не смог бы вернуться, ведь кровь Арина теперь только в ней…
Когда Алета оказалась бы в Низшем мире, к ней должен был явиться призрак Харуда, давнего друга её деда. Он попросил бы её захватить с собой возрождённого Турна. А заодно – и ту самую девочку, которую Харуд представил бы подругой своего сына, и которой якобы нет места в том мире. Недаром пути их должны были пересечься.
Вот так бы Харуд и выполнил свою миссию, и сразу получил бы обещанную награду. А уж далее я бы решила, что делать с ними…
– А почему ты говоришь об этом так, будто этому не суждено сбыться? – с тревогой спросил Шабис.
– Это сбудется, я уверена. Но не совсем так, как было задумано, – ответила Вирга. – Начну с того, что у Алеты не всё получилось так, как дóлжно.
Как только отправилась она в путь к Краю Мира, в сопровождении Симунда и Тарета, тут же за ними бросились орды тех, кого Исмур направил по следу. Исмур не доверяет Харуду с самого первого дня его появления, хоть и служат они теперь одним хозяевам. Харуд не знал имени того, с кем бился его сын, и не знает до сих пор. Но он тоже чувствует пристальное внимание Исмура.
Много усилий я приложила, чтобы Алета достигла цели, даже послала за ними своих слуг, чтобы уничтожали тех, кто шёл по их следу. Те, кто преследовал путников, должны были убить Симунда и Тарета и захватить девчонку – будь она внимательной, она бы заметила, что на неё толком и не нападали. Не всегда мне удавалось перехватывать посланцев Исмура, но тех, кому удавалось проскочить, поджидали секира Симунда и меч Тарета.
А когда я встретила их, как и было задумано, то поняла, что и без меня им суждено было добраться до места… Тогда я оставила всё как есть, и не стала больше вмешиваться…
Но дальше случилось непредвиденное: откуда-то Исмур прознал, что в Уделе Ликина есть тайная комната, куда и предстоит попасть Алете. Может, он приставил шпиона к Харуду. Пока Харуд – лишь наполовину обращенный. Он стал нелюдим, но всё же несколько раз встречался с Таретом, который приходится ему внуком. По материнской линии Тарет – двоюродный брат Алеты, ведь сыновья Арина и Харуда, Керхион и Турт взяли в жены родных сестёр. Может, тогда и рассказал Тарет своему деду о целях путешествия, и это, через шпиона, стало известно Исмуру, кто знает…
Так или иначе, слуги Исмура, с помощью Хранителя Удела, отыскали тайник Ликина. Но Исмур не стал никому говорить об этом, потому что захотел, по возможности, обернуть всё в свою пользу. Может даже грезилось ему, что обретёт он могущество Сумеречного демона…
Харуд тоже следил за Алетой. Он должен был сообщить мне настройки портала, чтобы я подсказала ему, где и когда искать её в Низшем мире.
Когда Алета уже готова была шагнуть в портал, на неё набросились прислужники Исмура. Благо, сам он в то время вынужден был предстать перед Спаррогом, потому не смог в этом участвовать.
Харуд, для которого это тоже стало сюрпризом, попытался было защитить Алету, но не сумел. По счастливой случайности, её отражение всё же отправилось в Низший мир, и только это теперь сохраняет в ней искорку жизни. Харуд, перебив нападавших, забрал Алету, которая не умерла, а потому не исчезла, и ушёл тем же путём, которым и проник туда. Даже если бы кто-то, непосвящённый, стал бы его преследовать, то угодил бы в ловушку.
Этаринт, Низший мир, Харуд также унёс с собой и передал мне…
– Артефакт сейчас у тебя?! – удивилась Гасти.
– Да, – подтвердила Вирга. – Но беда в том, что владыки Зенготт и Спаррог, через Исмура и других тёмных богов, всё же могут на него влиять. Когда они убили Арина и остальных и забрали короны, то получили доступ к Этаринту, независимо от того, где он находится.
– А что же с этой девчонкой, Алетой? – спросил Шабис.
– Стрела Яззира сделала своё дело, – ответила Вирга. – Если бы Алета попала в Низший мир во плоти, со всем своим могуществом «богини», да ещё при памяти, она давно бы закончила свою миссию. А духу значительно труднее свершить то, что должно было свершить тело. Сейчас она – лишь призрачная тень, что блуждает по мирам Этаринта, множась и путаясь, но так и не находя выхода… Но я знаю, что нити судьбы сплетутся так, как нужно. И я, как могу, способствую этому…
– Стóит поторопиться, – произнесла Гасти. – Вторжение уже скоро, и тогда всё пропало. Зенготт и Спаррог заставят всех сойти в Мир, и тогда его разрушение станет опасным для нас самих.
– Да, – кивнула Вирга. – Но мы должны успеть. Так или иначе, как ты и сказала, другого шанса у нас нет и не будет. И даже если ничего не выгорит, мы ничего не теряем. Если наш заговор не удастся, и ты, и Шабис останетесь служить тем, кому служите.
– Так в чём сейчас сложность? – спросил Шабис. – Неужели так трудно сделать так, чтобы она вспомнила?
– Трудно, – подтвердила Вирга. – Это её память, и только там – обратный путь. Но и это ещё не всё…
– Что же ещё? – нахмурился Шабис.
– Исмур… – ответила Вирга. – Как я говорила, время в Низшем мире течёт иначе, так что, когда Алета воплотилась там в первый раз, Харуд, которому я назвала место и время, всё равно не успел – за несколько часов здесь, в том мире прошло много лет… Но потом, вернувшись к истокам, он устроил так, что его прислужники в Низшем мире забрали Алету и всячески ей содействовали. К сожалению, это не привело к успеху. Так было ещё много раз. А потом Исмур, который продолжал следить за каждым шагом Харуда, включился в игру…
– Что он знает о наших планах? – спросил Шабис.
– Уверена, что ничего, – ответила Вирга. – Потому просто хочет помешать. Уничтожить то, что недоступно его пониманию, чтобы не дать нам воплотить задуманное. И, конечно же, он ищет ответы.
– А твои сёстры? – обратилась к Вирге Гасти. – Они ведь тоже Оракулы… Им что-то известно?
– Если бы они знали, мы сами давно бы канули в Небытие… – пристально взглянув на женщину своими огромными жёлтыми глазами, произнесла Вирга. – Хирда и Сорна мудры, но сейчас они поглощены Вторжением…
– И как на данный момент обстоят дела? – вновь задал вопрос Шабис.
– Чтобы ответить на этот вопрос, нужно синхронизироваться с Низшим миром, – ответила Вирга. – Как я уже