… Профессор вернулся быстро, к тому же не один. Кроме Мирель, рядом бежали хмурый Рейн и драконы, вырванные из таверны. Все были на взводе, метали глазами молнии и до хруста сжимали кулаки.
- Лафит?
- Что произошло?
Я взволнованно пожала плечами.
- Нашла его уже таким.
- Вы? – Мужчины вперили в меня недобрые глазища.
- Когда?
- Десять минут назад, - ответила, с ужасом понимая, что встречи с драконами, несмотря на все усилия, избежать не удалось. А я ведь старалась!
Троица пожилых и степенных воинов на службе Императора были насторожены, но любопытства и узнавания не проявляли. А вот молодой – ухоженный аристократ по имени Абрео, внимательно скользил по моей фигуре и волосам, уложенным в прическу, и недовольно рычал. Неужели узнал?
- Кроме вас и эйна Лафита в коридоре был кто-то еще? – Спросил Рейнал.
Я покачала головой.
- Вроде, нет.
- Вроде, или вы не видели? – Ледяным тоном поинтересовался Абрео.
- Не видела, - отрезала, исподлобья глядя на дракона.
Нельзя показывать страх и неуверенность. Дёргаться тоже не стоит. Хочу или нет, все самое ужасное уже случилось. Я привлекла внимание посланников драконьего императора.
Мирель меж тем растолкала охваченных яростью мужчин, опустилась возле раненого на колени и занесла над резаными ранами ладони. С утонченных эльфийских пальцев хлынули бело-голубоватые струйки магии жизни.
- Потерял много крови и очень ослаб, - вынесла вердикт. – Жизненная энергия едва теплится. Здесь я помочь не смогу. Надо перенести эйна Лафита в целительскую.
Рейн, скрипя челюстью и едва удерживаясь от обращения в боевую ипостась, махнул охране.
- Помогите.
Из полумрака выступила четверка низших демонов в форме охраны, подхватила впавшего в бессознательное состояние Лафита и направилась к выходу.
- Сделаю всё возможное, - пообещала Мирель. В больших зеленых глазах, направленных на меня, застыли страх и беспокойство.
Незаметно кивнув целительнице, что справлюсь, осталась в компании ректора и представителей Элинора. О покушении напоминало только большое кровавое пятно на мраморных плитах. Впрочем, драконы, быстро охладев к месту преступления, отчего-то заинтересовались моей персоной.
Щуря неприветливые глаза с вертикальными зрачками, Абрео вкрадчиво поинтересовался:
- Мы не встречались с вами раньше, профессор?
Внутри все свернулось узлом. Точно, узнал! Вон, как сверлит темным взглядом и раздраженно дергает бровями.
- Не думаю.
- Но вы человек?
- Правильно.
- И в Элиноре никогда не бывали?
Волна леденящих мурашек скрутила тело до самых пят. Побледнев, запаниковала и чересчур резко мотнула головой.
- Никогда.
- Уверены? – И таким насмешливым тоном спросил, что я едва не рухнула в обморок.
От позора разоблачения спас Рейнал. Заслонил меня широкой спиной и, отпуская опасную демоническую магию укрощения и подчинения, прорычал дракону в лицо:
- В чем-то подозреваете профессора Эрт, эйн Абрео?
Тот, ощутив давящие потоки, умерил агрессию.
- Пока ни в чем.
- В таком случае, допрос окончен. Господа, я прошу вас вернуться в личные комнаты. Охрана проводит. Касаемо покушения, сейчас же свяжусь со столичным бюро и попрошу прислать сюда следственную группу.
- В этом нет необходимости, - в разговор вмешался пожилой воин-дракон. – Убить пытались одного из нас. Поисками убийцы и мотивом преступления займется дознаватель из Элинора. Мы немедленно оповестим Императора и останемся в Академии до новых распоряжений.
Видеть в стенах учебного заведения группу чужаков-дознавателей Рейнал явно хотел в последнюю очередь. Но на кону была репутация старейшего учебного заведения Гратана, в котором чуть не убили лорда-дракона. Так или иначе, общественной огласки не избежать.
- Как вам будет угодно, - отрезал Оруадэ, затем подхватил меня под локоть и под прожигающие взоры драконов в спины увёл в свой кабинет.
Рухнув в обитое кожей кресло, я еще несколько минут сжимала колени пальцами, судорожно дышала и не могла прийти в себя.
Рейн протянул стакан с водой, прислонился бедром к столу и, не сводя с меня глаз, терпеливо ждал, пока успокоюсь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Я ни при чём, - прошептала, переборов нервный озноб.
- Знаю. На месте нападения витали эманации огненной магии и обрывки чар обольщения. На тебе я не чувствую ни того, ни другого.
Удивленно встретила темно-бордовый взгляд главы Академии.
- Обольщения?
- Знаешь ли, тоже озадачен этим фактом, - он щелкнул когтями. - Лафит отказался идти с нами в таверну, решив остаться и понаблюдать за опытами Жеана.
- А что говорит профессор?
- Что дракон пробыл в лаборатории десять минут, потом сослался на срочное дело и ушел. Вскоре ты обнаружила его в коридоре едва живого.
- Это правда не я, - пробормотала, обхватывая живот и баюкая малыша мысленной колыбельной.
Рейн порывисто опустился возле кресла на корточки и упер руки в подлокотники, чтоб не сбежала.
- Почему Абрео тобой заинтересовался?
Ох, как не хочется признаваться. Но выбора нет.
- Потому что узнал во мне жену знатного господина.
- В каком смысле?
Теперь еще и ему расскажи. Я зарылась лицом в ладони и покачала головой. Почему бы им всем не оставить меня в покое?!
Демон оказался настойчив.
- Я не смогу тебя защитить, пока не узнаю всей правды.
- Вы в любом случае не сможете защитить.
- С чего такие выводы?
- Мой муж, - облизнув пересохшие губы, выдавила через силу: - младший брат Императора Элинора.
Темный бархат в глазах Рейнала налился огнём. Тряхнув собранными в хвост волосами, он выпрямился и процедил:
- Вот, значит, кто отец ребенка.
Я непроизвольно опустила глаза, молчаливо соглашаясь.
- Что ж, я хорошо знаком с брачными ритуалами темных драконов. Их браки нерасторжимы. Произнеся клятву верности, ты, даже если в душе того не желала, вручила свою жизнь дракону, связав себя и его.
- Спасибо, что напомнили, - хмыкнула я.
- И все же выход есть. – Статный, молодой мужчина отошел к стеклянному столику, плеснул в бокал вина, осушил и некоторое время о чем-то раздумывал. – Новое замужество. С демоном, которого выберешь сама. Наши браки при определенных условиях, так же считаются нерасторжимы. Выйдя здесь замуж, оборвешь все прочие связи и перейдешь под вечное покровительство рода мужа.
Пронизанные рыком слова вызвали непроизвольную усмешку.
- И кто в Гратане согласится взять в жены женщину-человека, беременную от другого?
- Я, Роза. Выходи за меня?
Рейнал говорил спокойно и хладнокровно. Ни одна эмоция не проступила на суровом, будто выточенном из мрамора красивом лице.
Его решительность повергла в шок.
- За… вас? Но вы женаты. На матери Хели.
- Уже нет. В крайне редких случаях с разрешения Вечного Владыки брак между не истинными расторгнуть всё же возможно. Мы с Ноэми уже три года разведены.
- Вы не говорили.
- Вы не спрашивали, профессор.
Рейн опять прислонился бедром к краю рабочего стола и, глядя немигающим взглядом, вкрадчиво добавил:
- Хоть представляете, что начнётся, когда адептки узнают, что ректор Академии, в которой они обучаются, совершенно свободен? Они мне и «женатому» прохода не дают, а уж если правда откроется….
- Я сохраню вашу тайну, - честно пообещала, на что он усмехнулся:
- Не сомневаюсь, эйна Роза. Итак, что скажите?
Сделав вдох, опустила глаза.
Никто не спрашивал согласия у младшей дочери герцога Де-Ри, когда отдавал замуж за темного дракона. Я и Алекс впервые увиделись во время брачной церемонии. В Храме, куда меня доставили королевские гвардейцы Претории и вручили будущему мужу… словно вещь.
И снова замуж? Только для того, чтобы на сей раз вырваться из цепких драконьих когтей?
Малыш под сердцем тихо «рычал», всем существом противясь брачному союзу с Высшим демоном, а я судорожно размышляла, что ответить. С одной стороны рвение Оруадэ вызывало трепет и уважение, с другой – мне повсюду мерещились обманы, заговоры и личная выгода главы Академии.