- Сережа, прикрой меня! - кричал Андрей, стреляя из бластера.
Сергей оглянулся. Площадь была пуста. Из переулка выскочили моффские десантники и открыли огонь из бластеров. Андрей, вскинув руки, упал на красные плиты.
- Нет!! - заорал Сергей, - нет, Андрей, нет!
Он вскинул бласт-карабин и стал стрелять в моффов, стал стрелять в них с яростью бешеного зверя. Моффы падали один за другим. Шорох. Сергей оглянулся. Мофф целится в него из короткоствольного лазера. Сергей не успеет поднять ружье. "Смерть", - промелькнула мысль. Выстрел! Он закричал от страшной боли и, зажмурив глаза, схватился за обожженную руку.
- Вставай, - крикнул кто-то, - мне еще нужно заняться остальными! Ну?!
Сергей открыл глаза. Перед ним стоял командир Пирс, сжимая в руке дымящийся бластер. Сергей посмотрел на свою руку. Чуть выше локтя кожа опалена выстрелом. Ожог сильно болел, но он, стиснув зубы, поднялся. Ни Андрея, ни моффов. Пирс пристально смотрел на него.
- Отлично, - прохрипел командир, - ты, вроде, очнулся.
Мутными глазами Сергей огляделся. На красных плитах в самых разных позах лежали солдаты. Многие из них не шевелились. Пирс ходил среди них, что-то высматривая. Сергей вдруг заметил Тайка, метавшегося в жуткой истерике. Глаза ротарианина были закрыты. Пирс медленно поднял руку и выстрелил. Сгусток плазмы, сверкая, ударил в красную плиту, совсем рядом с рукой Тайка. Тот вскрикнул и, открыв глаза, уставился на Пирса. Но командир уже шел дальше, на ходу вставляя в бластер новую обойму. На руке Пирса виднелся ножевой порез, с которого стекала кровь. Сергей обессилено опустился на землю.
За час до заката солнца Пирс собрал уцелевших солдат. Их осталось двенадцать человек. Остальные были мертвы. Джонсон сказал, что все они умерли от своего рода мгновенной остановки сердца.
- Мне казалось, - устало говорил Пирс, - что я, дома в Англии, тону в озере. Я тонул как-то в детстве... Но это ... это было так реально! Я схватил нож, пустил себе кровь и очнулся.
- Да, - горячо подхватил Тайк, - и я был дома, на Ротаре...
- Воевал с моффами? - спросил Сергей.
- Ага, - кивнул ротарианин, - потом меня убили.
- Это я выстрелил, - вмешался Пирс, - к сожалению, я не успел помочь всем. Двадцать восемь уже были мертвы...
Вдруг раздался хохот, жуткий истерический хохот. И эхо этого гомерического смеха заметалось среди красных стен. Пирс посмотрел на красное изваяние в центре площади.
- Оно сделало это, - проговорил он, - оно загипнотизировало нас и убило ребят.
- Но, сэр, - возразил Сергей, - это было так реально!
- Да, - согласился Пирс, - мне кажется, эта какая-то форма жизни, умеющая создавать иллюзии. Чужой враждебный разум...Тут два вопроса. Первый: если эта жизнь разумна, зачем она хочет уничтожить нас? И второй вопрос: что, если и этот город всего лишь галлюцинация? Нет, не этот город, а этот лабиринт. Ведь выход есть, он должен быть, мы ведь зашли сюда.
- Командир? - подал голос Тайк.
- Да, рядовой?
- Помните, ваш... э-э... двойник предостерегал нас...
- Не спать! - Пирс вскочил на ноги.
Солнце почти скрылось. Скоро наступят сумерки. Некоторые из солдат уже клевали носом. Сергей вдруг почувствовал страшную усталость. Хорошо бы поспать сейчас. Хотя бы полчаса здорового желанного сна! Спать...
- Не спать! - завопил Пирс.
Солдаты вздрогнули. Сергей с трудом поднял тяжелую голову.
- Встать, - орал Пирс, - будете хоронить мертвых! Тот, кто уснет, погибнет! Не спать! Джонсон, Тайк, берите трупы, ну!
Сонные солдаты зашевелились. Уже почти стемнело, в наступающей темноте снова зловеще засветились красные стены. Остальные, под присмотром Пирса, достали походные лопаты, извлекли из земли несколько плит. Работали молча, стараясь не думать о товарищах, нашедших смерть на этой проклятой планете. Сергей вместе с Тайком усердно кидали рыхлую землю на тела погибших. Подняв голову, Сергей вдруг увидел Грегори, стоявшего перед ним с насмешливым видом. Но... Грегори ведь мертв, он только что сам закапывал его тело!
Пирс оглянулся, и издав рычание, сделал знак рукой. Солдаты окружили лжеГрегори. Двойник засмеялся.
- Ну и что, - спросил он, давясь смехом, - что вы мне сделаете?
Сергей нацелил на него бласт-карабин.
- Давай, давай, - ухмыльнулся двойник, - стреляй!
- Нет! - выкрикнул Пирс и, схватив ствол карабина Куприянова, обернулся. Изваяние мерцало красным светом. Двойник начал меняться. Он становился прозрачным! Раздались сдавленные стоны. Пирс схватился руками за голову. Сергей упал на колени. Спать, как же хочется спать! Он больше не может терпеть, не может...
А двойник, прежде чем исчезнуть окончательно, снова засмеялся.
- Спите, спите, голубки, - пропел он и пропал.
Сергей открыл глаза. Где он? С трудом приподняв голову, он огляделся. Они по-прежнему на площади города. Вокруг почти ничего не видно, свет от стен слабо освещал застывшие тела его товарищей. Сергей с трудом поднялся на ноги. Вскоре зашевелились и остальные. Пирс, кашляя и шатаясь, подошел к Сергею и в сотый раз безуспешно попытался вызвать корабль. Молчание.
- Что-то глушит, - пробормотал Пирс.
- Командир? - Сергей провел рукой по лбу, - спать больше не хочется...
- Что?! - Пирс впился в него взглядом, - мы что, уже проснулись?
- Да, - ошеломленно проговорил Сергей.
Вдруг ослепительный свет залил все вокруг. Земляне, прикрывая глаза, отступили на несколько шагов . Изваяние переплетающихся линий сверкало.
И город ожил. Улицы залил свет. Сергей с ужасом увидел странные существа, появившиеся на улицах. Они были похожи на людей, но с огромными фасеточными глазами, как у насекомых. Сотни, тысячи существ. Звуки странной, квакающей речи заполнили воздух.
- Они нас не видят, - прошептал Пирс.
Действительно, существа не обращали на землян ни малейшего внимания. Среди них вдруг началось какое-то странное волнение. Они забегали и завопили. Изваяние засверкало еще сильнее. Затем многие из существ с огромными глазами повалились на землю и стали кататься по ней, испуская душераздирающие крики. Земляне, не дыша, наблюдали за происходящим. Сергею вдруг подумал, что Грегори и остальные погибли так же. Он взглянул на Тайка. Родниковые глаза ротарианина были полны ужаса.
Извивающееся тело подкатилось к ногам Пирса. Тот пнул его ногой. Нога прошла сквозь плоть!
Это галлюцинация! - сказал Пирс дрожащим голосом. - Соблюдать спокойствие.
И тут среди кричащих существ появился двойник. Он был в обличье Пирса.
- Ну, как вам сон, нравится? - насмешливо спросил он.
Сон? Сергей стиснул зубы. Какой еще сон? Неужели они все спят? Он вспомнил предупреждение. "Тот, кто уснет, никогда не выберется из города..." Солдаты растерянно переглядывались.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});