не подсунут крысу в пироге.
– Крысы не так уж плохи, – усмехнулся я, вспомнив кое-что из приютской жизни.
– Скажешь так, когда хвост из зубов будешь выковыривать, – хохотнул Гант.
– Я в купальню, – отвернулся я от гостиницы. Пойдешь?
– Идем, – покатился парень, – я знаю отличное место.
Возле берега реки стояло огромное здание, исходящее паром из приоткрытых окон. Мы вошли внутрь и, расплатившись, прошли к выделенной комнате. Раздевшись, мы помылись под струйкой воды, текущей из деревянных желобов.
Смыв грязь, я залез в огромную емкость во всю комнату и блаженно вытянулся, привалившись спиной к стенке. Отросшие волосы липли к лицу, и я откинул их назад. Горячая вода приятно расслабляла.
Красота! Не то что у старухи Кляо!
Я задумался.
Смерти людей сегодня ночью… Виноват ли я в случившемся? Горожанин сказал, что монстры бежали внутрь города, как обезумевшие: не сомневаюсь, что причина этого – ритуал. С другой стороны, люди умирают во время каждого прорыва…
Передо мной громко плюхнуло, и меня окатило волной, скрыв голову.
– Кхе! Кхе, – откашлялся и возмущенно посмотрел на довольного Ганта.
– Чего грустишь? – рассмеялся он, ухватившись за бортик.
– Знаешь, – поколебавшись, произнес я, вытерев лицо, – я кое-чем занимался прошлой ночью. Боюсь, из-за меня монстры атаковали стену. Столько смертей…
– Задание варлока?
– Да.
– И что? – беззаботно ответил Гант. – Разве ты виноват, что люди не спрятались в убежища, предпочтя защиту хилых стен своих домов?
– И все же эта мысль не дает мне покоя, – пробормотал я.
– Знаешь, дружище, – парень по стенке подобрался поближе, – лучше не терзай себя понапрасну. Белоручки не становятся магами. Или опять начитался о героях прошлого? Забудь эти бредни. Судьба героев не розы и прекрасные дамы. Их путь – кровь, кишки и трупы под ногами.
– Умеешь ты подбодрить, – буркнул я, – мы же маги, а не воины.
– Невелика разница, – выдохнул парень и помахал рукой, – если будешь винить себя в каждой смерти, то сойдешь с ума.
– Забудь. Я в порядке, – прикрыл я глаза.
Минутная слабость прошла. У меня есть цель, и я должен идти к ней. Нет, я не собираюсь быть убийцей или тем, кто готов принести в жертву невинных, но любого вставшего на моем пути уничтожу. Я не святой. Но и не монстр.
Я простой человек, у которого есть мечта.
– Будь как я, – проговорил Гант, – и не переживай попусту. У меня нет ног, но я радуюсь жизни. Учись!
– Говорят, что ты псих, – усмехнулся я.
– Кто? Лара напела? Не слушай ее. Порой увлекаюсь в бою, но я не сумасшедший.
– Шел бы ты в армию, – подметил я, – там нужны такие воины.
– Издеваешься? – возмутился Гант. – Ты посмотри на меня! Какой я, к шему, воин?
– Ах да… совсем забыл, что ты не можешь бегать, – ухмыльнулся в ответ.
– Ты точно издеваешься! – фыркнул парень.
Я улыбнулся в ответ.
Некоторое время молчали, затем я лениво спросил:
– Гант, как ты попал к варлоку? Или это секрет?
– Не такой уж это и секрет, – хохотнул парень, плескаясь в воде, – история похожа на твою.
– Да? – приподнял я бровь.
– Ага, – подтвердил он, – меня нашел Арам. В то время я собирал милостыню на паперти.
– Удивлен, – склонил я голову набок, – с твоим нравом сложно это представить.
– Еще бы немного, и я бы покончил с собой, – признался Гант. Он раскинул руки по бортам купальни и приподнял голову. Капельки воды стекали по коротким каштановым волосам к подбородку и падали в прозрачную воду.
Он задумался. Я не торопил.
– Ноги потерял на имперских кузнях. Моя вина, – криво усмехнулся он, – не доглядел. Затянуло штанину в станок, следом… следом размозжило остальное. После того как поправился, меня выпнули из лечебницы, и на улицах славной Антарии на одного калеку стало больше. Арам нашел меня, когда я побирался возле храма. Я благодарен ему. Можно сказать, что он спас мне жизнь.
– Он хороший человек?
– Кто? Арам?
– Да.
– Я не верю в хороших людей, Тэйрон, но Арам неплох. По крайней мере, он всегда готов помочь. Конечно, скрытен, но это как раз и нормально для слуги мага.
– Ты не знаешь, зачем мы понадобились варлоку? – не удержался я.
– Скоро узнаешь, – остро глянул он на меня. – Жбаш помешан на артефактах, лично я был нужен, чтобы проверить одну его теорию. У него это получилось.
– Это как-то связано с твоим доспехом, – догадался я.
– Ты сама очевидность, – рассмеялся Гант, вернув хорошее настроение. – Да, у меня оказалась крупица дара, и с помощью варлока мне удалось сделать доспехи средоточием своей силы. Кто-то развивает источник, другие усложняют плетения. Я же выбрал подобное умение, и меня это устраивает.
– Как ты относишься к варлоку? – спросил я.
– К чему подобные вопросы? – удивился Гант. – Конечно, я благодарен ему за помощь, но гораздо сильнее мне помог Арам. Несмотря на долгое время, проведенное у варлока, я редко виделся с ним. Все вопросы решает Арам. Да и давай начистоту, – Гант склонился ко мне и понизил голос: – Трехпалый – хороший артефактор, но как человек он просто дерьмо.
– Отборное, – согласился я.
Мы расхохотались.
– Тэйрон. Зачем тебе магия? – спросил Гант.
– Честно? – повернул я голову.
– Конечно, – кивнул Гант.
– Это мечта, – просто ответил я, – жить, чтобы не зависеть от других. Наслаждаться изысканиями, открывать новое и стремиться к новым горизонтам.
– Достойно, – выдохнул парень.
– А о чем мечтаешь ты?
– Мне нравится сражаться. Побеждать врагов. Искать грани своей силы и выносливости.
– Ты лукавишь.
– Ладно, – буркнул Гант, – я бы хотел вернуть ноги. Но увы, это невозможно. Доспех – хоть какое-то решение.
– А целители? – удивился я. – Говорят, они и не такое лечат.
– Время, – процедил Гант, – слишком давно я потерял конечности. Все разводят руками.
Поддавшись порыву, я повернулся и положил руку ему на плечо:
– Гант, если когда-нибудь я смогу вернуть тебе ноги, я это сделаю. Обещаю.
– Спасибо, – смутился парень.
Мы погрузились в раздумья.
Вода, с примесью эфирных масел, капала из деревянного клюва на раскаленные камни в углу, и облачка пара с шипением таяли в воздухе. Пахло апельсинами, сандаловым деревом и мятой. Над водой клубились облака ароматного пара.
– Тэй.
– М-м-м? – неохотно приоткрыл я глаз.
– Хозяйка купальни по совместительству владеет борделем. Позовем девочек?
– Так вот зачем ты меня сюда притащил, хитрец!
– Ну да, – не стал отпираться он, – так что скажешь?
– Пожалуй, откажусь, – я вылез из купальни и, прошлепав к стене, взял со скамьи полотенце, – нужно снять комнату, забежать к портному. Слишком много дел.
– Ты не знаешь, от чего отказываешься! – Гант потянулся к концу шнурка. – Оставайся! Я все оплачу.
– Позже, – отмахнулся я и вышел