вам всем задницы.
Повариха хохотнула и огромным колыхающимся облаком упорхнула в сторону кухни. А напротив меня встал Мигель, вышедший по сигналу шефа Хуана. Опытный воин, владеющий чистотой. В Мигеле не было благородной крови: он, как шеф Марио, умел только насыщать ею свое оружие, но и этого было достаточно, чтобы вражеские идальго не могли легко его остановить.
Он крутанул мечом в руках. Совсем как Диего — и когда это стало модным? Я просто поднял свой клинок и показал второй рукой два пальца.
— Сразу один против двоих? — отец смотрел на меня, не определившись, чего он больше испытывает, гордости или волнения.
— Хочу, чтобы вы смогли оценить, чему я научился, — на моем лице появилась улыбка, когда рядом с Мигелем встал сам шеф Хуан.
Вот ведь любитель подраться, не удержался и все-таки сам решил проверить меня. И как теперь показывать силу? Победить шефа нашего замка даже с чистотой дело непростое… Впрочем, я на самом деле смог очень многого добиться.
— Бой! — резко бросил отец, объявляя начало поединка.
Мигель и Хуан одновременно шагнули вперед, сокращая дистанцию и связывая меня последовательными ударами. Они умели работать вместе, создавая непрерывный навал и не давая противнику отвлечься. В то же время это была идеальная обстановка для применения весеннего стиля меча. Быстрого, когда ты используешь не только свои удары, но и чужие. Когда они скорее помогают, чем мешают.
— Шеф, вы вспомнили, как я люблю сражаться, и решили подыграть? — я встретил первые удары, улыбнулся, а потом резко сменил стойку, переходя к седьмой фигуре зимнего стиля.
Клинок привычно делился силой, мы были с ним одним целым. Вместо очередного блока одним мощным ударом я просто выбил оружие Мигеля — он не ожидал, что я могу оказаться так силен. Шеф Хуан разом стал предельно серьезным, но я не собирался давать ему поблажек. Давление! Я бил быстро, сильно, резко. Шеф не успевал ничего сделать, но и добраться до себя не позволял. Вот только зимний стиль — это не просто глупая мощь. Всего три удара, каждый из которых становился все сильнее, разгоняя вибрацию в клинке противника… И меч выскользнул из пальцев шефа Хуана.
Тот сначала растерянно посмотрел на предавшие его руки, потом на выпавшее оружие, а потом расхохотался.
— Каков мальчишка! Васко, твой сын прирожденный мечник! — после отца он снова уставился на меня. — Еще раунд! А то мы так и не проверили самое главное!
Я кивнул. Действительно, в этот раз шеф изображал обычного солдата и не использовал чистоту для атаки. А мне надо было показать, как я справляюсь еще и с ней.
— Адриан, Икер, помогите Мигелю, — шеф решил отправить против меня сразу трех солдат во главе со своим заместителем.
Икер, чье имя означало мудрость, действительно был умен. Всего за десять лет службы в нашем замке он не просто открыл чистоту, но и научился использовать ее почти как идальго, заслужив место помощника шефа. Я слышал, как у колодца болтали, будто бы он незаконный сын Васко, но они никогда не общались и даже не были похожи друг на друга. Если отец напоминал черного медведя, то Икер походил на рыбу. Плоское лицо, выпученные зеленые глаза и жидкие, редкие волосы.
Он направил на меня свой меч, и я почувствовал странную решимость. Почему-то Икер очень хотел победить. И с прикрытием чистоты Хуана, играющего вражеского командира, его шансы были весьма велики, но… Мне все еще было чем ответить. Первым на меня бросился Мигель — быстрая атака, брошенный в мою сторону паралич чистоты. Я ответил правильно выставленным клинком, и меч снова выскользнул из рук стражника. Тот растерянно уставился на меня.
— Стоп! — отец даже остановил бой. — Ману… Это ведь настоящий зимний стиль? Я видел его, когда служил в армии. Недалеко от меня сражалась вторая принцесса Астурийская. Ее окружили враги, а она направила на них меч и рассмеялась. Принцесса не атаковала сама, а вот враги пытались, но от ударов по ее клинку оружие само вылетело у них из рук. Потом я узнал, что это истинный зимний стиль, когда в меч вкладывается такое количество силы, что чужая сталь идет вразнос, просто коснувшись его.
— И то, как ты победил нас в первый раз… — задумался шеф Хуан. — Тогда я просто решил, что ты силен, но теперь… Это ведь тоже зимний стиль, стиль грандов и принцесс королевства? Как ты сумел его освоить?
— Я тренировался целый год, и меч хороший попался. Когда я победил иелчу, мне его подарила принцесса Луиса взамен разрушенного, — я показал клинок, давая всем разглядеть его во всех деталях.
Уже в который раз подарок самой принцессы помог снять все появившиеся ко мне вопросы. Возможно, и не стоило врать, тем более дома, но… Сначала я хотел сам во всем разобраться. Хотя бы попробовать!
На этом желание продолжать тренировочные дуэли сошло на нет. То, что я силен и без чистоты, стало всем понятно, и отцу хотелось не рисковать мной пусть и в тренировочных схватках, а просто отпраздновать возвращение.
— Мой сын вернулся! Мой сын — настоящий воин! — хохотал он с огромным кубком в руке под улыбки всех обитателей замка, собравшихся в большом зале. В отличие от де Полопов отец ценил всех, кто служил ему, и каждый был приглашен отметить столь радостное событие.
Я немного испортил всем настроение, рассказав о появлении нового зла. Гости напряглись, но праздник все равно продолжился. Нежить, скверна… Главное, сегодня мы были живы, мы все были дома.
* * *
Начало ночи я встретил на стене. В походе я тренировался на земле, но, как только появилась такая возможность, сразу забрался повыше к небу. Движения меча, стойки, горячая кровь и холодный ветер сплелись воедино, и эта сила наполнила сначала сталь, а потом и мое тело. Мелькнула мысль, что будет, когда к этой паре добавится чистота — и чувство единения пропало. Остался только ночной холод и медленно приближающиеся ко мне шаги.
— Отец Антоний, неужели вы такой старый, что так медленно поднимаетесь? Ни в жизнь не поверю, — поприветствовал я старого священника.
— Вот ты где, — фигура в капюшоне ускорилась. — Потерял тебя из виду. И ведь слышал же, что ты тут с мечом, а заметить не получалось. Кстати, знаешь, что твой дед так же умел прятаться?
Я покачал головой. Дед погиб на последней большой войне, и отец не любил вспоминать о тех временах.
— Он умел… — Антоний задумался, словно сам все это видел. — Говорил, что этот путь должен помочь ему раскрыть истинную силу крови рода Луна, но не успел довести дело до конца. Может, ты сумеешь?
Священник испытующе смотрел на меня. Я кивнул — кто же откажется раскрыть силу крови своей семьи?
— Может, и сумеешь, — ответил сам себе Антоний, а потом его лицо неожиданно изменилось. Стало злым, словно передо мной стоял не человек, а обманувшая всех тварь скверны. — Ману, ты помнишь, что твой отец сказал про мать и лечение, обещанное герцогом Альбой?
Я удержал потянувшуюся к мечу руку.
— Да. Ее вылечили, и скоро она вернется домой. Герцог благодарен за участие отца в охоте на пиратов.
— Не так, — священник покачал головой. — Церковь не вмешивается в такие дела, но я живу в вашем замке слишком долго. Я хочу, чтобы ты понял. Герцог не благодарен, герцог взял твою мать в заложницы, и теперь ее жизнь — это гарантия того, что вы доведете дело до конца. Не захватите пару кораблей, не отступите, увидев превосходящие силы — любой ценой вам нужно убить всех, испугать так, чтобы ни один корабль под черным флагом не смел выйти в море рядом с вашими берегами. И тогда через год герцог вернет твою мать. Если нет…
— Ее убьют, — я все понял. — А отец знает?
— Да. Он все знает и уже принял решение. Он специально позвал вас с собой, чтобы вы до последнего ничего не заподозрили. Вот только на самом деле завтра он уедет еще до рассвета, пока все спят, и сложит голову в последнем бою по приказу своего господина. Потому что в одиночку с парой слуг ему никак не победить.
— Смерть очищения, как в кодексе, — выдохнул я.
— Именно, это даст вашему роду шанс. Даже без учета традиций герцогу после такого не будет никакого смысла приводить в исполнение