уже давным-давно. Самый большой шип торчал на конце. Рукоять была почти три фута в длину – длиннее, чем у большинства других. Кас взвесил оружие в руке. Пять или шесть фунтов. Хороший, надежный вес. Вполне годится, чтобы разрушить уродливую статую, да и вообще все что угодно, что попадется на пути.
Вентиллас закинул боевой молот себе на плечо.
– Ты положил на нее глаз, как только научился ходить.
– Да, – выдохнул Кас с благоговением.
Усмехнувшись, Вентиллас зашагал обратно к двери.
– Тогда пошли. Посмотрим, понравится ли она тебе в деле.
* * *
К тому времени, как они вернулись во двор, уже собрались зрители. Как и было велено, свет факелов теперь заполнял все ниши крытого прохода. Светлячков использовали только в помещениях. Их яркость на холоде сходила на нет. Свет привлек любопытных зевак, по большей части стражников, но и некоторые другие встали из постелей и теперь наблюдали за происходившим со своих балконов. Мужчины, женщины и дети. Многие в длинных широких одеждах, а кто-то и с ночными колпаками на головах.
Кас услышал звон ключей и хруст гравия под чьими-то ногами.
– Боевые молоты? Булавы? – спокойно произнес мастер Джакомель. – На нас что, напали?
Вентиллас смущенно огляделся:
– А что здесь делают все остальные, мастер Джак? Я просил лишь немного света.
– Там, где вы вдвоем, всегда ожидается что-то интересное. Мне их отослать?
– Нет. – Несмотря на ночной холод, Вентиллас снял с себя плащ и рубаху и бросил на землю. – Принесите им лучше вина. Чтобы не мерзли.
Мастер Джакомель пошел распорядиться о напитках. Кас оставил на себе рубаху. Голубая вспышка на верхнем балконе привлекла его взгляд. Он поднял голову и увидел рядом с колонной Лину, наблюдавшую за ним.
Она тоже была в развевающихся одеждах. Но без колпака. Волосы были распущены, темные, прекрасные, и скрывались из виду за балюстрадой. Она подняла ладонь в знак молчаливого приветствия.
– Дыши, Кассиа, – прошептал Вентиллас. – Ты же не хочешь упасть в обморок на глазах у леди.
Кас и вправду задержал дыхание. Он бросил на Вентилласа сердитый взгляд, отчего тот лишь рассмеялся. Повернувшись к Лине, Кас едва заметно кивнул, ответив на приветствие.
Вентиллас перекинул молот через плечо.
– Ты первый, – предложил он.
Кас поднял булаву. Он обошел вокруг статуи, решая, куда лучше ударить, а потом замахнулся. Шипы вонзились в подбородок, и половина головы отлетела, включая нос – он улетел прямо в ночное небо. Когда нос вернулся на землю, плюхнувшись в пруд, вокруг раздались восторженные крики.
* * *
Статуя была разрушена до основания. Кас и Вентиллас стояли на коленях, пытаясь отдышаться. Кас чувствовал, как его волосы, мокрые от пота, раскачиваются вокруг головы, подобно петушиному гребню.
Вокруг царила праздничная атмосфера, поддерживаемая бочками вина. Кроме вина принесли и еду, разложив на столах возле кустарника. Мастер Джакомель отошел к пруду, следя, как вытаскивают каменную голову Каса.
Вентиллас окинул задумчивым взглядом их работу.
– Вот так уже значительно лучше.
– Согласен. – На пьедестале остался лишь каменный ботинок.
Вентиллас покосился на Каса.
– Ну, что скажешь, братец? Достаточно устал, чтобы заснуть?
Кас с удивлением повернул голову и встретился взглядом с братом. Так вот зачем Вентиллас все это устроил? Он пытался измотать Каса, чтобы его разум не искал ничего, кроме отдыха? Вентиллас больше родитель, чем брат, потому что ему пришлось стать таким. Кас сглотнул комок в горле. Он кивнул, потому что не мог говорить.
– Хорошо. – Вентиллас положил руку на плечо Каса, чтобы опереться и встать. Потом он крикнул: – На сегодня все, представление окончено! Возвращайтесь в постель. Мастер Джак уже немолод, и ему нужен отдых.
* * *
Кас проснулся от оглушительного храпа. Вентиллас лежал рядом с ним лицом вниз. Кроме него храпели и два пажа, растянувшиеся на соломенных тюфяках под окном. Кас сел, зевнул, и только после этого до него дошло. Было уже за полдень. Он впервые за три года проспал ночь без снов.
10
Кухарка расплакалась, увидев его.
Кас терпеливо ждал, пока слезы, пропитывающие его тунику, остановятся и прекратятся поцелуи, покрывающие его лицо, потому что не хотел ничем ранить ее чувства. Потому что она его кормила. Горами еды – еды, о которой он мечтал годами. Он никогда бы не признался ни единой душе, но по Кухарке и ее кухне он скучал даже больше, чем по брату.
– Она почти не отходила от печей, когда узнала, что вы вернулись домой, – отметил капитан Лоренц, сидя напротив Каса с дымящейся кружкой в руках. – Все остальное время мы на скудном рационе. Его едва достаточно, чтобы взрослый мужчина стоял на ногах.
– Ой, помолчи уж. Что-то ты не выглядишь голодным. – За соседним столом Кухарка разбила в миску коричневые яйца. На самом деле ее звали Талеса, но никто не называл ее по имени, кроме, может, капитана, когда рядом больше никого не находилось. Их отношения были проверены временем. Как и капитан, Кухарка была почти ровесницей родителей Каса, если бы они остались живы. На ней был белый фартук поверх красного платья. Темные волосы собраны в тугой узел на затылке – по форме такой же, как пухлые плюшки из теста, разложенные на столе в ожидании печи. Она всегда оставалась подозрительно худой для кухарки, но все сомнения рассеивались при первой же ложке ее красного риса, келагуэна из курицы или кусочка бунубуну, сладкого, обжаренного, с начинкой из сезонных фруктов.
На ее высоком стуле сидел мальчик пяти лет. Он с радостным видом раскатывал полоски теста до толщины лапши. На нем были короткие штаны и великоватая ему туника. Кас видел сквозь него стену с горшками и сковородками всех размеров, свисавших с железных крюков.
Кас отвел глаза. Когда Вентиллас был ребенком, в этой самой кухне случился пожар. Погибли двое. Егерь и маленький сын Кухарки, спавший в углу. Кас знал, что его дух всегда был здесь. Он всегда сидел рядом с матерью еще до того, как появился Кас. Единственным отличием было то, что теперь Кас его видел. И эта мысль была тревожной, если представить, сколько всего от него было прежде скрыто.
Кухня была местом, где постоянно что-то шумело, шкворчало и грохотало. Стены ее вытесаны из грубого камня, с очагом на каждой стороне. Столы то и дело передвигали – то для еды, то для поварят, что месили, резали или потрошили. Прислуга трапезничала здесь на протяжении всего дня. Слуги и стража перекусывали между разнообразными заданиями. Касу составили компанию несколько солдат. Среди них