воинов. Тяжелые времена… Столько знаний пропадает впустую, а ведь мы могли сделать город куда безопаснее, но жажда власти ослепляет даже лучших из нас.
– Вы довольно откровенны, – откинулся я на спинку кресла.
– Старость, – посмеиваясь, ответил жрец, – иногда хочется поворчать на жизнь и пожаловаться на несправедливость в этом мире.
Я задумался. Как порой просто объясняется то, что выглядит сложным. Озаренный внезапной мыслью, я спросил:
– Вы же говорили о том, что Риндер занимался исследованиями! У вас нет каких-нибудь книг о его работах?
– Зачем тебе? – зевнул Астер.
– Я интересуюсь прошлым.
– Любопытен ты, значит… Тогда я тебя огорчу, в наших библиотеках почти ничего не осталось, – покачал головой Астер, – фанатики Четверых выгребли все.
– И вы так просто отдали?
– Не было выбора, – развел руками Астер, – нас и так едва терпят. Открытого противостояния мы не выдержим.
– Наверняка что-то припрятали, – не поверил я.
Жрец ухмыльнулся.
– Ладно, – отмахнулся я, – не претендую я на ваши книги. Можете рассказать о прошлых эпохах?
– Что ты хочешь узнать?
– Расскажи об эпохе Раскола. С чего началась война и кто такие шаллаки.
Со жрецом оказалось очень просто общаться. Я сам не заметил, как мы перешли на «ты».
Астер раздавил окурок в бронзовой пепельнице.
Повисла тишина, которую через несколько мгновений нарушил тихий голос жреца:
– Несколько тысяч лет назад в мире появился тот, кто смог объединить недовольных каар и прорваться на другую сторону бытия. Он призвал шемов, и те влились в его армию. С помощью короны, артефакта, созданного из остатков магии своего народа, он смог подчинить их и заставил сражаться на своей стороне. Но иномирье коварно, оно отравило его разум и душу, взамен наделив гигантской силой. Но эта сила выжигала все на своем пути, зеленеющие долины превращались в пустыни, цветущие леса умирали, а реки становились белыми от мертвой рыбы. Набравшись сил, он начал войну. Так закончилась эпоха Расцвета и наступил Раскол. Предводитель каар получил новое имя, отныне его прозвали Римунд Дракон Востока.
– А Семеро? Чем же были заняты они? – не удержался я.
– Семеро? Ты помнишь, я говорил, что противостояние между Тримурти и Четверкой берет начало в прошлом?
Я кивнул.
– К концу эпохи Расцвета мир уже трещал по швам. Тримурти изучали тайны мироздания, отдаляясь от людей. Они погружались в другие планы, играли с настолько могущественной магией, что нам и не снилась. Возможно, они хотели завоевать другие миры. Это не нравилось Четверым.
– Почему?
– Об этом можно лишь догадываться, – усмехнулся старик. – Четверым хватало того, что они имеют, они правили в Тамиосе и имели все, чего пожелают. Зачем что-то менять? Возможно, маги были ограничены в своем развитии и завидовали более талантливым и амбициозным собратьям, ведь, несмотря на всю мощь и искусство, сфера их деятельности весьма ограничена… Кхм… что-то я отвлекся. Итак, о чем я говорил? Ах да, в то время Единое королевство стало не таким уж и единым. Скорее, оно было разделено на провинции. Так вот, пока Спасители занимались интригами, Дракон Востока поднял голову. Они объединились лишь тогда, когда мир уже полыхал.
– Все же они были героями. Отринуть склоки ради победы над врагом многого стоит, – решил я.
– Там было не все так гладко, как ты представляешь, – усмехнулся жрец. – Многие сведения о Спасителях не покидают храмы. Людям об этом незачем знать.
– Понимаю. Кое-что я читал. Например, о том, как Тамирион и Риндер чуть не поубивали друг друга из-за Сэльмины. Там еще упоминалась и Ала, но я не понял, причем здесь она. Говорят, было много жертв из-за их разборок.
– Тогда ты понимаешь, о чем я говорю, – добавил жрец, – и все же они спасли нас. Война длилась сотню лет, пока Семеро не пожертвовали собой ради победы. С тех пор Имас и стал закрытым континентом.
– А что там случилось?
– Этого, юноша, я не знаю, – рассмеялся жрец. – Многие знания утеряны с тех пор.
– Очень жаль, – вздохнул я. – Астер, ты случайно не знаешь, как убить шема?
– На словах просто, – скрестил пальцы старик, – если он занял тело человека, разруби тварь на куски, а сущность поймай в ловушку. Можно просто спалить тело в костре.
– Действительно просто, – согласился я.
– Если сможешь поймать, – поднял палец вверх жрец, – но шемов не видели с окончания восстания каар, вряд ли сейчас один из них бродит по городу.
Я промолчал. Помня о словах Астера в начале разговора, я не стал открываться ему полностью. Клирикам, может, он меня и не сдаст, но не сомневаюсь, что сможет прикончить меня самостоятельно, узнай он о той твари, что благодаря мне смогла прорваться в наш мир.
– А каар еще живы? – зевнул я.
– Не исключено, – пожал плечами жрец, – из летописей известно, что у них и людей могло быть общее потомство. Может быть, частичка одного из них есть и в тебе, – с улыбкой закончил Астер.
– Или в вас, – отмахнулся я.
– Может быть, – улыбнулся старик, – но это всего лишь старые, никому не нужные легенды.
Я зевнул. Глаза слипались, и жрец заметил это.
– Отдыхай, Тэйрон, – с кряхтением поднялся он из кресла, – здесь ты в безопасности. Пойду, осмотрю храм, вдруг кто-то еще нуждается в моей помощи.
– Хорошо, – протянул я, сдерживая зевок.
Жрец ушел. Я засунул сумку за спину и всмотрелся в огонь. Танец пламени убаюкивал, и я сам не заметил, как провалился во тьму.
Проснулся от боли. В спину тыкало что-то жесткое, и я, вытащив сумку, не сразу сообразил, что это кристалл впился в поясницу острыми гранями. Положив сумку на стол, я растер лицо ладонями, поднялся на ноги и с наслаждением потянулся из стороны в сторону до хруста в суставах.
Забросив сумку на плечо, пошел к выходу.
Меня никто не остановил. Редкие послушники бросали равнодушные взгляды и проходили мимо. Я вышел в главный зал. Из арочных винтажных окон лился свет, озаряя все укромные уголки. Днем статуи Тримурти потеряли былую таинственность, сейчас они казались простыми кусками камня. Искусная работа, но не более того.
Я уже стоял на пороге, когда меня окликнули. Я обернулся и увидел Астера.
– Жрец, – улыбнулся я, поправляя ремень сумки, – доброе утро. Спасибо, что приютил.
– Вижу, ты уходишь, – подошел он поближе, – удачи тебе, юный Тэйрон, пусть Трое благоволят тебе.
– Надеюсь, будет так, как вы и сказали, – рассмеялся я, – помощь мне не повредит.
– Ты мне понравился, – прищурился старик, – ты многого добьешься, если не погибнешь, помяни мое слово. Забегай на огонек, глядишь, еще чего расскажу.
– Обязательно, – подтвердил я. – До встречи, Астер.
На перекрестке я обернулся. Старый жрец