коем случае нельзя было допустить, чтобы девочка погибла.
Это, как говорил он, угрожало самому Мирозданию… Именно её смерть привела к тому сбою в системе, после которого эта Вселенная оказалась будто собрана из останков, запущена заново…
Что касается печатей, то всего их у Стафирры было три, и одно клеймо она успела поставить на шею девушки.
Но затем на след охотницы за головами вышли преследователи. Она была тяжело ранена особым арбалетным болтом, но до этого успела отправить девочку через портал, причём сделала это так, чтобы самой не знать, где та оказалась, и не сознаться даже под пытками…
Дальше она помнила не много, лишь то, как искала, шла по следу своей добычи…
– Скажи, – обратилась к ней Вики, – можно ли вернуть того Хранителя, что ты сняла?
– Нет, – ответила Стафирра. – Если его снять, то вернуть уже невозможно.
– А почему ты сама не воспользовалась печатью? – продолжала Вики. – Она ведь даёт неимоверную силу, так что они бы…
Стафирра решительно покачала головой, и Вики осеклась.
– Он забирает душу… – ответила она. – Рано или поздно, хозяин и слуга меняются местами…
Девушка содрогнулась. Чувствуя необычную лёгкость, она сама не была уверена, что хочет вернуть всё обратно.
– А где ещё две печати? – спросил Эд, вспомнив то, что говорила Стафирра. – Кому они предназначались?
– Они предназначались воинам, которых выбрал Трооз, – ответила та. – Вероятно, печати забрали те, кто ранил меня. Кстати, так я и вышла на след…
– То есть? – переспросил Эд. – Поясни…
– «Поединок за голову»… – ответила Стафирра. – Как-то я узнала об одном необычном поединке, и сразу поняла, что к чему. Был один куратор средней руки, которого звали Чалонг… И он выставил вместо себя девушку, которая сумела взять верх над непобедимым воином. И оба они показались мне непростыми…
– Ясно… – задумчиво кивнула Вики.
Все молчали, обдумывая услышанное, каждый на свой лад.
– Ты свободна… – обращаясь к Стафирре, произнесла Синта. – Что планируешь делать дальше?
– Пойду своей дорогой… – ответила та. – Эта встреча много для меня значит, и, может быть, теперь и я обрету свой путь…
– Но… – начала было Лина.
Стафирра мотнула головой.
– Нам не стоит оставаться вместе. Те, кто поймал меня и подчинил своей воле, могут через меня выйти на вас. А они уж точно не желают вам добра. Так что чем быстрее мы расстанемся, тем лучше…
Синта кивнула.
– А разве ты не можешь проверить, всё ли чисто? – обратилась к ведьме Лина. В голосе её сквозила надежда.
– Уже проверила, – вздохнула Синта. – И не вижу ничего… Но это вовсе не означает, что чего-то нет… Те, к кому она попала, обошли её клятву, подчинили волю… Так что я полностью согласна с тем, что оставаться рядом с ней небезопасно.
– Лучше мне не знать, куда вы направитесь… – покачала головой Стафирра. – Но уж точно не оставайтесь там, где я вас нашла…
Она поднялась, и рядом с её ногами открылся зелёноватый портал.
– Прощайте, – кивнула она. И, устремив на Лину взгляд своих необычных глаз, добавила: – Удачи тебе…
Глава 56. Вирга
В другом мире, в том месте, что называли Тёмной стороной, находился проход в иное измерение. Он вёл за пределы Мира, туда, где в первозданной Пустоте те, кто был отлучен от его создания, устроили себе призрачные чертоги.
Сам Мир, фиолетовой сферой, что была окутана Непроглядной пеленой, висел в центре этой Пустоты… Порой эта сфера казалась маленькой, почти незаметной, не больше Точки, из которой появилась… Но стоило изменить угол зрения, приблизить, и она заполняла собой чуть ли не всё вокруг. И всё же Непроглядная пелена делала своё дело, и разглядеть за ней что-то было почти невозможно…
Вирга, тёмная сущность с огромными и круглыми, как солнца, жёлтыми глазами, облаченная в лохмотья из чёрного тумана, смотрела в фиолетовый шар, что был отражением Мира. Но хорошо было видно лишь то, что находилось под властью Тёмной стороны…
В залу, по центру которого она парила, то и дело меняя свои призрачные очертания, медленно вплыли ещё двое, он и она. Тела их были будто из пепла, из вечно опадающего тлена, что истаивал, не долетая до призрачного пола, и появлялся вновь… На их мрачных лицах горели углями, мерцали алыми кристаллами внимательные глаза…
– Твой брат решился? – обратилась к вошедшей Вирга.
– Да, – ответила женщина, которую звали Гасти, – в мыслях Шабис всегда был с нами.
Имей Вирга рот, она, пожалуй, саркастически бы улыбнулась.
– Он принёс клятву? – прищурив свои огромные, горящие пламенем глаза, спросила она.
– Да, он принёс клятву, – подтвердила женщина. – И теперь хочет знать, что мы затеяли.
– Так расскажи ему, – качнулась в воздухе Вирга.
– Я и сама порой путаюсь, – покачала головой Гасти. – Так что пусть он лучше услышит это от тебя.
– Хорошо, – кивнула Вирга. – Шабис приближен к Зенготту, а потому заслуживает такой чести.
Тот, кого называли Шабисом, молча смотрел на ведьму немигающим взором.
– Итак, – начала Вирга, – Зенготт и Спаррог, как ты знаешь, готовят Вторжение, что должно снести остатки того, что создали таны-демиурги, и подчинить Мир их власти. Ты ведь принимаешь в этом непосредственное участие, не так ли?
Шабис кивнул.
– Брат на хорошем счету у Зенготта, – подтвердила Гасти. – Но понимает, что это до поры…
– Верно, – кивнула Вирга. – Как только в нём отпадёт нужда, от него избавятся, как и от других.
– Если Зенготт и Спаррог завладеют Миром, нам навеки достанется лишь роль лакеев… – произнесла Гасти.
– Нет, – возразила ей Вирга. – Даже роли лакеев они вам не оставят… Сначала они устранят остальных, а затем сойдутся друг с другом. Каждый из них хочет, чтобы всё определялось лишь его волей… Что до меня, то я навеки останусь лишь младшей из трёх, считаться с которой не стóит…
– Так в чём ваш план? – наконец, произнёс свои первые слова Шабис.
– Знаешь ли ты того, кого зовут Харудом? – обратилась к нему Вирга.
– Да, – кивнул Шабис. – Но причём здесь жалкий эл, что служит Спаррогу?
– Харуд служит только мне, и никому больше, – покачала головой Вирга. – И я бы не назвала его жалким. Арин, Харуд и Симунд известны многим, и люди почитают их за богов…
– Люди забыли, что такое истинные боги! – высокомерно произнёс Шабис. – Но вскоре им предстоит вспомнить об этом!
– Так или иначе, во многом благодаря этим трём и создан Низший мир, что зовут Этаринтом, – ответила Вирга.
– Тот шарик с древом внутри, что Спаррог прячет у себя в тайнике? – скривился Шабис. – До сих пор не пойму, какой