Уверен, у него просто заберут меч, и они договорятся.
— Мой меч заберет кто-то, кто не имеет ко мне никакого отношения? — глаза Луисы зло блеснули. — Нет, мы с тобой поедем в гости к герцогу и спасем парнишку. А заодно отрубим головы тем, кто это затеял.
— Принцесса, а вам не кажется, что вы уделяете этому идальго слишком много внимания?
— Да есть в нем что-то, — Луиса задумчиво вскинула голову. — Пока не могу понять что, но все равно хочется узнать. Сможет ли он это сохранить или растеряет…
* * *
— Если поймешь, что не справишься, просто вернись, — отец сжал меня за плечи. — Лучше потратим больше времени, но ты наведешь нас на врага, и мы вместе разнесем ему голову.
— Конечно, — я искренне был готов так и поступить. Что бы ни говорило сердце, главное, вычислить место, где сидит повелитель гулей, а потом мы просто не дадим ей уйти!
Шеф Хуан хотел было что-то сказать, но в итоге промолчал. Только прижал палец к губам, намекая на мое умение прятаться от чужих взглядов. И точно, помимо обещания сердца эта способность тоже сыграет мне на руку. Я кивнул в ответ и отбежал назад, чтобы не тратить время на новую волну воронов, которые уже разгонялись в вышине.
Я слышал из-за спины перекрикивания с пиратами и бежал все быстрее. Откуда-то вместе с чувством направления появилась и уверенность, что скоро случится что-то плохое… Десять минут сумасшедшего бега по корням, мимо буреломов — я старался одновременно спешить и не шуметь. И тут меч полыхнул жаром. Я замер и выставил клинок перед собой, касаясь невидимой стены из чистоты. Кто-то решил отгородиться ей от мира — я точно был на месте.
Раньше я бы и не подумал, что смогу пробиться через преграду из чистоты, но тренировки придали мне уверенности. Двойной хват, я размахнулся, вкладывая в движение свой вес, силу и что-то еще… То странное ощущение, которое проснулось внутри и помогло освоить зимний стиль. То, что отражало удары Мигеля или выбило меч из рук Икера. Меч снова обдал раскаленной волной, пройдя сквозь преградившую мне путь стену, словно не заметив ее — и я юркнул вслед за ним. Получилось даже лучше, чем я рассчитывал. Я не разрушил чужую чистоту, а прорезал в ней проход, так что враг не заметит моего появления.
Если я не ошибся. Мало ли какие силы достались повелительнице гулей… Я медленно двинулся вперед, ступая еще тише, чем раньше, и через пару мгновений впереди показалась поляна, где посреди горы трупов стояла неизвестная девушка. Кватро-идальго, судя по радиусу установленной стены из чистоты. Совсем как отец — впрочем, у Софии, баронессы Бенавенте, и титул был таким же.
Взгляд опустился от рыжих волос и пухлых губ пониже, и я неожиданно понял, куда делись все те трупы, которых не досчитался в деревне шеф Хуан. Каким-то образом эта сумасшедшая вытащила их сюда.
— Не вытащила… — снова подало голос сердце. — Просто приказала, и те пошли. В момент инициации да когда рядом много смертей это совсем не сложно.
Я кивнул, принимая новую информацию. Значит, мертвым можно приказать, и те пойдут. Да, такое сработает только в определенный момент, но это в начале пути. Пройдет время, и такая вот повелительница гулей сможет управлять сотнями трупов когда захочет…
— Тысячами, — поправило меня сердце.
Стало совсем неуютно, а еще я понял, что такую силу нельзя выпускать в мир. Если уже сейчас все закончилось резней, то что будет дальше? И что останется от нашего баронства, людей, которых мы должны защищать? Я продолжал следить за Софией. Та, проводив взглядом взлетающих воронов, вернулась к трупам. Только сейчас я осознал, что все тело девушки покрыто кровью, а чуть в стороне воткнут в землю огромный топор. Она использовала его вместо меча — подзывала мертвеца, разрубала его на части, потом окутывала странным черным туманом и… Кусок плоти и кости оборачивались в птицу. И так раз за разом.
— А теперь посмотрим, что получится из идальго, — до меня долетел голос девушки, когда она склонилась над новым телом. — Ты столько копил в себе чистоту, она прямо-таки вжилась в твои кости. Уверена, из тебя получится гуль посерьезнее.
Снова топор, черное облако, но… Тело неизвестного мне обладателя чистоты просто исчезло. Внутри появилось приятное удовлетворение — значит, чистота защищает нас даже после смерти. Вот только баронесса София не собиралась сдаваться. Выругавшись и прикусив губу, она подошла к еще одному бывшему обладателю чистоты. На этот раз она не использовала топор, только облако. И я увидел, как тело ужалось, мясо втянулось в кости, а те вывернулись наружу, складываясь в новую форму. Получился почти ворон. Или летающий скелет, который парил, даже не махая крыльями, а опираясь на окружающую его черную дымку.
— Хорошо, — София хихикнула. — А теперь атакуй то дерево…
Ничего не произошло.
— Атакуй! — снова повторила баронесса, и на этот раз ворон выполнил приказ.
Скользнул в указанную сторону, а потом выдохнул черное облако. Оно походило на то, что использовала сама София, и это было страшно. Огромный лесной гигант вздрогнул, а потом там, где облако коснулось толстенного ствола, тот осыпался трухой.
— А-ха-ха-ха! — баронесса была довольна результатом. — Теперь все точно умрут, а у меня будут новые тела, чтобы создать новых слуг. Больше, сильнее…
Она начала заговариваться. Кажется, как и с паучихой, сердца не очень хорошо влияли на разум, но их сила при этом была невероятна. Мне срочно нужно было что-то делать, потому что одного такого ворона отец сдержит, но что, если их соберется с десяток или два? София точно не собиралась останавливаться.
— Ты прикроешь меня? — тихо спросил я у сердца.
Мгновение тишины, словно и не было никакого обещания.
— Съешь меня, и эта жалкая неумеха падет перед тобой ниц, — сердце с усмешкой рассказало, зачем на самом деле привело меня сюда. Не чтобы прикрыть и помочь победить, а чтобы показать, что шансов нет, чтобы я потерял веру в победу, чтобы сдался, принимая его помощь.
— Нет, — я покачал головой.
Сила баронессы выглядела невероятной, но я уже заметил в ней одну слабость. Слабость, которую можно было использовать. Ее вороны не нападали со спины, они летели прямо что на нас, что на пиратов — им было плевать на потери или логику, они просто выполняли приказ. Причем, как стало понятно на примере новой твари, приказ этот должен быть довольно простым. Чем сложнее, тем больше шансов, что птица не будет ничего делать.
Мысли крутились в голове, выстраивались сложные цепочки, а потом… Я просто поднялся, взял меч двумя руками. Зимний стиль, идеальная форма для победы одним ударом, на который у меня просто не будет времени. Мне не добежать до той, кто владеет чистотой и гулями. Но ведь мне не обязательно бежать!
— Седьмая форма… — я медленно выдохнул, вкладывая всего себя в это движение, а потом с размаху бросил клинок вперед.
Нежить-ворон просто проводил его взглядом — приказа остановить меч не было, а сам он думать просто не умел. Защита чистоты вокруг Софии разлетелась хрустальными осколками, девушка лишь в последний момент успела повернуться, и клинок вместо того, чтобы пронзить сердце, пробил ей плечо. Баронесса рухнула.
— Кто здесь⁈ — в ее голосе мелькнул страх, а я уже бежал к ней.
Надо было добраться до Софии, пока меня не остановят, пока чистота не парализует мышцы. Еще немного! Она заметила меня всего в метре от себя. Поздно! Я успел выхватить клинок, расширяя рану и замахиваясь еще раз. Один удар, и все будет кончено.
Сталь столкнулась со сталью.
— Ты не убьешь мою сестру, — передо мной стоял заместитель шефа охраны Икер. Весь покрытый кровью, он ничем не отличался от остальных мертвецов, но в то же время я слышал его сердце. Он был жив, он был в своем уме и все равно остановил мой клинок.
Глава 7
Остров
— Уходи, и я не стану убивать тебя, — меч Икера поднялся и остановился напротив моих глаз.
— Баронесса Бенавенте твоя сестра? — а вот я не спешил шевелиться. Если у меня появится хоть намек на шанс закончить все здесь и сейчас, я его не упущу. — И что ты тогда делал в нашем замке?
Редкие волосы, рыбье лицо — Икер