в нём смысл…
– «И опутают чёрные тенета Око Мира, и посохом сим проложит он дорогу Тьме… Они придут, и свет померкнет с их приходом»… – процитировала Вирга древнее пророчество. – Разве не слышал?
Шабис вздохнул.
– Да, но это недоступно моему пониманию, – произнёс он.
– Всё просто, – ответила Вирга. – В Низшем мире заключена оставшаяся сила всех танов-демиургов, ведь в нём есть частичка каждого из них. Огромная энергия может высвободиться, если правильно этим распорядится. И Спаррог обязательно найдёт способ…
– Пожалуй… – нехотя кивнул Шабис. – Зенготт говорил мне, что Спаррог рассчитывает на этот артефакт.
– Для начала нужно сделать так, чтобы Низший мир погряз во Тьме, как выражаются его жители, – продолжила Вирга. – Тогда его энергия усилит Спаррога, даст ему силу для Вторжения. Этим он хочет компенсировать вклад Зенготта, его бессчётную армию, что ждёт своего часа.
– Зенготт не допустит того, чтобы Спаррог отнял у него славу, – возрази Шабис. – Он лучше ускорит Вторжение, чем позволит брату претендовать на первенство.
– Пока у Спаррога и так нет шансов, ведь артефакт, что передали ему, – подделка! – усмехнулась Вирга.
– Подделка? – растерянно произнёс Шабис. – Но ведь это всё меняет…
– Уж не жалеешь ли ты о своей клятве? – зловеще произнесла Вирга, окинув Шабиса таким взглядом, от которого тот попятился на шаг.
– Нет! – поспешил успокоить ведьму он. – Сестра подтвердит…
– Кинжал показал, что в нём нет и тени сомнения, – произнесла Гасти, которая до этого молча слушала их разговор.
– Хорошо, – успокоилась Вирга. – Вернёмся к Харуду…
– Постой, – перебил её Шабис. – А где тогда истинный артефакт?
– Наберись терпения, и узнаешь, – ответила ведьма.
Шабис кивнул.
– Так вот… – продолжала Вирга. – Харуд теперь наш… И нам он открыл то, что поможет всё изменить, убрать в сторону Зенготта и Спаррога…
– И что же это? – Шабис весь превратился в слух.
– Давай начнём издалека, – произнесла Вирга. – Когда Арин с товарищами создали Этаринт, они увели туда свои народы. И стали там истинными богами…
Шабис при этих словах скривился.
– Затем они вынуждены были покинуть Низший мир, – продолжала ведьма, – потому что над пещерой, где находился постамент с Этаринтом, нависла угроза. Элы отчаянно сопротивлялись, но мы оказались сильнее. Тогда Арин, с помощью этого проклятого Элфира, вывел из строя портал, который позволял перемещаться между мирами во плоти. С тех пор связь с мирами Этаринта оказалась потеряна.
Но Арин не унимался. Он всячески искал возможность восстановить эту связь, ведь именно с Низшим миром он связывал надежды одолеть то, что элы называют Тёмной стороной.
– Это так? – настороженно спросил Шабис.
– Как знать… – покачала головой Вирга. – Время в том мире течёт быстрее, потому Арин хотел подготовить непобедимую армию и с её помощью разгромить нас. Но для этого ему нужен был путь в наш Мир…
– До сих пор не пойму, как это поможет одолеть Зенготта и Спаррога, – произнёс Шабис. – Тем более, раз связь потеряна… Или ты и впрямь лелеешь надежды привести сюда армию Низшего мира?
– Наш план в другом, – улыбнулась одними глазами Вирга. – Нам не нужна армия, нам нужна лишь одна маленькая девочка…
Шабис окончательно растерялся.
– Что ещё за девочка? – недоумевал он. – Одна из жительниц Низшего мира?
– Да, – кивнула Вирга. – Но не простая…
Дело в том, что Арин всё же нашёл путь в Низший мир, но этот путь не позволял перенестись туда. Он давал возможность появляться там лишь в призрачном обличии, но даже этого оказалось достаточно, чтобы прибрать тот мир к рукам.
Те, кого люди обоих миров считают богами, создали двенадцать «Домов», по числу корон, сотворённых Элфиром, – столько удалось найти магических кристаллов. В конце концов, они затеяли в Низшем мире свою игру, подчиняя местные кланы, объединяя их или стравливая друг с другом…
Но главное – они, наконец, узнали о том, что творилось и творится там. А было так, что однажды мир Этаринта, все его миры, чуть не раскололись на части от всплеска такой силы, о которой они и представления не имели… После этого всё было будто стёрто и воссоздано вновь…
Сначала я не придала этому значения, но потом задумалась. Я стала искать, пронзая своим взором время и пространство, перебирая нити, из которых соткана ткань Бытия… И вот, наконец, то, что я искала, пришло ко мне. Мне привиделась маленькая девочка, на вид – самая обыкновенная. Но за её спиной, расправив чёрные крыла, стояла тень Разрушителя…
Эта девочка, а вернее, её смерть, способна пошатнуть Мироздание. Почему так, мне неведомо, но это я знаю точно. Ведь, прежде всего, я Оракул, даже более могущественный, чем мои сёстры…
Вирга умолкла, а Шабис и Гасти не отрывали от неё взбудораженных взоров.
– И всё же я не пойму, – наконец, произнёс Шабис, – как то, что случилось когда-то в Низшем мире, поможет нам одолеть Зенготта и Спаррога и самим возглавить Вторжение?
– А в том-то и дело, что нам не придётся его возглавлять, – ответила Вирга. – Пусть Зенготт и Спаррог, со своими свитами, готовятся к этому Вторжению, мы же пойдём другим путём.
– Каким же? – с долей сомнения спросил Шабис.
– Мы уничтожим этот Мир! – ответила Вирга. – И когда он перестанет существовать, всё начнётся заново! И вот тут уж мы и возьмём дело в свои руки. Подобно Демиургам, что когда-то устранили вас от сотворения Мира, мы создадим своё детище, не дав прикоснуться к нему другим. Мы сделаем его таким, какова будет наша воля. Ведь мы будем ждать, и будем готовы…
Для этого нужно собрать достаточно тех, кто внесёт свою лепту, чтобы не допустить остальных к творению, как оказавшиеся когда-то в большинстве Демиурги не допустили вас. Но именно вы с Гасти будете править тем новым Миром, а я займу при вас место, что мне подобает…
– То, что ты говоришь, мне нравится, – согласно кивнул Шабис. – Но всё же я не могу понять, как именно ты хочешь этого добиться?
– Харуд должен был сделать так, чтобы эта девчонка оказалась здесь, – ответила Вирга. – Она – словно слабая точка на калёном стекле, критическая уязвимость системы…
– Постой… – нахмурился вдруг Шабис. – Но ведь её смерть уже случилась, разве не так? Что-то я совсем не пойму…
– Низший мир податлив, – нетерпеливо оборвала его Вирга. – Время и пространство там подчиняются иным законам, и они для меня – что открытая книга. Да, я не всесильна, ибо грубая сила способна спутать все карты, но кое-что могу… К примеру, могу заглянуть в ту реальность, что перестала существовать, будто её и вовсе не было… Когда Харуд передал мне свою корону, я