давно развалился, Тосан, – возразил Кентон. – И случилось это, когда вы убили старейших Винзора и Гримма.
Воспользовавшись секундным замешательством Тосана, он бросился к старейшему и попытался сдернуть с его шеи бандольер. Однако вместо кожаного ремня он почувствовал под ладонью что-то гладкое. Пальцы скользнули по незримой преграде, не задев ни сумки, ни жилета. Кентон попытался пнуть Тосана по ногам, ударить по голове, но натолкнулся на тот же невидимый щит.
Тосан подался назад:
– Неужто ты не понял, что это тоже артефакт? – Он дотронулся до жилета. – На первый взгляд – очередная аляповатая вещица, вопиющая безвкусица, а на деле – мощный артефакт, дающий уникальную защиту.
– Но… как? – ошарашенно пробормотал Кентон. – Я бы это заметил… почувствовал бы.
– Вовсе нет. – Тосан расстегнул жилет и показал Кентону изнанку, на которой виднелся пришитый лоскут черной ткани.
Едва Кентон взглянул на ткань, как картинка у него перед глазами размылась, и, несмотря на все старания, сфокусировать зрение он так и не смог.
– Что это за дьявольщина?
– Ткань иллюзии. Ее используют для сокрытия артефактов. Полагаю, именно благодаря ей Аннев преспокойно ходил у меня под самым носом с магическим протезом вместо руки. Проклятый священник, столько лет меня дурачил! – Тосан усмехнулся и застегнул пуговицы. – Жилет создает вокруг моего тела защитную стену из воздуха, а подкладка делает сам жилет и все, что внутри его, непроницаемыми для магического взора. Я что угодно могу спрятать в кармане, и даже твои проклятые глаза ничего не увидят.
С этими словами Тосан вынул из нагрудного кармана тонкий деревянный жезл. Безусловно, он являлся артефактом, вот только Кентон с изумлением обнаружил, что не ощущает с обычной ясностью его предназначения. Смерть… гниль… сон… доносилось до него смутное эхо таланта крови, заключенного в жезле. Даже до того, как аклумера наделила его магическим зрением, Кентон обладал способностью четко определять суть артефактов… Что же случилось?
Он попятился. Его мозг лихорадочно работал, пытаясь придумать, что делать дальше. Тосан отлично подготовился к их встрече: в два счета лишил Кентона всех его преимуществ, при этом сделал так, что к нему самому даже не подступиться.
Пропади ты пропадом.
Кентон развернулся, готовясь пуститься бегом, – и налетел на густую тень, бесшумно подкравшуюся к нему сзади.
– Мастер Кентон. Сколько лет, сколько зим.
Конечно же, это был Дэр. Но почему Кентон его не заметил? Почему не ощутил присутствия артефактов, в которые был облачен мастер неслышной поступи?
– Ты, наверное, думаешь: как это мы узнали, что ты к нам явишься? – предположил Тосан. – И что же такого сделали с твоим волшебным зрением, что ты даже не заметил Дэра, Эдру и Денитала?
Еще два силуэта отделились от черных стен и двинулись к Кентону.
Гореть вам в пяти пеклах, что тут вообще творится?
– Полагаю, ты несколько сбит с толку? Можешь сказать спасибо за это древнему Дениталу. Ты, вероятно, обратил внимание на странный запах – аромат дыма и пепла с нотками подгоревшего мяса.
Кентон вспомнил: именно такой запах он и ощутил, когда глаза заволокло черной пеленой. Неужели его отравили?
Проклятье.
Тосан зловеще усмехнулся:
– Ну вот. Наконец ты начал понимать. Это особое средство, которое Денитал приготовил по моей просьбе специально для тебя. Газ, по своим свойствам напоминающий ткань иллюзии. В коридоре ты изрядно им надышался. – Он довольно хмыкнул. – Не бойся, ты не умрешь – он всего-навсего блокирует магические способности.
– Вы что, читаете мои мысли? – прохрипел Кентон, пятясь к стене.
Очертания предметов размывались все больше, мир перед глазами сливался в одно разноцветное пятно… Кеос, он что, слепнет?
– Это несложно, – ответил Тосан. – Янак оставил нам настоящую сокровищницу. Этот хитрец утаил гораздо больше артефактов, чем мы предполагали. Мурлах сейчас в подвале, наводит порядок.
Надо его как-то отвлечь, подумал Кентон. Пока зрение не вернется.
Тосан рассмеялся, и Кентон в сердцах выругался: конечно же, старейший услышал его мысли.
– Значит… это была ловушка. Вы и тело Дюварека оставили в кабинете, чтобы заманить меня сюда.
– Я действительно хотел, чтобы ты стал одним из нас, Кентон. Твои глаза бесценны, ты даже не представляешь, какой великий дар тебе достался. Поэтому я приказал Дениталу сделать яд, эффект от которого получился бы лишь временным. – Он пожал плечами. – Но поскольку ты ясно дал понять, что не примкнешь к проклятым сынам, я могу попросту вырвать эти прекрасные глаза из твоего черепа.
Тосан приблизился к доспехам, лежащим на полу, и пнул их носком сапога.
– Ты до сих пор считаешь, что Дюварек погиб по моей вине. Однако это не так. Я послал тебя за ним, это правда, но меч занес ты – и использовал его магию против своего наставника. Так что единственный, кто виновен в несчастье с Дювареком, – это ты сам.
Старейший направил жезл смерти на Кентона.
– Но я могу помочь тебе. Избавить тебя от угрызений совести, отравляющих твою жизнь. Достаточно лишь одного прикосновения жезла.
Кентон вжался в стену. Его загнали в ловушку, и, даже вооруженный мощными артефактами, он был совершенно беспомощен. Мастеров и Тосана он уже не видел – перед глазами перемещались лишь смутные тени, и он отчаянно крутил головой, пытаясь за ними уследить. Пройдет еще минута – и он полностью ослепнет. И тогда наступит конец. Окончательный и бесповоротный.
Нет, оставался еще шанс на спасение. Если только он рискнет…
Тосан тут же сдвинул брови, уловив отголосок его мысли.
– Держите его!
Он шагнул к Кентону, держа жезл наготове, и в тот же самый миг Кентон плотно запахнул плащ.
Прости, Маюн.
Что с ней теперь станет? Он ведь не вернул в Шаенбалу аклумеру, а значит, пророчество может и не исполниться. Если, пока он будет скитаться в пустоте, Маюн отыщет Аннева, она, скорее всего, погибнет… И это будет лишь его, Кентона, вина…
Тосан изменился в лице.
– Стой! – крикнул он, не обращая внимания на жезл, который уже тихо загудел в его руке. – Моя дочь жива?
На губах Кентона заиграла торжествующая улыбка. Даже его слепота – да что там, даже опасность, которой он собирался себя подвергнуть, – меркла по сравнению со сладостным упоением, которое он испытывал сейчас, слыша потрясенный голос Тосана.
– Да хватайте же вы его!
Дэр с Эдрой набросились на Кентона, пытаясь сорвать с него плащ. Ни на миг не переставая думать о Маюн, Кентон крепко зажал в руке собственный жезл и, взмолившись всем богам, чтобы те не дали ему застрять в пустоте между мирами, еще плотнее запахнулся в плащ. В ту же секунду раздался тихий щелчок, в глаза