Глава 11
месяц спустя
В стеклянной колбе бурлил жидкий сплав трех универсальных металлов, четырех травяных вытяжек и море измельченных субстратов. Затаив дыхание, я наблюдала за пятой стадией алхимического эксперимента. Вдруг серебристый сплав потемнел и, испустив фонтан брызг, выплеснулся из колбы на рабочий стол черной пузыристой жижей.
Закусив губу от бессилия, гневно топнула, а затем рухнула на стул:
- Попытка номер двадцать девять. Неудача.
Пробормотав, притянула тетрадь в кожаном переплете и внесла универсальным карандашом весь ход эксперимента от начала до конца. А после сделала приписку: «слишком много частиц звездной пыли, уменьшить на треть».
Из размышлений вырвал ученический гонг.
Я оглядела лабораторию при учебном кабинете. Уже много дней пытаюсь стабилизировать свою новую формулу, полученную опытным путем. Ее предназначение – обогащать бесплодные почвы Гратана полезными минеральными веществами с целью дальнейшего выращивания на них плодовых кустарников и деревьев. Рецепт еще крайне сырой, недоработанный; хотя некоторыми успехами я все же могу гордиться. Формула была получена мной единолично, без помощи именитых коллег, пусть и требовала серьезного улучшения.
Дверь кабинета распахнулась и внутрь ввались группа шумных адептов – в основном юноши-демоны и всего пара девушек, среди которых в дверную щель я заметила дочь ректора – Хелиану. Красавица в учебной мантии проплыла мимо столов и, делая вид, что не замечает плотоядных взглядов сокурсников, села на место.
На алхимическом факультете в силу природной магии обучались только представители знати Высших демонов. А еще пара оборотней но, кажется, эти вообще смутно представляли – что это за наука и зачем она нужна.
Всполоснув руки в раковине, сбросила халат и привела изысканный наряд в порядок. Через десять минут начнется третья пара, а потом еще две – сегодня по расписанию занятия во второй половине дня. Поправив высокую прическу, украшенную атласными лентами, невольно зацепилась за собственное отражение. Кожа была бархатистой и свежей. Усталость и темные круги под глазами, преследовавшие в поместье мужа, бесследно испарилась. С недавних пор мои глаза сияют азартом и радостью. Алые губы, будто накрашенные, манят красотой и непорочностью. Невольно вспомнилось, как ректор постоянно откровенно на них поглядывает при каждой встрече в коридорах или когда приглашает к себе в кабинет.
Жар опалил щеки смущением.
Уже не девственница, а еще ни разу в жизни по-настоящему не целовалась (если не считать того грубого поцелуя в первую брачную ночь). Каково это, когда любимый мужчина прикасается к губам, сминает, проходит языком, пробует на вкус и ласкает?
Вздрогнув, обхватила плечи руками. Что со мной? Не иначе чрезмерное возбуждение от алхимического эксперимента виновато?
Пробежалась глазами по приталенному темно-синему платью с блестящей вышивкой и отметила высокий ворот, застегнутый на все пуговички до единой. Под плотной атласной тканью, изливаясь магической прохладой, был спрятан эльфийский амулет жизненных сил. Отметив свое хорошее самочувствие, которым все дни без исключения была обязана амулету, вышла в кабинет.
Адепты весело переговаривались и шутили. Головы парней украшали тяжелые изогнутые рога от пепельного и снежного до ярко-алого и золотого оттенков. Девушек отличали шелковистые, черные как ночь, длинные волосы. При виде меня группа притихла.
- Добрый день, профессор Эрт, - за всех поздоровалась Хелиана.
- Добрый, адепты. – Я улыбнулась и прошла за преподавательскую кафедру.
Непривычная фамилия уже не так резала по ушам. Чтобы сохранить в тайне истинную личность и отвести подозрения, при заключении временного договора с Академией я взяла фамилию своей старой гувернантки.
- Открываем книги на странице двенадцать. Сегодня новая тема. Скрытые свойства веществ.
Адепты подчинились.
Несмотря на порывистость, устрашающий вид, клыки и когти гратанцы вполне прилежные ученики. Первую половину пары мы посвятили теоретическому материалу, а вторую занялись изучением свойств самых простых материалов – камня, дерева и металла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Два следующих занятия пролетели так же незаметно. Когда раздался финальный гонг, за окнами уже трепетали ранние осенние сумерки. По стрельчатым окнам скользили капли холодного дождя. Я простилась с группой будущих боевых магов, у которых алхимия в расписании значилась факультативом, сложила книги и магический материал и с желанием продолжить эксперимент повернулась к лаборатории.
- Профессор, не хотите сделать сегодня перерыв? – Бархатистый мужской голос застал на пороге, скользнув между лопаток горячим мёдом.
Я оглянулась.
В дверях пустого кабинета возвышался Рейнал. Прислонив могучее плечо к косяку, смотрел на меня в упор и олицетворял собой силу всей расы демонов. Элегантный черный костюм-тройка подчеркивал стройную, мускулистую фигуру, волосы, сплетенные в косу, достигали середины бедер. Если бы не эти жутковатого вида рога, я бы назвала его идеалом мужской красоты.
Вежливо улыбнулась, сохраняя рабочую дистанцию:
- Пришли пожурить за искреннюю привязанность к науке?
- В какой-то степени. – В его темных глазах мерцали шаловливые отсверки. Он откровенно щурился и с жадностью изучал мой сегодняшний образ – неприступной преподавательницы. – За столь непродолжительное время мы обязаны вам пятью новыми формулами, Роза. Три из которых можно считать уникальными. Ваш дар поистине невероятен.
- Я просто делаю свою работу.
- И делаете великолепно.
- Тогда, если позволите, вернусь к экспериментам.
- Только не сегодня. – Рейнал отлип от косяка и решительно направился ко мне.
- Почему? – Голос слегка охрип.
- Сегодня я приглашаю вас на ужин, шерри. И не надейтесь отказать, как делали это – четыре раза до этого, ссылаясь то на занятость, то на плохое самочувствие. – Он приблизился вплотную, нашел мою руку и… переплел наши пальцы. – Вы и я идём в ресторан.
Мужчина, хитренько поглядывая исподлобья, поцеловал тыльную сторону моей ладони. Я впервые сумела разглядеть легендарные демонические рога так близко: мощные, костяные, украшенные замысловатым рисунком. Прежде линии и зигзаги были едва различимы и имели бледный оттенок, но сейчас я вдруг поняла, что они стали ярче, сложились в определенный узор… и вроде даже сияют.
- Хорошо, - согласилась вполголоса. – Но только не долго, очень устала.
Рейнал победно улыбнулся, пряча клыки (при мне всегда так делает), дождался, пока выключу свет в лаборатории и галантно помог надеть осеннее пальто.
Мы спустились в пустынный вестибюль, отделанный мрамором, и вскоре под любопытные взгляды адептов появились на лужайке. Парни бросали на нас прохладные взгляды, а вот девушек перекосило от огненной ревности. Демоницы, не стесняясь, скалились, шипели и мерили меня уничижительными взглядами. Принимая предложение о работе, как-то совсем не рассчитывала заиметь море влиятельных и мстительных соперниц.
- Не волнуйтесь, - успокоил Рейнал, на локоть которого я опиралась как на единственное защитное средство. – У наших женщин не принято скрывать эмоции. Они, как правило, всегда написаны на лице. Не расценивайте это как угрозу или акт агрессии. Никто вас здесь не обидит.
Не договорив, Рейнал сверкнул в сторону девиц суровым взглядом.
Уж не знаю, что они увидели в светящихся красноватым заревом мужских глазах, но сразу вздрогнули, поникли и отвернулись. Только Хелиана загадочно рассмеялась, переводя взор то на отца – а точнее на его покрытые узорами рога, то на меня. Потом помахала нам рукой и убежала вслед за друзьями.
К ресторану подошли через несколько минут.
Внушительное двухэтажное здание с портиками и уютными балкончиками было органично вплетено меж двух широких таверн. Красивое крыльцо оплетали черно-зеленые ветви усеянного шипами плюща, считавшегося в Гратане кустарником правящего рода.