class="p1">А, оказавшись за воротами, они прошли совсем немного и оказались в ещё одном лифте. Никто никуда не нажимал, но лифт поехал. Михаил сделал ещё один вывод: лифт управляется извне. И очень скоро он попал в это самое «извне».
Его приняло в себя помещение таких размеров, что в голове невольно всплывало слово «горизонт». Никак не меньше трёх-четырёх хороших судовых доков. А посреди помещения, на мощном постаменте, к которому вели ступеньки-кольца, возвышалось нечто, на первый взгляд похожее на здоровенное яйцо. Ему никто ничего не сказал, но он понял сразу, что вот это «нечто», которому сильно обрадовался бы дедушка Фрэйд, и есть «Кокон». Легенда новейшей истории.
А вокруг «Кокона», на некотором от него удалении, в несколько «слоёв» стояла сопутствующая ему аппаратура. При этом к самому «Кокону» не шло никаких видимых кабелей и проводов. Либо они были «утоплены» и закрыты сверху материалом стен и пола, либо здесь использовали какой-то совершенно иной способ передачи информации. Впрочем, гадать он не стал. Он ожидал Самого.
И Сам появился. Михаил не мог бы себе сказать — чего он собственно ожидал, но когда он увидел Директора, он чуть не рассмеялся. Учитывая то, с какими интонациями в Центре произносили слово «директор», ему представлялся эдакий мощный дядя с тираническими замашками и не терпящий возражений и сомнений в своей правоте. А директор оказался маленьким, суховатым старикашкой, с гривой седых волос и невыразительным сморщенным личиком. Типичный пенсионер на заслуженном отдыхе. Однако пенсионер не зря руководил таким мегапроектом. Михаил ещё не успел рта раскрыть, как Сам, протягивая ему руку, произнёс:
— Вижу, вы ожидали увидеть человека с более выразительной внешностью… — При этом директор легко улыбнулся и в его глазах, на удивление молодых и бойких, блеснули озорные огоньки, — Мне очень жаль, что я обманул ваши ожидания…
Михаил улыбнулся ему в ответ и пожал его высохшую руку. Пожал с уважением, поскольку знал этот блеск в глазах. Блеск, который из дружелюбно-шутливого может в мгновение перерасти в уничтожающее пламя. Он кивнул в знак приветствия и хотел ответить, но опять не успел.
— Я же вынужден признать, что мы в своих ожиданиях не обманулись… — Продолжил Сам, — Хотя я и ставил на Сергея… — он снова улыбнулся, — но лучше ошибаться в таких мелочах, чем в серьёзном деле, не правда ли?
Теперь от него явно ждали ответа, и Михаил не заставил себя упрашивать:
— Пока я проходил тесты наверху, — начал он дружелюбно-доверительным тоном, — мне всё это дело показалось не такой уж и мелочью…
Директор на это улыбнулся вообще от уха до уха и ответил:
— Я не сомневаюсь… как не сомневаюсь и в ваших чувствах по этому поводу… Но так было нужно. И сейчас самое время расставить точки над «и». Пройдёмте ко мне в кабинет и обо всём поговорим.
Еле заметным кивком головы директор отпустил охрану и сделал приглашающий жест, после чего двинулся через хитросплетение аппаратуры в самый конец помещения. Последовавший за ним Михаил не удержался от вопроса:
— А наши доблестные тамплиеры больше не нужны?
— Нет, — ответил директор, понявший иронию — они здесь не нужны вообще. Им было приказано не охранять, не конвоировать, а проводить.
— Однако манеры у них при этом были…
— У них работа такая.
— И почему они здесь не нужны? Мне показалось, что их здесь даже очень много. Да и оружие у них совсем не безобидное, в отличие от того, с которым мне привелось ознакомиться на верхних уровнях.
— Безобидное?
— По крайней мере не фатальное… — с невесёлой усмешкой поправился Михаил.
Директор кивнул, немного подумал и ответил:
— На самом деле «охраны» наверху гораздо больше, чем здесь. Просто там её не видно, да и бронекостюмы они на дежурстве не носят, дабы не смущать своим грозным видом обслуживающий персонал. К тому же и сам Периметр — достаточно мощное оборонительное сооружение. А здесь… Здесь охраны нет вообще. Первичная задача тех, кто находится у нас внизу — не война, а уничтожение аппаратуры в случае, если кому-либо всё-таки удастся сюда прорваться…
— Но вы в это не особенно верите?
— Нет. Но бережёного бог бережёт, верно?
— Верно. Но зачем им тогда броня?
— Затем, что кроме первичной, у них есть ещё и вторичная задача.
— А вторичная задача — война.
— Правильно. И если тем, кто будет отбиваться наверху, Периметр даст достаточно времени, чтобы облачиться в брони и сразу в бой, то у тех, кто находится здесь, времени уже не будет. Его «съест» первичная задача.
— Ясно.
Так, в увлекательной беседе, они и дошли до кабинета. Автоматически открылась дверь, и Михаил оказался в ничем абсолютно не примечательном помещении. Кабинет оказался самым что ни на есть обыкновенным. Ему бы даже подошло слово «аскетичный». Ничего лишнего. Стол, несколько стульев, шкафы с документами, пара мониторов на столе, пара экранов на стене, селекторная связь и, как заключительный аккорд, — фотография в рамочке.
— Присаживайтесь. — Директор показал на один из стульев у стола.
Михаил сел на стул и тут же задал вопрос:
— Как мне вас называть? «Директор» — как-то это официозно и безлично.
— Звать меня Роджер Вилком. — Ответил тот.
Сказать, что Михаил удивился — значит ничего не сказать.
— Что, слишком хорошо говорю по-русски? — Усмехнулся Сам.
— Я и думал, что вы русский…
Директор кивнул и пояснил:
— Предки жили в России. Бабушка моя, светлая ей память, требовала, чтобы я обязательно знал язык, на котором они говорили. А стоило в моей русской речи пробиться хоть тени акцента, как она заламывала руки и восклицала: «Как ты можешь так позорить великий язык?!!»
— Понятно. — Только и смог вымолвить ошалевший Михаил.
— Ну да это не столь важно, — продолжил Рождер, — нам с вами о другом предстоит поговорить. Вам наверняка интересно, что послужило причиной вашего появления здесь и зачем всё это вообще нужно…
— Вот уж воистину.
Сам усмехнулся и сказал:
— Даже не знаю, с чего начать…
— Ну, наверное, с начала. — С самым невинным видом посоветовал Михаил.
Но директор даже не улыбнулся на такое «остроумие». Вместо этого он кивнул и произнёс:
— Да, пожалуй, «с начала» будет в самый раз. Иначе многое вам останется непонятным, а мне бы хотелось, чтобы вы всё поняли.
Побарабанив пальцами по столу, Сам рассеянно поглядел на потолок, явно собираясь с мыслями, после чего начал свой необыкновенный рассказ. А Михаил замер, боясь пропустить хоть слово.
— Итак, под эгидой ООН создали независимый научный проект «Кокон». И сначала всё шло хорошо. Нам действительно удалось создать мощный суперкомпьютер с настолько совершенным искусственным интеллектом, что