серую дымную пелену.
Тогда она снова вынула печать, и, преодолев неуверенное сопротивление Хранителя, который не мог толком противиться этому действию, прикоснулась клеймом к шее девушки, сзади, под волосами, после чего отскочила на пару шагов.
Вики трясло. Будто серый дым струился от её затылка, вливаясь в висящее в воздухе клеймо. Когда весь дым вышел, оно с хлопком исчезло, оставив после себя лишь серую, медленно оседающую пыль. Девушка бессильно опустилась на одно колено…
Незнакомка, ухмыляясь, прыгнула на свою жертву. Но тут же серое дымное щупальце обвило её и отшвырнуло прочь…
– Как!? – воскликнула она. – Я же…
Похитительница вновь попыталась напасть, но тут же получила отпор.
– Не может быть! – вскричала она. – Я же сняла его! Сняла!..
На лице Вики появилась растерянность. В следующий миг серые полупрозрачные щупальца, что держали её в воздухе, исчезли, и девушка рухнула на землю. Фигура в плаще снова бросилась на неё, и Вики зажмурилась…
Чьи-то руки схватили её за плечи, встряхнули…
– Ты в порядке? – услышала она взволнованный знакомый голос. – Не ранена?
Когда Вики открыла глаза, перед ней, расплываясь, предстало встревоженное лицо Эда. Девушка тряхнула головой.
– Что она сделала?! – вопрошал он.
– Она… – начала было Вики.
Девушка огляделась. Та, что хотела её убить, висела в воздухе на расстоянии нескольких шагов, опутанная огненными кольцами. Вики перевела дух.
– Она убрала его… – наконец, выдохнула она.
Вики чувствовала, как то, что столько времени хранило её, вдруг исчезло… Это было очень странно. С одной стороны, она ощущала какую-то утрату, а с другой – неимоверную лёгкость. И всё же, впервые за свою новую жизнь, она вдруг почувствовала себя беззащитной…
Синта медленно обошла подвешенную в воздухе незнакомку.
– Защита от манипулятивных воздействий… – произнесла она. – Поэтому я не смогла сразу её обездвижить. И что-то ещё…
– Предлагаю её допросить, а потом – в расход! – воскликнула Чарна, которая, убедившись, что с её подругой всё в порядке, вновь обрела присущую ей уверенность.
Синта задумчиво покачала головой.
– Погоди немного, – ответила она Чарне, – тут что-то не то…
Огненные путы сжались чуть сильнее, и незнакомка попыталась было высвободить руку и схватиться за оранжевую змейку, что обвила её горло. Но не тут-то было.
Лина, которая с тревогой наблюдала за этим, не поверила своим глазам.
– Стойте! – воскликнула она. – Посмотрите!
Она вытянула перед собой распростёртую ладонь, а другой рукой, что немного тряслась, указала на незнакомку.
– Что там? – с недоумением спросил Эд.
– Кольцо… – с расширенными от удивления глазами, пролепетала Лина. – Моё кольцо… Или, вернее, её…
Ошибки быть не могло – это кольцо Лина узнала бы безошибочно. Тонкое кольцо-змейка, что надела на её палец «бабушка», взамен потерянного перстня в виде грубоватого алого цветка.
– Кольцо? – нахмурился Эд. – Что это значит?
– Анна? – неуверенно спросила Лина, глядя в необычные глаза незнакомки.
Та никак не отреагировала.
– Подождите, – нахмурилась Синта, – я вижу тут кое-что…
В следующий миг на шее пленницы появилось тёмное призрачное существо, которое напомнило Лине скорпиона. Огненная змея Синты впилась в него, и оно, корчась в агонии, растаяло.
Незнакомка вздрогнула. Взгляд её стал другим. Вместо одержимости в нём появилась осмысленность.
– Где я?.. – неуверенно произнесла она. – Кто вы такие?
– Как тебя зовут? – задала вопрос Синта.
Связанная по рукам и ногам, пленница переводила взгляд с одного на другого, пока не остановилась на Вики.
– Не смейте! – воскликнула она. – Не трогайте её! Не надо!
– Вот это номер… – хмыкнул Эд.
– Вы не представляете, что творите! – продолжала незнакомка. – Если вы…
Окончательно придя в себя, она сообразила, что никто из присутствующих не собирается причинять девушке, что сидела на земле, никакого вреда.
– Что происходит? – воскликнула пленница, вертя головой во все стороны, насколько позволяли путы.
– Ты хотела убить её… – спокойно ответила Синта. – Кто ты? Как тебя зовут?
– Я… хотела убить её? – недоверчиво нахмурилась незнакомка.
– Имя… – продолжала Синта. – Как твоё имя?
– Стафирра… – ответила та. – Где я, и кто вы такие?
– Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, – покачала головой ведьма.
Оглядев себя, пленница кивнула.
– Анна… – снова повторила Лина. – Тебе знакомо это имя?
Немного подумав, Стаффира пожала плечами.
– За много лет кого я только не встречала, – ответила она.
– Откуда у тебя это кольцо? – продолжала расспросы девушка. – Кольцо в виде змейки…
Стафирра окинула её удивлённым взглядом своих необычных глаз.
– Сколько я себя помню, оно всегда было со мной… – произнесла она. – Почему ты спрашиваешь?
Лина снова вытянула перед собой руку. На её пальце блеснуло точно такое же кольцо, что было у пленницы. Та уставилась на него, отчего зрачки в каждом из её золотистых глаз почти наплыли один на другой.
– И что это значит? – недоумевала она. – У тебя такое же? И что?
– Алета… – вдруг произнесла Лина.
Стаффира вздрогнула.
– Откуда ты… – начала было она.
Лина удовлетворенно кивнула.
– Ты тоже видела сны, так ведь? – спросила она. – Видела тех, кого должна была спасти…
Пленница нахмурилась. Остальные с интересом наблюдали за происходящим.
– Арин, одноглазый бог… – продолжала Лина. – Он просил тебя помочь ему?
– Да… – растерянно произнесла Стафирра. – Но откуда ты…
Лина улыбнулась.
– Если всё так, то ты – это я, а я – это ты, – произнесла девушка.
Она сама удивилась своей реакции и своему спокойствию, точно, как в тех самых снах.
– Не понимаю… – Стафирра сдвинула рельефные брови.
Лицо её делали необычным маленький нос и широкие золотистые глаза.
– Почему ты хотела убить мою подругу? – спросила Лина.
Пленница выглядела озадаченной.
– Я должна была забрать её… – пытаясь сосредоточиться, протянула она. – И, в целости и сохранности доставить тому, кто меня нанял…
– Как его зовут? – вставила своё Синта.
Стаффира молчала, и Синта, несмотря на осуждающий взгляд Лины, усилила хватку.
– Трооз… – выдавила из себя пленница. – Его зовут Трооз…
Вики, при этих словах, округлила глаза.
– Кто он? – задала очередной вопрос ведьма.
Стаффира замялась.
– Давай договоримся, что мы не будем повторять вопросы дважды, – прищурилась Синта. – Если потребуется, я найду средство тебя разговорить…
Лина снова кинула на ведьму многозначительный взгляд.
– Ну, это всё же не ты… – пожала плечами та.
Но тут сдавленный крик привлёк всеобщее внимание.
– Ви-и-к-и-и! – хрипел «Командор». – Уходи-и-и!
В его невидимой руке был внушительный карабин, нацеленный в голову девушки. Шата Барту окружала какая-то тёмная аура, и было видно, что он из последних сил борется сам с собой.
Неимоверным усилием, которое отражалось на его лице, он левой рукой выдернул из-за пояса тесак, и по рукоять вонзил его себе в подбородок. Но выстрел раздался