совсем не походил на ту, кого назвал семьей.
— Она не знала. Общий только отец. Он не принял меня, но купил меч и иногда присматривал. Я обещал, что стану сильнее и вернусь домой, чтобы защищать их. Я не успел выполнить обещание, но буду защищать Софию даже если против меня выйдет сам король.
Я неожиданно осознал, что сходство между этими двоими все же есть. Бесконечное упрямство во взгляде и имена. София — мудрость на одном древнем языке, Икер — на другом. Пожалуй, я готов поверить в эту историю и в то, что стражник не отступит.
— Но справишься ли ты? Даже не с королем, а со мной? — я немного поднял меч, теперь это была стойка седьмого движения зимнего стиля. Если я смогу собрать достаточно сил, то Икеру меня не остановить. — Помнишь, как в замке? Ты выронил меч, едва атаковав.
— Тебе повезло! Просто повезло! — Икер тряхнул головой. — Я трес-идальго, моя чистота раскидывается на два метра в стороны. Что сможет обычный идальго противопоставить такому в честном бою? Твои хитрости и уловки больше не сработают, мы слишком разные!
Икеру надоело болтать, ну или он окончательно смирился с тем, что предаст свою клятву. На отца-то он бы даже меч не смог поднять, но я не глава рода! Чужая чистота сковала тело — я стоял слишком близко, чтобы убежать или попытаться увернуться. Мышцы налились слабостью, наверно, надо было для реалистичности немного опустить клинок, но это сбило бы удар, который я готовил.
— Ты умрешь! — Икер отвел меч назад, делая небольшой замах.
Он все-таки был воином. Несмотря на болезненный блеск в глазах, он контролировал каждое мое движение, готовясь отразить возможную атаку. Желание ставить все на один удар стало уменьшаться. Тем более благодаря тренировкам во время пути я теперь мог шевелиться под чистотой всей правой половиной тела. А раз так… Вместо риска размена ударами я размахнулся и пнул ногой лежащее между нами тело баронессы Софии, постаравшись, чтобы ее рану хорошенько тряхнуло.
— Что? — она резко распахнула глаза.
— Убьем ее! Вместе, как хотели! — крикнул я, отводя меч в сторону, чтобы из ее положения было видно только клинок Икера.
Представляю, что чувствовала София. Боль, потеря сознания, возвращение — а тут сразу же обещание убить и замершие над ней фигуры. Одна с мечом, другая без — выбор был очевиден. Полный боли взгляд остановился на Икере.
— Сестра! — тот попытался оправдаться, но София была в панике и не собиралась никого слушать.
— Умри! — с ее пальцев сорвалось серое облако.
Чистота, смешанная с чем-то еще… Какие-то мгновения оно боролось с чистотой Икера, но баронесса была на целую ступень выше его. Небольшое усилие, и облако повелительницы гулей окутало тело бывшего заместителя шефа стражи. Икер заорал, когда его плоть начала гнить, но почти сразу крик оборвался. Связки рассыпались, нечем стало орать. София на мгновение расслабилась, и в этот момент уже я нанес удар. Серое облако ее силы обожгло руки, но меч рассек его, открывая путь. Обратное движение, очищающее немного пространства вокруг, и главная атака. На этот раз я не сдерживался и просто-напросто отрубил рыжую голову, которая покатилась по траве и затерялась где-то среди других тел.
Я победил! Разом навалилась слабость.
Страшное место, не менее страшный враг и… Я посмотрел на Икера — кем был он? Предавший тех, кто принял его к себе? Посвятивший жизнь семье, которой было на него плевать и которая его в итоге и убила? Я подошел к бывшему стражнику и прикрыл ему глаза. Возможно, когда его душа в следующий раз вернется на землю, он сможет быть счастливым.
Я сорвал с шеи бывшего заместителя шефа стражи кулон семьи Луна, а потом подошел к телу Софии. Рыжая баронесса, убившая сотни мирных людей, пиратов и даже своих собственных стражников — она всегда такой была или дело только в доставшейся ей силе повелительницы гулей? Я рассек грудь Софии, собираясь вытащить проклятое сердце, вот только его не было. Пустота.
— Что происходит? — я огляделся по сторонам.
— Если бы я был на ее месте, то спрятал бы сердце в голове. Так проще защищать самое главное, — мое сердце опять подало голос. — И да, ты меня удивил. Выжил и даже победил. Съешь меня, а потом вместе съедим то сердце. Представляешь, насколько мы разом станем сильнее, на сколько ступеней продвинемся вперед?
— Голова! — я вычленил из этой речи единственное важное и бросился туда, куда укатилась голова Софии, вот только она словно испарилась. Или убежала? После восставшего волка я бы такому даже не удивился.
* * *
— Ненавижу! — мысленно рычала София, пока похожее на змею мертвое тело волокло ее по лесу.
От столь небрежного обращения из отрубленной шеи вытекали остатки крови, новые раны раскрашивали щеки, неожиданный сучок чуть не выбил глаз, но бывшей баронессе было плевать. Главное, сердце не соврало — она смогла выжить, даже лишившись тела! Как же было больно и обидно, когда ей отсекли голову, но она собралась и потратила остатки сил, чтобы создать нового гуля…
Вышло жалкое подобие! София с недовольством посмотрела, как от ее поделки на ходу отваливаются кости, но ничего — ей бы только оказаться подальше от того парня. Вот же мерзость! Она не чувствовала в нем чистоты, не посчитала опасным и поэтому не стала убивать первым — а он воспользовался ее добротой! Но почему он так странно и вкусно пах? И как он смог пробиться через мертвое дыхание?
— Мне показалась, что большая часть его силы была скрыта в оружии, — отозвалось сердце гулей.
— Чушь, — отмахнулась баронесса. — Я видела самое разное оружие, но в этом парне было что-то еще. Это ведь он нанес нам тот первый удар, только сейчас вспомнила…
— Ничего, соберем тебе новое тело, вернемся, и ты еще попробуешь его на вкус.
— Обязательно! — настроение Софии улучшилось.
И от мыслей о будущем, и потому что она почувствовала дыхание чужой жизни. Шаги. Кто-то бежал через лес, не оглядываясь, не думая, спотыкаясь и разя во все стороны страхом. София приказала змее ускориться, и действительно скоро перед ними показалась парочка трусливо сбежавших пиратов. Один гигант с двуручным мечом и чистотой, второй — щуплый парнишка без оружия, но они оба даже не думали об опасностях.
— Еще немного паники! — София выпустила мертвое дыхание еле заметной пеленой, разжигая ужас в душах, которые даже не подумали ей сопротивляться.
Эти двое только еще больше ускорились, не смея оглянуться. Она догнала их, и костяная змея с размаху оторвала голову тому, что поменьше. Повернулась к второму, но это было уже не нужно. Сердце крупного пирата само не выдержало и остановилось от страха. София беззвучно рассмеялась, ее настроение улучшилось еще немного. А теперь можно было взяться и за восстановление тела. Всего неделя, и она соберет из этих костей и мяса новую себя.
София использовала дыхание, чтобы устроить небольшую берлогу под ближайшим деревом. Змея затащила туда мертвые тела, а потом и голову баронессы. После этого уже с трудом держащиеся кости распались и снова собрались, запечатывая проход.
* * *
Я минут десять бегал по округе, пытаясь найти следы исчезнувшей головы, и ничего. Она словно в воздухе растворилась. Сердце тоже было недовольно, настолько, что поделилось догадкой — скорее всего, София оживила одного из мертвецов и приказала себя утащить. Кто бы знал, что такое вообще возможно? Больше тратить время на поиски я не мог и пошел обратно.
— Ты победил, — отец встретил меня улыбкой и медвежьими объятиями. Я на мгновение потерял возможность дышать, уткнувшись в огромную черную бороду.
— Как вы поняли? — спросил я, когда все же смог освободиться.
— Мертвые вороны, — шеф Хуан указал в небо. — Они перестали атаковать и разлетелись по лесу, как только лишились своего предводителя.
Радости сразу стало меньше. Вздохнув, я рассказал, кто именно оказался нашим врагом, и главное, про Икера, который предал род Луна ради сестры. Отец с шефом только выругались. Никто из них не ожидал измены, и теперь под вопросом оказались еще и судьбы тех стражников, что оставались вместе с предателем. Вот только даже ради них мы пока не могли вернуться.
Отец рассказал свою часть истории. Когда я ушел, часть пиратов во главе со старшим рубакой кинулась врассыпную, бросив остальных