Миновав с полквартала, я, задыхаясь, оглянулась. И увидела мистера Мортмана – темный силуэт в дверях библиотеки. Он замер на пороге, выглядывая на улицу, неподвижный. Просто стоял и все.
Видел ли он меня?
Вдруг он понял, что я шпионила за ним?
Мне не хотелось это выяснять. Тут бы ноги унести.
Вечернее солнце садилось за деревьями, тени удлинялись, темнели. Я очертя голову влетела в длинную синюю тень, стуча кроссовками по тротуару.
Я выбралась. Я уцелела. Я видела монстра, а он не видел меня. На это я, по крайней мере, рассчитывала.
Бежала я до самого дома Аарона. Он, знай себе, болтался во дворе. Отдыхал на пенечке, оставшемся от старого дерева, что его предки недавно спилили, на коленях держал ту синюю фиговину, похожую на фрисби. Пытался распутать длинную резиновую ленту.
Он сидел с опущенной головой, сосредоточившись на узлах, так что не сразу меня заметил.
– Аарон, мистер Мортман – монстр! – выпалила я на одном дыхании.
– А? – испуганно вскинул голову он.
– Мистер Мортман – монстр! – повторила я, пыхтя, как собака. Упершись руками в колени, я наклонилась вперед, пытаясь отдышаться.
– Что с тобой, Люси? – буркнул Аарон и снова переключил свое внимание на ленту.
– Да послушай! – завизжала я. Не своим голосом буквально. Я не узнавала собственного панического визгливого голоса.
– З-зараза, – прошипел Аарон. – Фиг развяжешь.
– Аарон, прошу! – взмолилась я. – Я была в библиотеке. Я видела его. Он превращался в монстра. Он жрал своих черепашек!
Аарон засмеялся.
– Ням-ням! – сказал он. – Мне не захватила штучку?
– Аарон, это не смешно! – закричала я, по-прежнему задыхаясь. – Я… я так испугалась. Он монстр. Он правда монстр. Я думала, что заперта вместе с ним. Я думала…
– Вот что я тебе скажу, – проговорил Аарон, по-прежнему сражаясь с узлом на ленте. Он протянул мне диск. – Если сможешь распутать этот узлище, дам поиграть.
– А-а-а-а-а-а-а! – завыла я в исступлении. – Почему ты меня не слушаешь?!
– Люси, угомонись, – попросил Аарон, суя мне диск. – Я не хочу говорить про монстров. Это детский сад, понимаешь?
– Ну Аарон!
– Почему бы тебе не приберечь эту белиберду для Рэнди? – Аарон помахал диском. – Ну, ты хочешь помочь, или как?
– Нет! – взвизгнула я. И добавила: – Тоже мне, друг!
Он явно удивился.
Я не стала ждать, что он еще скажет. Побежала дальше, теперь уже по направлению к дому.
Ух как я была зла. Да что с ним такое, в конце-то концов? Друзей принято воспринимать всерьез. Нельзя автоматом считать, что твой друг может только сочинять небылицы.
Неужели Аарон не видел, как я расстроена и напугана? Неужели не видел, что я не шучу?
К тому времени как впереди показался мой дом, я уже пришла к выводу, что Аарон – законченный придурок. И я с ним больше не вожусь.
Взбежав по подъездной дорожке, я распахнула наружную дверь и влетела в дом.
– Мама! Папа! – Сердце билось так сильно, а во рту так пересохло, что вместо крика я могла только сипеть. – Мама, где ты?
Я металась по дому, пока не обнаружила в гостиной Рэнди. Он лежал на полу, практически уткнувшись носом в телевизор – смотрел мультики про кролика Багза.
– Где мама с папой? – крикнула я, задыхаясь.
Он – ноль внимания. Прилип к своим мультикам. Цветные отсветы экрана плясали на его лице.
– Рэнди, где они?! – отчаянно закричала я.
– Ушли за покупками, – пробубнил он не оборачиваясь.
– Но мне нужно с ними поговорить! Когда они ушли? Когда вернутся?
Он пожал плечами, не сводя глаз с экрана.
– Не знаю.
– Ну Рэнди!
– Оставь меня в покое, – заныл он. – Я смотрю му-ультики.
– Но я видела монстра! – завопила я. – Самого настоящего!
Его глазенки распахнулись. Рот разинулся.
– Настоящего монстра? – пролепетал он.
– Да! – крикнула я.
– И он преследовал тебя до самого дома? – спросил Рэнди, побледнев.
– Не дай Бог! – Развернувшись, я вылетела из гостиной. Пробегая мимо окна, выглянула во двор. Машины родителей не видать.
Так что я побежала в свою комнату.
Я была так расстроена… Так расстроена и так зла…
Я сделала два шага в комнату, потом остановилась.
Там, в моей постели, укрытый одеялом, разлегся огромный косматый монстр. Его бугристая бурая башка покоилась на моей подушке, а зияющая беззубая пасть кривилась в злобной ухмылке.
10
Ухватившись за комод, я издала долгий вздох ужаса.
Монстр таращил на меня буркалы, один больше другого. Он не спешил оторвать голову от моей подушки.
Вместо этого он тоненько захихикал.
Точнее, мне показалось, что он захихикал. Я не сразу сообразила, что хихиканье доносится откуда-то со спины.
Обернувшись, я увидела за дверью Рэнди. При виде моей перепуганной физиономии его хихиканье переросло в дикий хохот.
– Ну как? – Он протиснулся мимо меня в комнату и подошел к кровати. – Это я на уроке искусств сделал.
– Что?..
Рэнди поднял бугристую башку монстра. Тут только я разглядела, что ее волосы сделаны из мотка коричневой пряжи, а рожа намалевана.
– Из папье-маше, – похвастался Рэнди. – Круто, да?
Я тяжело вздохнула и опустилась на край кровати.
– Угу. Круто, – угрюмо буркнула я.
– Я насовал тебе под одеяло подушек, чтобы казалось, будто там тело, – продолжал Рэнди, ухмыляясь не хуже своего монстра.
– Очень умно, – с горечью произнесла я. – Слушай, Рэнди, тут со мной настоящая жуть приключилась. И, честное слово, мне не до шуток.
Он еще шире заухмылялся. И запустил в меня головой монстра.
Я поймала ее и положила на колени. Он сделал жест, чтобы я кинула ее обратно, но я не стала.
– Ты глухой, что ли?! – закричала я. – Мне паршиво. Я видела монстра. Настоящего. В библиотеке.
– Просто тебе стыдно, что ты повелась на голову монстра, – заявил Рэнди. – Ты злишься, что я тебя как следует напугал.
– Мистер Мортман – монстр, – сказала я, подбрасывая голову чудища на коленях. – Я видела, как он превращается. Голова разбухает, глаза наружу, рот щерится…
– Перестань! – закричал Рэнди, сразу испугавшись.
– Я видела, как он мух жрал, – продолжала я. – Пригоршнями.
– Мух? – переспросил Рэнди. – Фу!
– А потом я видела, как он взял одну из своих черепашек. Ну, помнишь, которых держит в судке на столе. Я видела, как он закинул ее в рот и сожрал.
Рэнди передернуло. Он взглянул на меня задумчиво. На мгновение мне показалось, что он поверил. Но тут выражение его лица переменилось, и он покачал головой.
– Не выйдет, Люси. Тебе просто обидно, что я наконец-то тебя напугал. Вот и пытаешься меня напугать. Только фигушки.
Схватив с моих колен голову монстра, он направился к двери.
– Я не верю тебе про мистера Мортмана.
– Но это же правда! – взвизгнула я.
– У меня мультики, – заявил он.
Тут снизу до меня донесся стук в дверь.
– Мама! – Вскочив, я рванула к лестнице. Оттолкнув с дороги Рэнди, я буквально скатилась по ступенькам, перескакивая по три зараз.
– Мама, папа, вы дома! Мне нужно вам рассказать…
Я застыла перед наружной дверью.
Это были не родители.
Это был мистер Мортман.
11
Первой моей мыслью было бежать.
Следующей – захлопнуть входную дверь.
Третьей – рвануть обратно наверх и спрятаться в спальне.
Однако прятаться было поздно. Мистер Мортман уже увидел меня. Он смотрел на меня сквозь дверную сетку своими черными глазами-бусинками с нехорошей усмешечкой на бледном одутловатом лице.
Он видел меня, поняла я.
Он видел, как я шпионила за ним в библиотеке.
Он видел, как я убегала.
Он знает, что я знаю его тайну. Он знает, что я знаю, что он монстр.
И теперь он пришел со мною разделаться.
Прикончить меня, чтобы точно никто не раскрыл его тайну.
– Люси? – позвал он.
Я смотрела на него через сетку.