Ирина, пытались рассмотреть хоть что-то на равнине между перелесками.
— Никого.
— Надеюсь, это только на время межсезонья. — Нахмурился глава семьи. — Если звери ушли от гнуса и проливных дождей, то должны вернуться.
Ольга тоже обмозговывала ситуацию:
— Придётся пересчитать запасы. Особенно мяса. Рпзделить примерно до весны.
— Но на разведку по округе сходим. Вдруг у них маршрут поменялся. И вообще, хотели ведь экспедицию на восток замутить. Вот и проверим.
Молодая уточнила:
— А когда пойдём? Нам…
Михаил успокоил:
— Пойдём, пока вам не тяжело. Не тяжело с расчётом сроков возвращения — чтобы и назад спокойно дойти. Сколько у вас уже беременность? Месяца три?
— Четыре, — кивнула Ольга. — У Иры начало пятнадцатой недели, у меня — конец.
— Конец той же пятнадцатой недели?
— Ага.
Ира растерянно переспросила:
— Подожди, у меня получалась тринадцать недель.
— Ты просто не рожала ещё.
Не давая возразить, продолжила:
— Дело не в разнице организмов, а в знаниях. Просто я уже сталкивалась. Гинекологи ставят сроки примерно на две недели раньше. Именно тогда происходит зачатие. А не во весь срок между менструациями. Короче, поверь — так и есть.
— Хорошо, хорошо. — Прервал стрёмный для него разговор мужчина. — Ты лучше скажи, сколько до того времени, когда трудно и опасно в экспедицию идти.
— Опасно может быть на любом сроке. Слышал, что кладут на сохранение?
— Что-то такое говорили про сестру.
— Это когда существует опасность выкидыша или преждевременных родов. Особенно опасно тем, кто первый раз рожает. — Она кивнула на младшую. — Но всё индивидуально. Я со Славкой спокойно на работу ездила, пока живот не начал мешать.
— То есть, лучше вообще никуда не ходить? — Уточнил муж.
— Почему же? Без соли организму плохо. Беременным — тем более. Только затягивать с выходом не стоит. Сейчас самый спокойный период. А вся жесть начнётся недель через пять. Дефицит кальция, гормоны попрут рекой. Кстати, надо что-то с кальцием придумать. Оставаться без зубов или поломать ноги неохота.
— Пять недель… Значит, у нас меньше месяца на всё про всё. Это я накидываю двойную проблему Ирины. Она маленькая и хрупкая, и рожает первый раз.
— Блин, сама не ожидала, что выходить требуется ещё вчера. — Удивилась Ольга.
Вождь подвёл итоги:
— Тогда завтра же готовимся к походу. Два дня. Я успею поставить на лыжи какой-нибудь короб, чтобы соль везти. Если повезёт, конечно, с солью.
— Готовь двое саней, — поправила жена. — И вещи тащить. И, если что, часть добычи сохранится.
— Давайте возвращаться! Темнеет.
Ира уже стояла в начале спуска.
Глава 7
Забытый праздник
Кроме транспорта в ходе экспедиции требовалось где-то ночевать. И ночевать на морозе будут люди, привыкшие к городскому комфорту. При этом девушки беременны, а сам Михаил опасался застудить распоротый бок — кровообращение там нарушено и до пневмонии рукой подать.
Варианты диких народностей: чумы, яранги и прочие фигвамы, не прокатывали хотя бы по той причине, что семейство не имело нужных материалов. Ни войлока, ни правильно обработанных шкур. Перетаскивать и собирать подобную конструкцию тоже надо иметь силы.
По наблюдениям, последние дни температура упала до минус восемнадцати и на этом застыла. Можно рассчитывать, что столько и продержится ближайший месяц. Если соотносить с погодой той Земли, то самые лютые морозы должны наступить после зимнего солнцестояния. Вот до него и надо вернуться. А пока есть надежда, что температура не упадёт ниже двадцати. На неё и надо ориентироваться в планировании.
На счастье туристов, в семье имелась добротная двухместная палатка. Батя у геологов спи… Выменял, короче. Ещё в советское время. Плотная двойная брезентовая ткань должна неплохо сохранять тепло при небольшом морозе даже с минимальным отоплением. При длине и ширине чуть больше двух метров можно достаточно комфортно расположиться втроём. Тем более обнимашки никто не запрещал. Не с пацанами же спит, как в детстве. Вот тогда намёрзлись, опасаясь прижаться друг к другу и прослыть голубыми. На пол можно бросить пару шкур и одеяло из синтепона. Укрыться тоже синтетикой — и легко в перевозке, и тепло.
Вес палатки, конечно, запредельный для пешего похода — 18 кг. А с комплектом из стальных колышков и разборной рамы — больше двадцати. Михаил с семьёй несколько раз брал её в поход, а потом задолбались и купили простую синтетику. Укрывает летом от дождика и утренней росы — вот и ладно, зимой ведь в поход не собирались. Но сейчас тащить не на руках, можно почти не лимитировать вес.
— Получается, у нас две задачи.
Глава семьи любил порассуждать уже в постели. Кровь приливает к голове, и мозги перед сном начинают раскрепощаться. Иногда приходят интересные мысли.
— Первое: отопление. Нужна мини-буржуйка.
— А второе?
Судя по голосу, Ольга почти спала, но пока соображала.
— А второе, это сборка-разборка палатки. Не хочу каждый раз кидать её в снег. Наличие лапника не гарантировано. Хочется, чтобы под палаткой всегда было ровная твёрдая поверхность. И собирать её на морозе проблематично.
— Можно щит деревянный сделать, — сонно пробормотала Ира.
Михаил представил, как волочит бандуру со сторонами по 2,5 метра.
— Толстый щит замучаемся таскать, а тонкий не очень поможет.
— Зачем таскать? Зима же. Можно по снегу волочь.
— Волочь… Волочь… — Мужчину озарила идея. — Так можно же сразу санки сделать в виде щита!
Даже в темноте было заметно, как Ольга покачала головой.
— Ерунда. С такими санками мы нигде не развернёмся. Надо перетаскивать их через ручьи и торосы.
— Действительно… Ну, давайте спать. Может, к утру решение найдётся. Не зря же говорят: утро вечера мудрее. Вон сколько открытий сделано во сне.
— Ага, а самое главное — формула водки Менделееву приснилась. — Съязвила старшая жена.
— Ерунда. Приснилась ему периодическая таблица. Никак не водка. И открыл он не водку, а только идеальные пропорции воды и спирта, когда каждая молекула спирта окружена молекулами воды, и свободной воды не осталось. И пропорции эти не сорок градусов.
— А сколько?
— Не помню. То ли чуть больше, то ли чуть меньше. Округлили. Давай спать.
Что интересно, в полудрёме ему действительно привиделось решение. Пусть спорное, но оно подходило под все условия. Надо просто сделать двое санок и стыковать их на ночь. Разворачивать палатку, ночевать. А днём перекидывать половину груза на вторые сани и везти по отдельности.
* * *
Утром, прикинув габариты, Михаил приступил к работам.
На одни санки потребовалось всего один день. Мужчина сам не ожидал, что сумеет так быстро. Потом уже дошло: упор шёл на скорость и надёжность. Не на вес и не на экономию железа. Поэтому в ход