была забрать её у двух авантюристов, которые выкрали артефакты… – ответила Стафирра.
– Что за артефакты? – продолжала расспросы ведьма.
– Странные предметы… На вид – самые обычные, и даже нелепые, – пожала плечами Стафирра. – Но они были наделены необычными свойствами, и позволяли открыть дверь даже не в прошлое, а в стертую реальность… В ту реальность, которой в истории этого мира якобы и вовсе не было…
Вики, которая, по понятным причинам, с особенным интересом слушала этот рассказ, лишь пожала плечами в ответ на обращенные на неё взгляды Лины и Чарны.
– Чему вы удивляетесь? – хмыкнула она. – А сами? Одна – ведьма, а вторая… Это же ты сейчас всё это рассказываешь… И, кстати, ты пыталась меня убить…
Лина, которую случившееся выбило из колеи, нахмурилась и снова уставилась на Стафирру. Та ответила ей не менее выразительным взглядом.
– Откуда у тебя это кольцо? – начала было Лина, но тут же осеклась: – А, ну да… Я уже спрашивала…
Стафирра кивнула.
– Скажи, сколько снов ты видела? – продолжала расспросы Лина.
– Семь…
– Кто были последние двое? – напряглась девушка. – Как их звали? Координаты?
– Я не помню… – ответила Стафирра.
– Ну, хоть что-то? – продолжала Лина. – Это очень важно!
– Я… я не помню… – опустила плечи Стафирра. – Это ведь просто дурацкие сны, и я не предавала им значения… Одно время я пыталась понять, что к чему, но потом забросила. Это было очень и очень давно…
– Постарайся, пожалуйста… – не отступала девушка.
Стафирра напряглась.
– Нет, – покачала головой она. – Ничего…
– Вот и она не помнила… – разочарованно произнесла Лина, говоря о том воплощении, что было её «бабушкой».
– Она? – удивилась Стафирра.
– Не важно… – покачала головой Лина.
Выглядела девушка разочарованной. И всё же ей, как и остальным, было очень интересно, что из себя представляет это воплощение той, кого звали Алета.
Как рассказала Стафирра, она была профессиональной охотницей за головами. Какое-то время она провела в «Ордене», где входила в один из элитных отрядов. Но потом она пошла ещё дальше – поступила на службу к тому, кто, по его собственному заверению, служил самим богам… И Стафирра не раз убеждалась, что эти утверждения не беспочвенны.
Помимо неё, на службе у того странного типа, которого звали Тиралант, находились и другие. К их услугам прибегали многие загадочные личности.
– Как-то Тир вызвал меня, – рассказывала Стафирра, – и сказал, что для меня есть заказ. Заказчика звали Дагмар, седой такой старичок…
Лина, которая уже слышала это имя, почему-то перевела взгляд на Синту, но та никак не отреагировала.
– Так вот, – продолжала Стафирра, – когда я прибыла туда, куда должна была, она ждала меня там. Я тоже была её заказом… Мы сразились, и я победила. И кстати, у неё было такое же кольцо, как у меня… – она вытянула вперёд руку, демонстрируя тонкую серебристую змейку у себя на пальце. – И у тебя тоже… – кивнула она Лине…
Девушка нахмурилась.
– Ты убила её? – спросила она.
– Да, – кивнула Стафирра.
– А как она выглядела? – всё ещё хмурясь, спросила Лина.
– Жутковато, скажу тебе, – ответила Стафирра. – Тебе бы не понравилось… И что-то тёмное было в ней, тёмное и мрачное… Я и сама не лишена этого, но то – другое…
Лина ещё больше сдвинула брови, исподлобья уставившись на Стафирру. Синта с интересом переводила взгляд с одной на другую.
– А дальше? – спросила Лина.
– Дальше… – Стафирра вздохнула. – Дальше я, каким-то странным образом, оказалась в прошлом… Потребовалось не так много времени, чтобы это понять. Я перенеслась назад примерно на тысячу лет…
– И? – удивилась Лина.
– И ничего, – пожала плечами та. – Я нашла Тираланта, благо, он с незапамятных времён промышлял этим… Он не узнал меня, но после проверки пожал плечами, и принял обратно. И я продолжила работать…
– А то тёмное внутри? – спросила Лина. – Ну, о чём ты говорила…
Стафирра вздохнула.
– Было несколько случаев, когда я словно оказалась на перепутье, – тихо ответила она. – И я сделала свой выбор… Не было дня, чтобы я об этом не пожалела…
Голос её стал загадочным, будто она уже много раз проговаривала про себя то, что озвучивала сейчас:
– Это было как прикосновение к чему-то запретному… Ты чувствуешь силу внутри, и эту силу даёт тебе вовсе не «демон с крыльями». Она пробуждается в тебе самом… Что-то первобытное, манящие, от чего ты разворачиваешь плечи… Исчезают сомнения, появляется этот стержень…
Это чувство… Та уверенность, с которой храбрые воины бросаются друг на друга… С этой силой ты готов дать отпор любому, если он посягнет на твои интересы. Пропадает страх, исчезает этот вечный «нытик», что сидит внутри, уходят сомнения, не остаётся место состраданию – каждый сам за себя. Этот путь манит… Идти по нему намного проще, чем по тому, другому…
Перед мысленным взором Лины, которая слушала Стафирру, вдруг промелькнул образ загорелого юноши, который улыбался ей белозубой улыбкой. Кто это? Где она могла видеть его? Но ответа на эти вопросы у девушки не было…
«Тёмная кровь… – всплыли в её сознании слова одноглазого бога. – Тёмная кровь, что течёт в тебе…»
– Лина… Эй… – кто-то звал её. – Ты не слушаешь…
Вики потянулась, и тронула подругу за коленку.
… – Образы и метафоры, отражения реальности, отражения нашей сущности… И демоны, и ангелы живут в наших душах… – закончила Стафирра.
Лина тряхнула головой.
– Ладно, разберёмся… – вздохнула она.
– Я думаю, что мы с тобой тоже принадлежим к какому-то необычному «ордену», – обратилась с Лине Стафирра. – Ордену вне времени и пространства… И это символизируют кольца…
– Может быть… – рассеянно ответила девушка.
Она знала ответ, но не хотела сейчас обсуждать это. Но внезапно ещё одна мысль пришла ей в голову, и Лина заметно оживилась.
– А скажи, встречала ли ты ещё кого-то с таким же кольцом? – спросила она.
Стафирра медлила.
– Я вижу, что встречала… – напряглась Лина.
– Да, был ещё один раз, – ответила та. – Когда я только оказалась здесь, в этом времени… Она не умела многое из того, что умею я, но, каким-то образом, сумела меня победить… Но пощадила…
– Как её звали? – взволнованно спросила девушка.
– Не знаю… – покачала головой Стафирра.
Внезапно она нахмурилась, пристально вглядываясь в лицо Лины, будто видя её впервые.
– Ты очень похожа на неё… – растерянно произнесла она. – У неё ещё был узор на левой руке…
Лина кивнула. Она надолго умолкла, погруженная в свои мысли.
– Хорошо, – подхватила Синта, – расскажи теперь об этом своём задании. Как ты говорила, Трооз?
– Да, – кивнула Стафирра, которая не сводила глаз с