Пол неприятно закачался под ногами.
Я бы могла солгать. Начать юлить, выкручиваться, придумать тысячу оправданий, но решила быть честной до конца.
- Я беременна от дракона, эйн Оруадэ. И чтобы отец не нашел нас с ребёнком раньше срока, мне нужен ваш артефакт.
Невозмутимое лицо Рейнала потемнело от ярости.
За секунду в немного раскосых глазах промелькнула целая палитра обжигающих эмоций. Даже его изогнутые рога слегка приподнялись, а волосы всколыхнул бешеный ураган.
Всегда сдержанного ректора Академии поглотил неукротимый опасный монстр. Разве что из ноздрей, которые он раздул, не повалили клубочки пара. А из-за спины не простерлись жуткие перепончатые крылья.
Я невольно отшатнулась, чувствуя, что малыш внутри бесстрашно призывает тёмную магию и готовится к смертельной схватке.
- Тихо, маленький, - приложила ладонь к животу, не сводя с напряженного ректора внимательных глаз. – Всё хорошо. Он не обидит.
Звук моего испуганного голоса привел Рейнала в чувства. Стряхнув боевую ипостась, демон скрипнул челюстью, поморщился как от боли и порывисто поднялся из кресла.
- Простите. Обычно всегда контролирую эмоции. Но с вами это почти никогда не удаётся… - он нервно потер основания массивных рогов с тусклым сияющим узором. – Задавать вопрос, кто отец – бессмысленно? Сохраните эту тайну при себе?
- Сохраню. Если позволите.
Мужчина скептически хмыкнул, поглядывая то на меня, то на целительницу, затем взял артефакт и, обойдя стол по дуге, приблизился вплотную.
- Вы оказали мне услугу, приняв предложение о работе. Я это ценю.
- И я ценю то, что вы для меня сделали, но поймите, - механически ломая ладони, отступила на шаг. Демоническая аура подавления лишала воли.
- … откажу одолжить артефакт, и вы покинете учебное заведение, не так ли? – Вкрадчиво закончил он.
- Придется. Отец ребенка очень могущественен. Не хочу, чтобы у вас возникли неприятности.
- Никаких неприятностей, Роза. Я уже говорил – на территории Академии вы в полной безопасности.
- С недавних пор я нигде не могу чувствовать себя в безопасности, - прошептала охрипшим голосом – слишком хорошо помнила, как меня убивали на мосту в ту темную, дождливую ночь. – Особенно, сейчас. В своем положении.
- Что ж, - без долгих вступлений демон, молча и с сосредоточенным видом, взял «закрывающий» артефакт с бумаг и повелел, - оголите плечо.
В первый момент подумала – он шутит, а потом вспомнила академические занятия по артефакторике. Большинство амулетов и артефактов, созданных демонами-мастерами, вплавляют непосредственно в тело. Некоторые раз и навсегда, другие – на определенное время, с последующим извлечением.
Расстегнула пуговички на платье до середины груди, приспустила ворот и обнажила левое предплечье. Будь я нетронутой девой, наверное бы, испытала глубокий стыд, сейчас же во мне тлело единственное желание – уберечь своего ребёнка.
Рейнал приложил бляшку к плечу, опалив кожу металлическим холодом. Провел рукой, совершая тайный ритуал слияния, затем настроил артефакт на меня.
- Носите, пока считаете нужным.
Никаких неприятных ощущений, боли или жжения – бляшка плавно растеклась по плечу, и вскоре на бледной коже проступил сложный узор. Я ощутила давление магических потоков. Они охватили кольцом, сомкнулись над головой и, взблеснув синеватым заревом, мягко развеялись.
Малыш внутри поначалу отнесся к закрывающему артефакту настороженно, и даже оскалился как самый настоящий маленький дракончик, но спустя минуту уверился, что бляшка безвредна и только на пользу нам обоим. Затем подарил маме поток тепла и притих.
Успокоенная тем, что малыш доволен и сладко «засопел», посмотрела Рейналу в глаза. Он стоял вплотную и обжигал жарким дыханием.
- Даже не знаю, что сказать.
- Скажите мне «да».
- В смысле?
- Плату с вас взимать бесполезно, - раздражение демона странным образом сменилось охотничьим азартом. Он развернулся и, демонстрируя шикарную фигуру, направился к столу. – Артефакт стоит баснословные деньги, вам и за десять лет не заработать. А потому в качестве оплаты приглашаю вас в ресторан.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я обескуражено переглянулась с Мирель. Опять ресторан?
Подруга усмехнулась и, пока ректор не видел, коротко кивнула – соглашаться.
- Итак, - он вернулся за стол и скрестил пальцы замком, - не слышу ваше «да».
- Да, ректор Оруадэ. С удовольствием схожу с вами в ресторан.
Мы еще с минуту смотрели друг друга в глаза, я – растерянно, он – как хищник, желавший заполучить притягательную добычу, после чего вмешалась Мирель. Схватила меня за локоть и, сумбурно простившись, уволокла в коридор.
- Видишь, а ты волновалась, - тихонько сказала подруга, когда мы вышли под дождь и пронизывающий ветер и торопливо направились к общежитию.
- Да, получилось. Вот только теперь мне придется идти на свидание.
- Сходишь, ничего с тобой не случится.
- Ну, и сходила бы с ним… сама, - фыркнула я.
- Я бы с радостью, - женщина чуть слышно вздохнула, но этот грустный вздох поглотили ветер и дождь, - да он не зовёт.
- Ой, а идем вместе с нами?
- Нет, дорогая. Рейнал позвал только тебя. Тебе и отдуваться, - повеселела Мирель.
Я, дергая плечом с вплавленным артефактом, тоже рассмеялась. Может, всё не так и ужасно? Главное, я по-прежнему в Академии, на своем вместе, могу увлеченно заниматься наукой и преподавать. И, конечно, мне пора начать заботиться о себе и маленьком. Перестать прогуливать обеды и ужины, чаще отдыхать, принимать витаминные снадобья и больше спать. Кстати, с этого и начну. Усталость была настолько сильна, что я едва передвигала ноги и с трудом соображала.
Чувствуя мое состояние, эльфийка проводила до общежития, где мы распрощались, и вернулась в целительскую. Я же, зевая и спотыкаясь, добрела до комнаты, переоделась, на ходу перекусила и рухнула в кровать.
Сон был теплым и приятным. Мне снился родительский дом – любящая и заботливая мама со мной крошкой двух лет на руках, гулявшая по цветущему саду. Отец – суровый герцог с вечно тяжелым взглядом и задумчивым лицом, добрая гувернантка, сестры и братья, что смеялись и бегали по подстриженной лужайке, а потом все рассыпалось. Я окунулась в тишину и вдруг очутилась в знакомой роскошной гостиной загородного поместья… законного мужа.
Старинная мебель. В камине пылает огонь, на столике – бутылка вина и хрустальный бокал. Взгляд немного смещается влево и упирается в мрачного Александра. Он был подавлен, выглядел уставшим и очень злым. Белоснежная рубаха расстегнута до пупка, крепкий пресс напряжен. На твердой голой груди сверкают блики света. Ухоженные пальцы с острыми когтями барабанят по подлокотнику.
Неожиданно муж поднимает синие ледяные глаза, встречает мой перепуганный насмерть взгляд и недовольно рычит:
- Зачем ты пришла?
Вопрос прошивает тело током.
Дракон холоден и неукротим. Смотрит разъяренным хищником, затаившимся перед прыжком. Вынуждает нервничать, вздрагивать и невольно отступать.
Сглотнув, хотела ответить: «это случайность», но из-за спины опередил томный женский голосок:
- Я соскучилась, дорогой.
- Не называй меня так! – Губы Алекса кривятся от отвращения. По красивому, но неживому лицу ползут мрачные тени.
Только сейчас я сообразила, что все эти мучительные мгновения муж буравил темным взглядом отнюдь не меня!
На пороге гостиной стояла обнаженная… Мариэлла. Распущенные волосы окутывали плавные изгибы ее стройной женственной фигуры. Розовые вершинки были тверды, а в голодном взгляде пылал огонь.
- Продолжаешь отталкивать? - Обидчиво надула губки Мариэлла. – Даже после того, как стал вдовцом?
- Розалия не умерла!
- Ее больше нет в твоей жизни. А я есть. – Соперница прошла сквозь меня, будто я привидение, опустилась возле кресла на колени и вклинилась Алексу между ног.
Муж смотрел на нее… так, как прежде смотрел на меня. С ненавистью, яростью, неприкрытым презрением.