даже с мешками за спиной они не обратили на меня внимание. Не думал, что моя скрытность на такое способна!
— Это из-за голубой лилии, — отозвалось сердце нежити. — Ты можешь лучше чувствовать других, самого себя, свой предел. Конечно, эффект открытия силы скоро пройдет, но ты уже будешь знать, куда двигаться, и сможешь развивать его тренировками.
— Я не против, так даже проще, — я ушел на соседнюю улицу, на мгновение замер, прислушиваясь к тихим шагам позади.
За мной все же кто-то шел.
— Ману… — из мешка с Паулой донесся взволнованный шепот. Кажется, моя спутница пришла в себя. Как невовремя. — Ты тут?
Она задергалась. Пришлось остановиться и выпустить ее из мешка, а то как бы дело не дошло до чего-то серьезнее острых пяток и… других частей тела, берущих не крепостью, а совсем наоборот.
— Тихо, — я присел перед Паулой и прижал палец к губам. — За нами кто-то идет.
— Мы в городе? Значит, мы смогли? Усыпление сработало, они не заметили во мне чистоту? — девушка все равно затараторила.
Опять невовремя. Из-за угла как раз показалась скрытая тенями фигура и повернулась на звук голоса. Моя рука легла на меч. Случайных людей тут быть не должно, договориться с подручными Моргана мы не сможем, так что чего тянуть. Тем более я прямо-таки чувствовал, как внутри незнакомца ворочается что-то черное. Почти скверна, но нет…
— Ты чувствуешь его помыслы. Слабак, даже не пытается скрыть свою душу, — сердце опять пришло на помощь с объяснениями.
— Это зло? — спросил я.
— Ха! — сердце рассмеялось. — Если бы зло или добро можно было определить так просто! Нет, ты видишь всего лишь отражение смерти, след от недавно забранной жизни. Пятно яркое, значит убивал этот человек недавно, и маленькое — значит, его жертва была слаба. Я бы сказал, она даже была обычным человеком.
Я кивнул, благодаря за информацию. Судя по всему, незнакомец был не так уж и опасен, но отпускать я его все равно не собирался. Еще один шаг, и я смогу пронзить его одним слитным движением…
— Маркиза, — тихий шепот пронзил переулок. — Это я, Гастон. Это же вы? Я почувствовал вас с помощью артефакта Софии.
— Гастон? — Паула вскочила на ноги, неудачно перекрывая обзор.
Я на мгновение потерял незнакомца из вида, а когда сделал полшага в сторону, тот уже скинул с головы капюшон и, сбиваясь, рассказывал свою историю. Как пытался выследить и выкрасть Паулу, как не смог обмануть стражу и решил засесть снаружи. Как надежда умирала, но он ждал, и вот Черная сестра на мгновение отвернулась, и ему повезло. Маркиза смогла выбраться, и он тут же пошел следом.
— Гастон, как же я рада тебя видеть, — Паула быстро обняла своего охранника, а потом развернула ко мне. — А это Мануэль де Луна, храбрый идальго и мой спаситель. Если бы не он, мне бы никогда не выйти живой из горы Моргана.
— Спасибо, молодой ишпани, —