за дверь.
Вдалеке зазвонил колокольчик.
Я натянул последнюю чистую рубашку и брюки, выкинул старую одежду в короб и направился к выходу. Мимо меня проскочили три девицы в полупрозрачных одеждах. Одна из них, ярко-рыжая зеленоглазая прелестница, остановилась и посмотрела на меня.
– Господин уже уходит? Может, задержитесь? Вы не пожалеете о своем решении. Я обещаю.
Прозрачная ткань почти ничего не скрывала, и я уставился на ее тяжелую упругую грудь.
Девушка хихикнула, озорно подмигнула и побежала вслед за подругами, призывно виляя бедрами.
– Дела потерпят. Время еще есть, – пробормотал я, стягивая рубаху.
– Тэйрон?! – Гант расхохотался, увидев меня. – Присоединяйся! А то, как старый дед, брюзжал о делах!
Я прыгнул в купальню, и девушки весело завизжали, когда волна захлестнула их с головой. Вынырнув, я откинул волосы назад и обтер лицо. Рыжая подплыла ко мне и обхватила со спины, прижавшись горячим обнаженным телом. Я еле удержался, чтобы не взять ее на месте.
– Привет, красавчик, – весело шепнула она и нежно прикусила мочку уха, – рада, что ты вернулся!
Спустя пару часов я покинул прилегающий к купальне публичный дом. Выгнувшаяся на постели Раула сказала, что будет меня ждать. Мне было приятно слышать ее слова, несмотря на то, что из уст девушки, занимающейся подобным ремеслом, это звучало несколько двусмысленно.
Покинув купальню, я отправился в гостиницу, по дороге завернув к лавке портного. Меня встретил седой мастер с двумя подмастерьями, которые, судя по всему, являлись его сыновьями. Сняв с меня мерки, он заверил, что через два-три дня вещи будут готовы, что меня вполне устроило. По дороге я увидел обувную лавку и зашел к сапожнику, заказал отличные сапоги из телячьей кожи.
Цена всех заказов составила восемь золотых, половину из которых я внес авансом. Огромные деньги, по моим меркам, и все же я не жалел о покупках. Хватит ходить в обносках.
Завершился мой поход по лавкам в гостинице. Внутри дежурили два скучающих амбала. Покрытые шрамами лица и предплечья, пояса, оттянутые мечами и огнестрелом, отбивали у постояльцев всяческое желание почесать кулаки.
Солидные ребята.
– Добрый день, – поздоровались со мной.
Я повернул голову налево и встретился взлядом с говорившим. Мужчина средних лет, чуть грузноватый, с короткой стрижкой и обожженным лицом улыбнулся, показав нехватку зубов во рту.
– Ищешь жилье? – хрипло спросил он.
Я подошел и оперся ладонями на мощный стол, стоявший перед окном в стене, за которой находился говоривший:
– Да, мне нужна комната. Свободные есть?
– Повезло тебе, парень, – подмигнул мужчина, – есть, и даже не одна. Можешь выбрать по душе. Мое имя Бейл, если возникнут вопросы, обращайся.
– Так вы хозяин гостиницы?
– К вашим услугам, – сделал намек на поклон мой собеседник, – так-с, вот смотри, есть комнаты на первом, втором и третьем этажах. Что предпочитаешь?
В итоге я остановился на угловой комнате на втором этаже, из которой открывался вид на перекресток. Бейл отдал ключи, и я остался один в своей берлоге.
Солнечный свет из двух больших окон освещал просторную комнату. Добротный шкаф в углу, стол возле окошка. Широкая деревянная кровать вдоль стены. Я подошел и приподнял покрывало. Перина, набитая мягким пухом, так и манила к себе, и я, не удержавшись, упал на спину, раскинув руки в стороны.
Красота! А жизнь-то налаживается.
Повалявшись немного, я начал собираться. На пояс нож, сверху курту, сапоги на ноги – и я готов.
Солнце коснулось краем горизонта, когда я остановился у мастерской. Я бросил взгляд на алый шар, окруженный дрожащим маревом, и протянул руку к двери, решительно отворив ее.
Наверху собрались ученики варлока и Арам. Самого мага еще не было.
– Добрый вечер, – поздоровался я.
– Вот все и собрались, – кивнул Арам, прекратив разглядывать вечернюю Антарию, – осталось дождаться варлока.
– Когда он придет? – поинтересовался я.
– Скоро, – лаконично ответил Арам.
– Тэй! Ну как тебе поход в купальню? – рассмеялся Гант.
– Неплохо, – сдержанно кивнул я.
– Отлично сходили! – заулыбался Гант и причмокнул губами. – Такие девушки! М-м-м… Особенно черненькая!
– Там была черноволосая? – с иронией спросила Лара, прикрыв глаза.
– Да, – довольно ответил Гант.
– Бедная девушка, не пройдет и года, как болезнь съест ее, – покачала головой Лара.
Улыбка в тот же миг слетела с лица Ганта.
– Твою мать, Лара!! Скажи, что ты шутишь?! – взревел парень, подпрыгнув на коляске.
Я поперхнулся и закашлялся.
Лара улыбалась.
Шантра смеялась низким вибрирующим смехом. Даже Арам тонко улыбнулся.
– Тпруу! – вопль кучера заглушил смех и цокот подков.
– Приехал варлок, – посмотрел в окно Арам.
Смех тут же прекратился и ученики переглянулись.
– Вы знаете, как себя вести, – предупредил Арам. – Во имя Семерых, Гант, никаких выходок.
Покрасневший Гант кивнул и возмущенно посмотрел на Лару.
За дверью послышались шаги. Большая створка отошла в сторону, в зал вплыло пузо, затем сам Жбаш. Все, кроме Ганта, встали.
– Добрый вечер, господин варлок, – наперебой поздоровались мы.
– Добрый, – небрежно бросил он.
Неспеша проплыв к дивану, он раскинул руки, и Арам снял с него пальто и шляпу.
– Как прошел ваш день, господин? – поинтересовался слуга.
– Если не считать одного идиота, то превосходно, – поморщился Жбаш. – Как идут дела в мое отсутствие?
– Прекрасно. Ваша мастерская в полном порядке, – успокоил Трехпалого слуга.
– Хоть на кого-то можно рассчитывать, – кивнул маг. – Гант, Шантра, Лара, как успехи в развитии?
Ученики потупили взгляд. На скулах Ганта заиграли желваки.
– Я не сформировала нижний венец, – прохрипела Шантра, – и количество псов, которых я могу контролировать, не превышает трех. О том, чтобы слиться сознанием с одним из них, не может быть и речи.
– У меня тоже не все гладко, – произнес Гант. В его голосе мне послышался гнев.
– Я вижу лишь вероятности, – грустно добавила Лара, – четко видеть картину будущего не удается.
Трехпалый отвесил нижнюю губу и выплеснул недовольство:
– Недоумки. Понабрал на свою голову безмозглых… Если в ближайшее время вы не достигнете результатов, то вас вновь ждет испытание Горлиха.
Ученики побледнели.
– Мы справимся, – глухо произнес Гант.
– Арам, выдашь им эликсиры и присоединишься ко мне. Ты, – маг посмотрел на меня, – иди за мной.
Жбаш подошел к кабинету, прислонил к двери покалеченную руку и, отворив створку, посторонился, пропуская меня вперед. Я зашел внутрь, подождал, пока маг закроет дверь, и пошел за ним, крутя головой.
Целое крыло отвел для своих исследований Трехпалый. Мы шли вперед, огибая столы с наваленными деталями механизмов полуразобранных артефактов различной формы. В заполненных жидкостью бутылях лежали древесина и кожа, из стеклянных сфер, прикрепленных к колоннам, уходили трубки к столам, окруженным защитным полем. Шкафы ломились от книг и свитков. Стены покрывали руны, свободное место на полу занимали