моя кровь указали ему путь назад. И похоже, он хотел меня сожрать.
– Кем бы ни была эта тварь, надеюсь, ее уничтожили клирики. И все же, Тэйрон, остерегайся: обычно для призванной твари лучшее лакомство – это выдернувший ее маг. Хотя правило и касается созданий Геены и Фригуса, рисковать не стоит, твари другой стороны могут придерживаться того же принципа.
– Может, защитный амулет выдашь? Наставлений и так хватает. Все же я ученик великого и прославленного артефактора, неужели он не поможет любимому ученику? – саркастично закончил речь.
– Ну, защитный не обещаю, но кое-чем помогу, – кивнул Арам.
Вскоре он вернулся и протянул мне круглый амулет размером с рупию. Металл покрывали руны Семерых. Я поднял его за веревочку и крутанул пальцами.
– При близости исчадий начнет нагреваться, – пояснил слуга, – надень на шею.
– Вот за это спасибо, – искренне поблагодарил я.
– Пользуйся, – благодушно кивнул Арам, – еще кое-что. Помнишь Иллу?
Я напряг память. Илла, Илла…
– А! Та женщина, которую я спас?
– Да. Она снова приходила. Спрашивала о тебе.
– Зачем ей это? Отблагодарить хочет? – предположил я.
– Илла работает в Тайной службе, так что встречу можно рассматривать как попытку выведать у тебя о делах варлока. Это самый очевидный вариант.
– Поздновато спохватилась, – усмехнулся я.
– Во всяком случае она была весьма настойчива и тонко намекнула, что не стоит избегать ее, иначе тебя схватят. Разумеется, это шутка, но не стоит проверять ее терпение.
– Попасть в руки прекрасной дамы – это ли не мечта юноши? – закатил я глаза.
– Лучше молись, чтобы твоя мечта никогда не сбылась. Подвалы их учреждения не лучшее место. Тэйрон, постарайся втереться к ней в доверие, может, она и проговорится о том, что происходит. Не нравится мне возня вокруг нас.
– Я постараюсь разговорить ее, однако на многое не стоит рассчитывать. А теперь, если ты не против, мне нужно работать.
Закрыв кабинет на ключ, я с головой ушел в работу. Интересные перспективы открылись передо мной. Развитие химерологов несколько отличалось от принятого у классических магов и, с одной стороны, было проще, с другой – сложнее.
Начальная работа с объектами не требовала чего-либо сверхъестественного. Мутагенных эликсиров и энергии Истока хватало, чтобы создать слабое подобие химеры. После следовало установить энергосвязь между объектом и исследователем. Дальше действовало правило Истока и происходила установка иерархических связей. Естественно, это самый примитивный вариант. Если требовалось по-настоящему мощное создание, то необходимо иметь качественные знания генетики, заморочиться поиском общего предка у скрещиваемых особей, чтобы не произошел клеточный конфликт, или же ввести препараты, блокирующие подобное.
То есть на начальном этапе работа химеролога состояла не столько в развитии своего источника, сколько в качестве и количестве знаний. Строение существ – это только начало, малая часть.
Конечно, в дальнейшем требовались специальные плетения – диагностические, хирургические и ауроформирующие. Также необходимы и заклинания виталиса и некоторые аспекты некромантии для действительно сложных изысканий.
Я оторвался от книг и задумался.
Малый объем источника не позволил стать боевым магом. Теперь недостаток обернулся преимуществом. Плетения элементалистов требуют вливания маны большим и мощным потоком; в работе по скрещиванию нужна тонкая манипуляция энергощупами, и слабый выход маны позволял воздействовать гораздо точнее.
Контроль, магический резерв и скорость восполнения источника – краеугольный камень могущества практиков. Искусство химеролога позволяет пренебречь малым объемом энергии. Скорость восполнения маны у меня отличная. Контроль разовью. В крайнем случае можно сливать энергию в накопители и черпать ее оттуда, или вставлять кристаллы в существ.
После полудня я приступил к медитации.
Начертил печать, облегчающую вхождение в транс, выпил зелье, предоставленное Арамом, подстелил под задницу подушку и отрешился от мира.
Долго. Очень долго мне не удавалось достичь нужного состояния даже под действием зелья. Мысли лезли в голову, и никак не удавалось от них избавиться. Ценой чудовищных усилий отпустил их.
Переход прошел обыденно и незаметно. Краткий миг – и меня окружает серая пелена, густая и плотная. От него чиста только небольшая площадка, с десяток шагов. В центре горит синим огнем источник моей силы – небольшой кристалл размером в кулак.
По границе круга, на уровне пояса тянется полоса серебристого цвета. Она сдерживает и фильтрует туман, улавливая разлитую в нем силу. Очищенные искорки втягиваются в источник, стаей мотыльков кружат вокруг него.
Я наклонился и подчерпнул горсть земли. Похоже на пепел.
Бросил серый песок, похлопал ладонями друг о друга и направился в сторону кристалла. Приблизившись, положил на него ладонь. Источник тихо загудел и слегка нагрелся. Приятное тепло пробежало по телу.
С неохотой убрал ладонь и посмотрел по сторонам. Ничего не видно дальше круга. Интересно, что там?
Рисковать не стал. Не хватало еще заблудиться в серой хмари.
Поблуждав немного по чертогам силы, я сел в позу медитации и постарался нащупать нить, связывающую дух и тело. Вопреки опасениям, уйти отсюда оказалось намного легче, и вскоре я пробудился в своем кабинете.
Со стоном поднявшись, я размял члены, поморщился от иголочек в онемевших конечностях. Что ж, первый опыт оказался удачен, теперь осталось внедрить заклинания в кольцо и начинать формировать венцы. После этого приступлю к работе над химерой. Хочу сделать качественную особь, а не кривую поделку.
За работой незаметно, как бежит время. Казалось бы, только что рассвело, и вот снова вечер. Солнце ушло отдыхать, закутавшись в одеяло из пушистых облаков, и на его место пришла хозяйка ночи – желтоглазая луна.
Путь до гостиницы не занял много времени. Кивнув хозяину заведения, я поднялся наверх, приготовился ко сну, но мои планы нарушили самым бессовестным образом. В дверь требовательно постучали и добавили пару раз сапогом для верности.
– Кого там принесло? – рыкнул я и натянул шатны обратно.
– Открывай!
Женский голос показался знакомым. Я открыл дверь и уставился на Иллу.
– Другого времени не нашла? – прислонился к косяку.
– Ты просто неуловим, – с иронией произнесла девушка, – я приходила к артефактору, но тебя вечно нет на месте. И чем ты занят?
– Делами варлока, – отрезал я и посторонился, – проходи, раз пришла.
Девушка не спеша вошла в комнату, скинула капюшон и присела на стул возле стены. Быстро обежала глазами комнату.
– Зачем искала? – Желания любезничать у меня не было.
– Спасибо, что спас, – улыбнулась она. – Если бы не ты, тварь разорвала бы меня.
– Не стоило так утруждаться, – с трудом удержался от зевка, – мы работали вместе.
– И все же спасибо.
– Благодарность принимается, – кивнул я.
– Откуда столько шрамов? – спросила Илла, рассматривая меня.
– Жизнь помотала, – хмыкнул я.
Мой ответ рассмешил девушку.
– Говоришь, как разбойник с дороги, – фыркнула она.
Я улыбнулся в ответ