его подписания, не подлежат обсуждению.
Королева Джехан обратилась к Вентилласу. Слова ее прозвучали довольно резко:
– Нет, это неправильно. А было ли правильно, когда оливеранские солдаты разграбили брисанскую деревню без какой-либо провокации? Сожженные женщины. Убитые дети…
Вентиллас в гневе возразил:
– Все было не так…
Кас переглянулся с Линой – в ее глазах отразилась та же неловкость, что испытывал он сам.
– История меняется каждый день – в зависимости от того, кто ее рассказывает. – На щеках королевы вспыхнул румянец ярости. – Война – скверное занятие, милорд Пальмерина, и она никогда не ведется лишь с одной стороны. – Она поджала губы, глядя на Вентилласа, сердито смотревшего на нее в ответ. Король Райан потер висок, словно страдал от нестерпимой головной боли.
Наступило долгое молчание, пока королева Джехан не сделала глубокий вдох и не откинулась на спинку кресла. В камине потрескивал огонь.
– Вентиллас, – ее голос смягчился. – Мой друг.
Его голос прозвучал грубовато:
– Простите меня.
– Вам не за что просить прощения. Он ваш брат, и ему причинили вред. Будь я на вашем месте, я бы тоже хотела сжечь весь этот мир.
Одна из рысей проснулась и вытянула лапы. Размером с жеребенка, она подошла к Касу и опустилась перед ним. Лина наблюдала за ней с опаской. Она придвинулась поближе к королеве. Кас запустил руку в ее мех, почесал за ушами и почувствовал под ладонями довольное мурлыканье.
– Это горькая пилюля, – произнес король Райан. – От Брисы репараций не будет, но ты получишь их от нас. Лорды Пальмерина всегда верно служили моей семье. Кассиа, если есть то, чего ты желаешь, чем мы могли бы тебя одарить, тебе нужно лишь попросить.
Король едва закончил говорить, как Кас ему ответил:
– Мне ничего не надо.
Молчание.
Вентиллас предостерег:
– Кассиа…
– Я не стану извлекать выгоду из того, что случилось, – твердо добавил Кас. – Принимать золото, или землю, или новый титул, потому что я жив, а мои друзья – нет. – От этой мысли ему становилось тошно.
Лина тихо произнесла:
– Они ведь предлагают не поэтому.
– Лина, я не могу это принять. – Кас опомнился слишком поздно. Из-за этого дружеского обращения, в то время как для остальных они еще только познакомились, вокруг воцарилась тишина. Лина поморщилась, пряча взгляд от брата, который прищурил глаза. Кас торопливо добавил: – Но я благодарен за ваше предложение, ваше величество.
Королева Джехан перевела взгляд с Лины на Каса, приподняв брови. Она лишь сказала:
– Вы спасли жизнь нашему сыну. Вы не позволите нам отблагодарить вас за это?
– Вы уже меня поблагодарили.
– Отлично, – сухо ответил король Райан. – Будем считать вопрос с Брисой решенным. Не смотри на меня так, Вентиллас. Это не я воспитал его таким благородным. – Он обхватил свою кружку обеими ладонями. – Что касается моего сына – я желаю, чтобы ты не принимал решение прямо сейчас. Ты молод, Кассиа. У тебя впереди еще долгая жизнь. Ты не знаешь, когда тебе потребуется благосклонность короля. – Стоило лишь Касу раскрыть рот, чтобы ответить, король Райан поднял одну руку. – Такова моя воля. – В его голосе звучали стальные ноты, и на этот раз Кас не стал возражать.
Лина встала и сменила тему разговора:
– Вы обратили внимание на гобелен, – обратилась она к Касу. – Хотите посмотреть поближе?
– Да. – Кас еще раз почесал рысь напоследок, прежде чем последовать за Линой в другой конец комнаты. – Прости, – шепнул он, когда они оказались вдали от чужих ушей.
– Ой, ладно, – выдохнула она. – Он все равно когда-нибудь узнает. Не знаю, почему я вообще переживаю, – потом она уже громче сказала: – Он чудесен, правда? Образец рисовала Абриль, но ткачи все из Пальмерина. Из вашей гильдии.
Между ткацкими станками оставили достаточно места, чтобы к гобелену можно было подойти, не встав на него. Полотно было разделено на несколько сцен. Кас всмотрелся в первую. На ней были изображены четыре корабля, огромные, тяжелые каракки с баковыми надстройками и ютами. Море было вышито шелковыми нитями самых глубоких оттенков синего и голубого. Сами корабли были вышиты коричневым, золотым и черным. Лина, казалось, ждала ответа.
– Большой, – прокомментировал Кас. Остальные тоже подошли к ним, окружив последние сцены и разговаривая между собой.
Лина сказала:
– Сюда каждый день приходят тридцать ткачей и сама Абриль. Иногда больше. Когда они закончат, гобелен отправят в Эльвиру.
– Во дворец?
– Да. Его повесят на главной стене. Он призван выразить признательность народу вашего города, предложившего убежище новой королеве в самые темные и отчаянные времена.
Официальные слова. Красивые слова. Они звучали так, будто она уже начала писать эту историю. Кас указал на фигуры на корабле.
– Кто они?
– Свита королевы Джехан, – без промедления ответила Лина. – На тот момент принцессы Джехан. С ней отправилось больше сотни человек. Послы, солдаты, слуги, музыканты…
– Друзья, – мягко произнесла королева Джехан, стоя в нескольких футах от них.
– И леди Мари, – тихо добавила Лина. – Близкая подруга принцессы Джехан. Вот она, в зеленом.
Кас присмотрелся поближе. Из четырех кораблей один плыл чуть впереди остальных. На главной палубе толпились люди, но на баковой надстройке стояли лишь две фигуры. Две женщины, державшиеся за руки. Одна из них была в желтом платье, вторая в зеленом. Он взглянул на Лину. Та едва заметно кивнула в ответ на его молчаливый вопрос. Для леди Мари путешествие закончилось печально.
– Они сошли на берег в Трастамаре. – Лина передвинулась к следующей части полотна. – Там они должны были отдохнуть несколько дней и подготовиться к путешествию по суше. Но к тому времени в городе уже началась эпидемия. Там погибло множество солдат, а также наш королевский историк.
Ее голос осекся. Королевский историк. Теперь он понял.
– Твой дедушка?
– Да. Последняя запись в его дневнике датирована днем, когда они сошли на берег.
Она выглядела такой грустной. Кас не умел утешать, но, к его собственному удивлению, он слегка подвинулся – так, что его рука коснулась ее руки. Лина ему улыбнулась – лишь уголками рта. Позади них тактично прокашлялся Вентиллас. Кас сразу же отступил, и его уши обдало жаром. Он совершенно забыл о том, что они не одни.
Несколько следующих минут Лина вела рассказ про извивающийся пейзаж. В портовом городе Трастамаре была изображена большая группа путешественников верхом на лошадях и в каретах – они двигались на юг, к столице. Хорошо известные ориентиры указывали им путь. Древний мост в Оллале. Двухшатровая церковь в Саломе. Больница в Грегории. Кас с огорчением отметил, что чем дальше ехали будущая королева и ее свита, тем меньше их становилось. К тому времени, как