растянулся на газоне, греясь в утренних лучах солнца.
– Когда она наконец устанет?
Броди зевнул и положил большую голову на лапы.
– Думаю, ты прав, – согласился Мэтт с собакой. – Когда-то и ты был полон энергии.
Броди перевернулся на бок и закрыл глаза. Несмотря на всю свою лень, по полевой работе он скучал не меньше Мэтта.
Грета уронила мячик у его ног и гавкнула. Мэтт снова повторил свой маневр с клюшкой для лакросса, и Гретта вновь устремилась вслед за ним.
– Она всегда такая активная? – прозвучал позади голос Бри. Мэтт развернулся – Бри стояла, положив локти на забор, и неотрывно следила за черным расплывчатым пятном, стремительно летящим по лужайке.
– Да, – коротко сказал он.
Грета вернулась. Мэтт подобрал мячик и отдал ей команду «сидеть» на немецком. Собака подчинилась, не отводя от Мэтта внимательного нетерпеливого взгляда.
– Это вообще нормально?
Бри выглядела встревожено – впрочем, это ничего особенного не значило, она всегда нервничала рядом с большими собаками.
Броди встал и потянулся. Он вразвалочку подошел к забору и приветственно помахал хвостом. Бри нерешительно наклонилась и коснулась ладонью его головы, и Броди тут же вежливо сел.
– Она молодая и очень инициативная овчарка. Из нее выйдет отличная служебная собака, – сказал Мэтт.
– Я не могу даже заговорить с окружной комиссией о деньгах для кинологической службы. Они постоянно откладывают нашу встречу по обсуждению бюджета.
Мэтт вздохнул.
– И что? Ты ведь знала, что так и будет. Ты это учла. Кэди полна решимости отдать Грету в департамент шерифа, и она это сделает. Мы соберем деньги на благотворительности, – и Милашка, и Грета обе были из приюта Кэди. – Она предложила, чтобы мы провели благотворительное казино. В прошлом она уже в таком участвовала и смогла собрать неплохие деньги. Крупные благотворители любят публичные мероприятия. Так что я приду с Гретой и покажу ее в лучшем виде.
Бри одарила собаку сомневающимся взглядом.
– А она точно к такому готова?
– Она замечательная и очень умная, – Мэтт подал Грете знак рукой, и та послушно упала на живот. Затем он скомандовал ей встать.
– Впечатляюще, – признала Бри.
Кроме них здесь никого больше не было, так что Мэтт подошел поближе и наклонился, чтобы ее поцеловать.
– Привет, – сказал он, поднимая голову.
– Привет, – Бри заморгала. Взгляд ее ореховых глаз смягчился, и выглядела она уязвимее, чем обычно.
– Я по тебе скучал, – как только он сказал это, то с удивлением понял, что это было абсолютной правдой. Он очень сильно скучал.
Бри приподнялась на цыпочки и поцеловала его в ответ.
– Я тоже по тебе скучала.
В груди у Мэтта стало теплее. Бри была совершенно не демонстративной, и самые незначительные жесты и слова значили для нее куда больше, чем для большинства людей. Трагическое детство научило ее держать свои чувства под замком, но Мэтту каким-то чудом удалось пробиваться через воздвигнутые ей стены.
Она прокашлялась и отступила на шаг.
– Когда Грету можно будет начать тренировать?
– Как только у департамента будут на это деньги.
– Тогда я очень надеюсь, что благотворительный сбор пройдет успешно.
– Прояви немного оптимизма. Билеты тут же разберут, – стоящая у ног Мэтта Гретта заскучала и теперь изнывала на месте. – Хочешь ее погладить?
– Не очень, – созналась Бри. – Но мне жаль, что я не хочу.
– Она не агрессивная, просто очень восторженная, – Мэтт опустил взгляд на Грету. Та глядела на него во все глаза. – И сосредоточенная. Очень сосредоточенная.
– Честно говоря, меня пугает и ее размер, и ее неугомонность, – в детстве Бри травили собаками, и фобия осталась с ней на всю жизнь. – Вынести Милашку я еще кое-как могу.
– Как она?
– Неплохо, – улыбнулась Бри. – Я когда-то злилась, что ты уговорил меня ее взять, но сейчас я даже рада. Никогда не думала, что такое скажу, но вообще-то она неплохо составляет нам компанию. Кайла очень расстроилась из-за Дня матери, и Милашка не отходила от нее ни на шаг.
– Собаки все понимают, – Мэтт скомандовал Грете «к ноге» и повел ее к дому. – Дай я отведу собак на место, и мы можем ехать.
Когда Грета проходила мимо, Бри подалась назад – кажется, абсолютно машинально. Бри привыкла к приютской дворняжке, пухлой и абсолютно безобидной, и со временем даже немного потеплела к Броди. Но взбудораженная, вечно активная молодая немецкая овчарка – это совсем другое дело.
Мэтт отвел собак на кухню и закрыл металлические ворота, которые вмонтировал в стену.
– Это что, ее удержит? – с сомнением спросила Бри.
– Если она по-настоящему захочет выбраться, то нет. Но она не уйдет без Броди, а он больше не может через них перепрыгнуть.
Его расстраивала мысль о том, что его собака стареет. Они с Броди столько всего пережили вместе, и в мире было мало людей, которые ему были ближе и важнее. Бри, кстати, в этот короткий список входила. За тот короткий срок, что они были знакомы, они уже плечом к плечу встретили множество трудностей, и Бри всегда надежно прикрывала ему спину.
И, может быть, украла его сердце.
Броди улегся на свою ортопедическую лежанку, Грета легла рядом и лизнула его морду. Пес вздохнул.
– Еще увидимся, – попрощался Мэтт с собаками. – Кэди придет на ланч и выпустит вас побегать. Ведите себя хорошо.
Они с Бри вышли и забрались в машину, и оказавшись за рулем, Бри захихикала.
– Что смешного?
– Раньше я думала, что это странно – как ты разговариваешь с собаками, словно они дети. А теперь я сама так делаю.
– Разве ты не говоришь со своим котом?
– Да, но мы с ним равны… А может, он и главнее.
– Твой кот – настоящий засранец.
– А то. Но он мой засранец.
Несколько километров они проехали в молчании. Бри заговорила, когда впереди показался город.
– Вчера Тодд успел немного покопаться в прошлом «Беккет Констракшен». Компания основана больше тридцати лет назад. Бизнес начал еще отец Пола, но он давно умер. Несколько раз на них по мелочи подавали в суд, что для этого дела довольно немного. Репутация у компании отменная.
– А что именно они строят?
– Занимаются высокотехнологичными кухнями – строят с нуля, обновляют, ремонтируют, – сказала Бри. – Пол Беккет женат на Анджеле Беккет. У них дети есть – девятнадцатилетние близнецы. Оба мальчики.
Вскоре она уже подъезжала к промышленному комплексу. «Беккет Констракшен» занимал там небольшой офис со складом.
Бри припарковала машину, и они с Мэттом вошли в пустынный унылый офис – над головой был плиточный подвесной потолок самого типичного вида, под ногами – коммерческий ковролин. Компания явно не любила тратить деньги попусту.
Судя по всему, секретарь только-только пришла на место. Это была высокая и крепко сбитая женщина лет пятидесяти, с короткими пепельно-серыми волосами. Когда Бри с Мэттом подошли, она еще убирала в ящик стола свою сумку и пакет с ланчем.
Бри представилась.
– Мы пришли увидеться с Полом Беккетом.
Секретарь взглянула на закрытую дверь за спиной и нахмурилась.
– Мистера Беккета еще нет на месте. Вам было назначено?
– Да, – подтвердила Бри.
– Тогда он придет, – секретарь принялась быстро что-то набирать на своем телефоне. – Обычно первым