печати. С каменного потолка свисали цепи, на которых держались массивные приборы и огромные артефакты.
В кабинете Жбаша пахло металлом, кожей и подгнившими устрицами. Незнакомый острый аромат щекотал нос. Я чихнул, с ожесточением потерев нос.
Окон не было. Свет давали вмурованные в потолок кристаллы. Они горели ровным белоснежным светом, холодным, как снег в середине зимы.
В дальнем углу кабинета стояло деревянное кресло с высокой спинкой. На подлокотниках болтались кожаные браслеты. Точно такие же находились и у основания кресла. «Трон» окружали медные полосы. Они выходили из пола и смыкались наверху, образуя сферу. На вершине крепился тонкий шип, от которого металлический волос подходил к огромному прибору, стоявшему слева от сферы.
– Садись, – ткнул своей клешней Трехпалый в сторону шара.
Протиснувшись между прутьев, я сел в кресло и сглотнул. Деревянные подлокотники покрывали царапины, в глубине которых виднелась засохшая черная кровь.
Жбаш подошел к сфере и, отщелкнув одну из полос, вошел внутрь. Деловито окинув меня взглядом, он начал застегивать браслеты.
Скажу честно. Я запаниковал и едва сдержался, чтобы не оттолкнуть варлока. Чудовищным усилием удалось погасить волнение в груди.
– Долго будет проходить инициация? – каркнул я пересохшим горлом.
– Не бойся, – скривился маг, – ты или сдохнешь, или прорвешь барьер. Ты уж постарайся не умереть.
Варлок рассмеялся противным клокочущим смехом.
– И запомни, – маг подергал ремни и взял меня за подбородок, – теперь ты моя собственность. Наконец-то в твоей жизни появилась цель. Служить мне – великая честь! Скажи, ты рад этому?
Я промолчал и дернулся, вырвав голову из потной руки мага. Хлесткая пощечина прилетела по правой щеке.
– Не смей отворачиваться! – проорал варлок, брызжа слюной. – Ублюдок! Отвечай!
Я стиснул зубы и процедил, смотря в глаза варлока:
– Рад… Очень рад.
О! Придет час – и я уничтожу тебя, дорогой учитель! Дай только набраться сил!
– Так-то лучше, – паскудно ухмыльнулся Жбаш, – если бы не я, где бы ты был? Поэтому что нужно сказать?
– Спасибо за то, что позаботились обо мне, – выдавил я.
– Хороший песик. – Варлок похлопал меня по щеке и пошел к выходу.
– Ненавижу, – тихо сказал я. Варлок услышал.
– Неблагодарный щенок, – весело сказал маг, – забавно наблюдать за тем, как ты вынужден пресмыкаться перед тем, кого ненавидишь. И это не так плохо. Чем сильнее твоя ненависть, тем усерднее ты будешь учиться. Но запомни, еще раз рискнешь показать зубки…
– И что? – не выдержал я, яростно сверкая глазами.
– Пусть останется сюрпризом, – хохотнул маг, – и что еще нужно сказать? Молчишь? Хочешь отправиться на ту помойку, из которой вылез?
Ненавижу! Как же я его ненавижу!
– Спасибо за мудрость, господин варлок, – с трудом выдавил я.
Что с ним происходит? Перепады настроения, злость? Он псих или садист, которому доставляет удовольствие унижать окружающих?
Маг подошел к прибору и начал что-то подкручивать и настраивать. Свечение кристаллов приугасло, прибор тихо зажужжал. По цепи забегали крохотные молнии, окружившие мою клетку синеватыми всполохами.
Маг двигался деловито и сосредоточенно. Слегка отстраненное выражение лица говорило о том, что он полностью ушел в работу.
– Господин, я принес кристалл. – Арам вынырнул из-за шкафа и протянул накопитель магу.
– Отлично, – Жбаш облизнул толстые красные губы, открыл небольшую дверку и поместил накопитель внутрь прибора, – надеюсь, проблем не будет.
От слов Жбаша у меня пересохло в горле. Варлок знает, что делать?
Ведь правда же, знает?
Глава 10
В голове вихрем пронеслось все прочитанное, что касалось инициации. Я с тревогой посмотрел на мага.
Арам кивнул и подмигнул, приободрив меня. Я выдержу шемову инициацию!
Жбаш опустил рычаг.
Из стен сферы ударили тысячи разрядов. Я задергался и заорал. Казалось, в меня вонзается множество острых игл, разрывающих тело на части.
Я попытался встать с кресла. Браслеты держали крепко.
Пытка не прекращалась, и в какой-то момент боль отошла на второй план. Сознание плыло, в глазах двоилось. Меня выбивало из тела, но я тут же возвращался обратно.
– Подними мощность, – услышал я.
Молнии стали бить чаще, и наконец я смог нащупать пограничное состояние. Показалось, что тело раздалось в стороны, стало на порядок тяжелее.
С трудом опустив голову, я увидел фиолетовую пленку, мерцающую вокруг меня.
Молнии ударили в одну точку и разошлись в стороны, образуя небольшое отверстие в пленке.
Я вновь заорал, и изо рта вылетел сноп желтых искр. Возникло ощущение, что во мне проделали дыру, внутрь тела засунули руку, ощупывающую каждый орган.
Хрип вырвался из горла. Тело дергалось в припадке. Судорогой сводило пальцы рук, ногти скребли о подлокотники, отрывались от плоти, орошая дерево алыми каплями.
Боль. Она пронизывала все естество, рвала тело и душу, сводя с ума, и сознание не выдержало. Я почувствовал, что меня куда-то тянет, я не стал, не смог сопротивляться.
Вспышка.
Игра света и теней.
Цветной калейдоскоп.
Туман окружал со всех сторон. Плотный, серый, неприглядный, с примесью черноты. Он накатывал на фиолетовую сферу, окружающую меня, скользил по ней мохнатыми лапами, не в силах пробраться внутрь. Я завис в непроглядной мгле, изредка прорезаемой разноцветными вспышками.
Где я?
– Не спи, ублюдок! – прозвучал яростный голос. – Разрушь барьер!
Барьер Леруша! Так вот что это за сфера!
Инстинктивно потянулся к источнику и обрадовался, когда это получилось. Пожелав исчезновения барьера, я высвободил внутреннюю энергию и получил пшик.
Сфера пошла волнами, однако моих сил оказалось недостаточно, чтобы разрушить ее. По ней побежали волны, и она разгладилась, приняв прежний вид.
Молния сверкнула в тумане. Она прилетела издалека и вонзилась в барьер, вгрызлась разрядами в купол, проделала крохотное отверстие размером с кулак.
– Тяни внешнюю энергию! – глухо приказал голос.
Я потянулся к внешнему миру, и он откликнулся. Туман с синими и багровыми искрами ворвался в пробоину и стал заполнять сферу. Следуя наставлениям из книги, я начал уплотнять его, тянул все больше и больше.
На меня навалилась огромная тяжесть, с трудом давался каждый вдох, еще немного, и меня раздавит. Отступать нельзя, сферу также растягивает в стороны, еще немного, и она прорвется.
Упал на колени, уперся ладонями в пол. Это хотя бы немного облегчило мою участь.
Я не знаю, сколько прошло времени. Мне казалось, что пытка длится вечность. Я держался на одной силе воли.
Еще немного. Еще!
Тяну энергию крохами. Больше просто не влезает. Меня корежит, распирает от количества маны. Концентрация энергии невероятно плотная, кажется, что я нахожусь в студне.
Барьер не выдерживает! От пробоины тянутся трещины, ширятся, и с громким хлопком сфера лопается, разлетается в стороны, истаивая в воздухе.
Показалось, что я обнаженный. Беззащитность и