и пожал плечами.
– Как тебе учеба у варлока? – спросила она невинным тоном и перекинула ногу через колено. Я оценил стройные ножки.
– Неплохо. Прошел инициацию, теперь стану могучим магом, буду крушить горы и менять русла рек, – шутливо ответил я.
– Да? – приподняла бровь Илла. – Если смотреть по твоему табелю, то ты едва ли сможешь стереть даже песочный замок.
– Все-то ты знаешь, – нахмурился я.
– По службе положено, – спокойно сказала девушка, – расскажи, зачем ты варлоку? Он собирает слабосилков, хотя легко мог бы найти более подходящих кандидатов.
Мне не понравилось требование. Она вела себя так, словно все обязаны бегать по первому ее слову. Даже тон, которым она задала вопрос, не подразумевал отказа. Да что там не понравилось, меня это взбесило!
– Если тебе это так интересно, спроси у варлока, – процедил я.
– Ну что ты злишься? Больная тема? – насмешливо ответила Илла, склонив набок голову.
– Я не на допросе, – отрезал в ответ.
– Ты прав, – с сожалением выдохнула она, – у меня к тебе предложение.
– Слушаю, – скрестил руки на груди.
– Ты будешь рассказывать, чем занимается артефактор. Конечно, твои услуги будут оплачиваться золотом, а в дальнейшем, кто знает, тебе найдется место в страже или даже в нашей службе.
– Зачем вам это? – после недолгого молчания спросил я.
– Полезно иметь своих людей среди магов, – пояснила девушка, – подумай, что тебя ждет дальше? Ты же вечно будешь на побегушках. Я предлагаю деньги и карьеру. Подумай.
– И все же я отказываюсь, – покачал головой.
– Зря, – хмыкнула Илла, – подумай еще раз, второй раз предлагать не стану.
– И еще раз нет, – уже спокойно ответил я.
– Стоило попробовать, – улыбнулась она. – Тэйрон, если у тебя найдут запрещенные вещи, скажи, что знаешь меня. Глядишь, сможем договориться.
– В ход пошли угрозы? – криво усмехнулся я. – Подбросите что-нибудь, пока меня нет дома?
– Ну что ты, – рассмеялась девушка, – как ты можешь такое подумать о защитниках империи?
– Если ты закончила, то попрошу оставить меня одного. Или надеешься на продолжение столь приятного вечера?
Я широко улыбнулся, подмигнул Илле и посмотрел на кровать. Она поднялась и подошла ко мне.
– Только в твоих мечтах, – промурлыкала мне в ухо, – сладких снов, Тэйрон. Помни о моих словах.
Закрыв дверь за Иллой, я смачно выругался. Вот же сучка!
На следующий день я поговорил с хозяином гостиницы, и он уверил меня, что без его разрешения никто не попадет в мою комнату, или же, если придут работники из Тайной службы, обыск будет проводиться в присутствии его и работников.
Ну хоть что-то.
Я встретился с Арамом и рассказал ему о беседе с девушкой. Он сказал, что все в порядке, однако я заметил его обеспокоенность. Что же происходит? Тайная служба нашла какую-то зацепку и роет в правильном направлении?
Арам ничего не ответил на мои расспросы, отмахнулся, сказав, чтобы я не волновался и занимался своей работой. Да, зря я надеялся на другой ответ.
Плюнув на все интриги, я погрузился в исследования.
Дни потянулись долгой вереницей, словно караван верблюдов, медленно бредущих сквозь раскаленные пески. Казалось бы, рутина рутиной, но как бы не так! Мне нравился этот ритм. Мастерская – дом, мастерская – дом. Наконец-то я смог сосредоточиться на одном деле, не отвлекаясь на все прочее, и это сразу же дало результат.
После прочтения книг я систематизировал информацию, черкнул на пергаменте порядок действий, выбрал нужные техники для внедрения в кольцо. К выбору я подошел ответственно и отобрал плетения, тщательно руководствуясь рекомендациями и здравым смыслом.
Время пришло. Я установил фокусирующие линзы на углы ритуального круга, возле каждой разместил накопители, содержащие необходимые техники. Раздевшись, сел в середине ритуального круга, обвел взглядом комнату и тяжко вздохнул.
Будет больно. Я выбрал самый жесткий вариант внедрения плетений – и он же самый быстрый. За скорость следовала расплата, и я готов ее принять. Не хочу растягивать процесс на недели, моя чуйка говорит, что нужно брать максимум, пока дают.
Главное, не надорваться.
Глотаю эликсиры, отбрасываю склянки и закрываю глаза.
Вдох-выдох.
Нырок в чертоги силы – словно в холодную воду. Да, я подтянул уровень в медитациях. Регулярные практики дают о себе знать.
Подхожу к источнику, забираю чуток силы и через канал, связывающий дух и тело, даю импульс в реальность. Магическое ядро загудело, и из него выстрелили три луча, впившихся во внешнее кольцо. Зеленый, серый и фиолетовый. Три цвета – три разные техники: жизни, смерти и аурогмен тации.
В трех точках кольца появляется витиеватая вязь плетений. Они расползаются в стороны, наливаются цветом и пульсируют в такт источнику. Я контролирую процесс, не ослабляя внимание. Принятые зелья глушат боль.
Терпимо.
Плетения вгрызаются в полосу, становясь ее частью. Моей частью!
Готово!
В местах соприкосновения техник кольцо меняет цвет, пульсирует и переливается двуцветьем.
Рукой я смахнул воображаемый пот и выдохнул. Первая часть прошла безупречно. Время идти дальше.
Верхняя и нижняя точка первого кольца – одни из важнейших узлов в энергосистеме магов. Соответствуют двум техникам из трех, заключенных в кольце. Они всегда антиподы, таким образом поддерживается баланс в чертогах силы и не возникает перекосов во всей системе.
Для верхней точки я выбрал плетение жизни, для нижней – его противоположность, плетение смерти, которое весьма пригодится, если я задумаю увлечься мертвой химерологией. Впрочем, магия смерти понадобится и для изменения живых существ.
Два этих заклинания рекомендовались для изучения новичкам в обязательном порядке, и я не стал извращаться, рассудив, что древними магами апробировано множество методик, и они наверняка знали, о чем пишут.
Аурогментацию выбирал самостоятельно, решив, что возможность влиять на энергетическую часть подопытных, довольно соблазнительна. У меня уже возникли некоторые мысли по этому поводу.
Подошел к кристаллу и сел возле него. Мысленный посыл – и он взмывает в воздух, начинает вращаться вокруг оси. От него отделяются три капли. Две скатываются к концам и замирают вверху и внизу на расстоянии примерно в десять ладоней от граней. Третья медленно крутится вокруг центра источника.
По моей воле кристаллы верхней и нижней точки плывут ко мне и опускаются в ладони. Из памяти черпаю рунную вязь и внедряю плетения в кристаллы. После этого они улетают обратно к Источнику и занимают свои места, загораясь зеленым и серым цветом.
Подзываю оставшийся кристалл, напитываю его техникой аурогментации и отпускаю к источнику.
На этом все. Следующий этап не раньше аколита.
Вываливаюсь из чертогов и валюсь на бок. Одежда мокрая от пота, мне плевать на подобные мелочи. До крови закусываю губу. Источник бьется в груди, жжет огнем, по