руководил Альфред, ведь это его расследование, – вопреки ожиданиям девочки, сказал Лунский, – Группа полицейских бесшумно подплыла на веслах к борту корабля и перебралась на палубу. Туман был такой густой, что преступники не успели и глазом моргнуть, как оказались в плотном кольце. Команда состояла в основном из турецких матросов, но их капитан неплохо говорил на далантийском языке, поэтому донести свои требования полицейским не составило никакого труда. Судно отбуксировали к берегу, а экипаж передали в спецслужбу.
– А что со скульптором? – задал Тим интересующий его вопрос.
– Мы проверили все улики, предоставленные Марком. На ботинках скульптора действительно присутствовали крупицы песка, а на ладони виднелась незажившая рана от пореза. Ганди пытался нас заверить, что поранился о керамическую плитку в бассейне, но, когда под его матрасом мы обнаружили прочную веревку – во всем признался. К тому же, мы опросили половину больницы и действительно нашли одного старика, бодрствовавшего у окна в то раннее утро. Он-то и подтвердил, что действительно видел, как кто-то влезал в окно второго этажа вверх по веревке. В тот момент он подумал, что все происходящее ему лишь почудилось, потому и не стал никому ничего рассказывать.
– Да уж, ему бы просто никто не поверил, – согласился Тим.
– Что и говорить! – не удержался от возгласа Джорини. – Жуткие дела творятся в нашем маленьком городке, ой, жуткие, скажу я вам!
– Да, и учтите, что это строжайшая тайна, и должна надлежащим образом храниться в секрете, – нарочито строгим тоном предупредил художника младший лейтенант и украдкой подмигнул ребятам.
– Как мы уже уяснили, в это все равно никто не поверит! – отчаянно махнув рукой, воскликнул Джорини.
– К сожалению, пора прощаться, – с досадой взглянув на часы, проговорил младший лейтенант и поднялся с покрывала. Остальные тоже встали. – В управлении ждут неотложные дела. Кстати, мы тут с Альфредом подумали и пришли к общему мнению, – он полез в карман и, выудив на свет картонную карточку, похожую на визитку, передал ее Марку. – Вы все заслужили эту вещь по праву.
Не отрывая глаз, три детектива разглядывали надпись, гласящую печатными буквами о том, что каждый житель их городка обязан счесть своим долгом сотрудничать с предъявителем данного документа и оказывать всяческую помощь в расследовании того или иного преступления. Внизу стояла печать местного управления полиции и чья-то размашистая подпись.
– Я вижу вам понравилась карточка, – довольно проговорил Лунский, поглядывая на ошарашенных ребят.
– Не то слово! – наконец отойдя от потрясения, промолвила Пэм. – Ой, чуть не забыла! У нас ведь тоже есть для вас сюрприз!
Девочка опустила на песок Шикса и торопливо полезла в сумку. Через мгновение она достала большой бумажный листок и что-то шепнула Джорини на ухо.
– Нет, нет, моя дорогая, делайте с ним все, что пожелаете! – ответил притомленный на солнце художник и ловко пригладил рукой рыжую бородку.
– Это на память! – воскликнула Пэм и вручила полицейскому тот самый портрет детективной троицы, написанный Джорини в день их знакомства на холме.
– Разве таких как вы забудешь? – засмеялся Лунский и ласково обнял девочку.
Затем он пожал каждому на прощание руку и твердой уверенной походкой отправился через пляж к своему сверкающему автомобилю.
– И еще! – крикнула ему вслед Пэм. – Передайте Альфреду, что накладные усы ему нисколечко не идут!
Тут уж Лунский расхохотался во весь голос, и чайки в небе вторили ему радостными криками.
Тайна лесного дерева
Предисловие
…Сегодняшним теплым майским днем над нашим небольшим и очень уютным городом нависла серая дождливая пелена, навевающая лично на меня сонливую тоску. Крупные капли стучались в окна моего скромного дома, будто бы просились на постой усталыми путниками, выбившимися из сил после своей долгой дороги с небес на землю. И, знаете, я был бы безмерно счастлив, если бы в мою дверь и правда постучались. Но не кто попало, а мои старинные друзья – Марк Ларкин, его сестра по имени Пэм и, несомненно, Тим Вайз. Кто эти ребята, спросите Вы? И я с удовольствием отвечу Вам, что они – верные и неразлучные друзья по жизни, а еще и прекрасные сыщики, раскрывшие немало запутанных загадочных преступлений, оказав неоценимую помощь полиции и мне лично. В те далекие годы, когда я еще работал в городском управлении. И чтобы вновь пережить захватывающие приключения, выпавшие когда-то на нашу долю, и поведать о них Вам, мне не обязательно дожидаться встречи с друзьями, но достаточно лишь протянуть руку к книжным полкам, где я с трепетом храню отчеты о ходе каждого расследования трех смышленых детективов, взять номерную, слегка пожелтевшую от времени папку, коих у меня скопилось не менее целого десятка, и перелистнуть страничку и перелистнуть страничку. Немедля ни минуты, я выбираю повествованием ту самую единственную тайну, в которой мне, к сожалению, не выпало шанса принять непосредственное участие. И это значит, что она для меня до сих пор остается самой загадочной среди всех остальных. Итак, сейчас мы отправляемся в тихое зеленое местечко, усеянное деревьями и тропинками, кустарниками и дикими цветами, расположенное недалеко от голубого, сверкающего в лучах янтарного солнца спокойного озера…
Сергей Лунский
На озере
– Какое замечательное место мы выбрали для нашего лагеря! – радостно воскликнула Пэм, подставляя лицо лучикам полуденного солнца, что золотистыми искорками пробивались сквозь изумрудные кроны деревьев и падали причудливыми желтыми пятнышками на ровную поляну с парочкой низких пеньков, торчащих из земли. – А сколько цветов вокруг! Вы только гляньте на всю эту красоту! – и она бросилась к скоплению фиолетовых васильков, ярко выделяющихся среди травы, отпустив при этом шнур-натяжитель палатки, которую они расставляли с Марком. В результате чего один из ее краев тут же сложился внутрь конструкции, словно поверженный в бою зверь.
– А ну, вернись сейчас же, Пэм! – возмущенно вскрикнул брат, сдвинув брови. – Я тебе что сказал? Держи этот шнурок, пока я не вобью в землю кол!
– Ой, прости, Марк! – спохватилась девочка и вновь натянула палатку. – Просто здесь так чудесно! А какой воздух!
– А я вам что говорил? – довольно ухмыльнулся Семен Георгиевич, перебирая рыболовные удочки прямо на капоте припаркованной в нескольких шагах от ребят автомобиля. – Я прекрасно знаю эти места. Озеро здесь прохладное и чистое, правда глубокое. Поэтому, те, кто не умеет плавать – дальше пяти шагов от берега ни-ни! – и он бросил наставительный взгляд на Марка.
– Нет повода волноваться, Семен Георгиевич, – тут же уверил его мальчик. – Легкомыслие и безответственность – не мой конек. Мой конек…
– Да знаю я, знаю, Марк. Ты прирожденный детектив, – улыбнулся мужчина. – Только хотелось бы в этот раз без приключений. Ведь именно за этим мы отправились все вместе в поход на природу – отдохнуть, не так ли?
Тим, который в эту минуту пыхтел как маленький паровозик над кострищем, обкапывая лопаткой небольшой круг земли, срезая дерн, ответил за всех:
– Конечно, папа. Какие могут быть в лесу расследования? Разве что сорока сворует у нас ложку, но мы не станем гоняться за ней по всей округе, честное слово!
Пэм хихикнула, украдкой взглянув на Марка. Тот возился с оставшимися дополнительными натяжителями верхнего чехла палатки, и вид у него был насупленный.
– Просто Семен Георгиевич за нас переживает, – шепнула она брату. Она сразу разглядела в нем легкую обиду. – Ведь он единственный взрослый. И отвечает за всех нас…
– Да, ты права. Все в порядке.
Она улыбнулась Марку и, приплясывая на ходу, отправилась к привлекшим совсем недавно ее внимание василькам. А брат, поднявшись с колен, объявил:
– Обе палатки готовы, и можно раскладывать туда свои вещи.
Он проследовал к машине, где находился весь их скарб. Выудив оттуда большущий рюкзак, он поволок его к своему спальному месту, сгибаясь под тяжестью ноши. Юркнув в первую палатку, ту, в которой будут ночевать они с Пэм, он напоследок крикнул:
– Пэм! На твоем месте я бы не стал дожидаться темноты и незамедлительно приступил к более насущным делам!
Девочка уже успела обежать всю