протянула Чарна. – Я ведь ещё могу понадобиться…
– Там, куда я отправлюсь, нет места живым, – ответила Синта.
– В смысле? – опешила Чарна. – А ты как же?
Синта загадочно улыбнулась.
– А я никогда не утверждала, что живая, – прищурилась она.
Чарна распахнула глаза.
– Ты хочешь сказать… – выдавила она.
– Маги и волшебники… – вздохнула Синта. – Не те, кто заучил алгоритмы, а другие… Кто изначально вне системы… Духи, призраки, жители иного, «изнаночного» измерения, иного слоя реальности, которые просто зацепились за этот мир…
Чарна нахмурилась. Она не очень понимала, о чём идёт речь.
– Ты человек, вообще? – неуверенно спросила она. – Так, вроде…
Синта снова улыбнулась.
– Нет, конечно… – ответила она. – Когда-то я была человеком, но давно переродилась… Таких, как я, называют «сёстрами стихий»… И, как ты могла заметить, моя – огонь. Есть ещё четырнадцать…
– Четырнадцать? – переспросила Чарна.
– Ну да, – пожала плечами Синта. – Не все стихии можно встретить в этой Вселенной… Но что-то мы заболтались – не самое подходящее место. Хотя перевести дух мне не помешало…
– Так куда ты направляешься? – вернулась к этому вопросу Чарна. – Там что, «царство мёртвых»?
– Неживые… – ответила Синта. – Это не ожившие мертвецы, а те, кто никогда и не был живым… В их мире – свои законы. А медальон у меня только один. Без него даже я не могла бы туда сунуться…
– А где он, этот мир? – удивилась Чарна.
– В ином измерении, – ответила Синта. – Но здесь, на планете под названием Ирр-Гала, они открыли для себя врата… Через колдуна по имени Готт Крептор, что когда-то был хозяином этого замка. Он долго искал способ соприкоснуться с тем миром, и, наконец, нашёл…
По спине Чарны пробежал холодок.
– Неживым тяжело в этом мире, – продолжала рыжеволосая ведьма, – но он им интересен. Уже много веков они ищут возможность зацепиться… Я внимательно слежу за этим, потому что метаморфозы, что они несут, могут таить опасность… Это тебе не дешёвые зомби! Пожалуй, они способны вывернуть этот мир наизнанку…
– Да уж… – покачала головой Чарна. – А мы тут про «Орден» переживаем…
– Ну, это тоже нельзя сбрасывать со счетов. Пока от этого «Ордена» вреда больше, чем от этих гостей из другого измерения. Но, полагаю, всему своё время…
– Так где притаился этот Готт Крептор? – поинтересовалась Чарна. – Он где-то здесь, в замке?
– Спутник этой планеты носит название Карра, – ответила Синта. – Его замок там… И защита не позволяет проникнуть туда иначе, чем через это место… Эти замки связаны между собой, и пока это – единственный след Неживых в этом мире… Именно поэтому Карра давно стала символом чего-то зловещего и таинственного…
– А как же местные? – поинтересовалась Чарна. – Тут же вроде есть цивилизация?
– Да, – кивнула Синта. – Возникла не так давно, пока ещё на довольно низком уровне… Местным жителям приходится то и дело сталкиваться с тем, что порождает то непонятное, иррациональное измерение. К слову, жители здесь довольно странные. Они одновременно преисполнены и страхом, и каким-то нездоровым любопытством…
Закончив рассказы и передохнув как следует, Синта, в сопровождении Чарны, отправилась в соседний зал.
На одной из стен висел огромный портрет, на котором был изображен вельможа в старомодной одежде. У него был орлиный нос и недобрый взгляд исподлобья. Руки его были унизаны перстнями, на которых, если приглядеться повнимательнее, можно было разглядеть магические символы.
– Готт Крептор, собственной персоной, – указала на портрет Синта. – Когда-то, до его перерождения, я знавала его таким…
– И что дальше? – поинтересовалась Чарна.
– Дальше я отправлю тебя домой, а сама вернусь сюда. Загадку портала я уже разгадала – всё читается на его кольцах…
***
Призрачный замок, где оказалась Синта, пройдя через открывшийся на месте картины портал, лишь наполовину находился в этом измерении.
Ведьма сжимала медальон, опасливо озираясь по сторонам. Призрачные лестницы появлялись и исчезали, замок будто пульсировал в такт какой-то странной медленной музыке…
Когда стены замка почти растворялись, сквозь них, там, внизу, можно было увидеть планету, жители которой ночью опасались лишний раз поднять глаза к небу. Их луна была иной… Насылая странные видения, она медленно извращала всё вокруг…
Синта ещё крепче сжала медальон, и от яркого света, что проходил сквозь её руку, замок будто съежился.
Ведьма не представляла, где здесь искать Готта Крептора, что охранял тонкую нить, связующую иное измерение с этим миром. Благо, искать его не пришлось. Горделиво ступая по призрачным ступеням, что обретали очертания под его подошвами, чародей сам спускался туда, где стояла Синта.
– Привет тебе, Синта Гирс, – монотонным, безжизненным голосом произнёс он. – Что ты ищешь здесь?
Синта пристально взглянула в его жёлтые глаза, что светились каким-то потусторонним светом. Серая кожа на его лице растрескалась, будто сухая земля.
– Мне нужен Домиан Фрай, – не тратя времени на любезности, ответила ведьма. – Я знаю, ты забрал его…
Казалось, Готт Крептор был удивлён.
– Тебя неверно информировали… – начал было он.
– Прекрати! – оборвала его Синта. – Отпираться бесполезно!
Ведьма ещё крепче сжала медальон, и тогда он вынул из-за пазухи свой, в виде чёрного черепа.
– Я тоже обрел силу, – ответил он. – Не думай, что имеешь власть надо мной…
– Я ждала этого, – спокойно кивнула Синта, – но это ничего не меняет… Ты прекрасно знаешь, что Трэя пока сильнее Ферны…
– Но здесь я сильнее тебя… – ответил он. – Ты знаешь, что есть и иная сила, что меня питает…
– Вот и проверим, кто из нас возьмёт верх, – горделиво вскинула голову Синта. – В прошлый раз, как я помню, ты еле ноги унес…
Он замолчал, вглядываясь в её лицо. Во взгляде голубых глаз ведьмы читалась безрассудная решимость.
– Хорошо, – вздохнул он, – на этот раз я встречу тебя как гостью…
Синта кивнула.
– Всё, что мне нужно – Домиан Фрай, – ответила она. – Отдай мне его, и я уйду…
– Его никогда не было здесь, – развел руками он. – Ты же знаешь, живые не могут существовать в этом месте…
– Где ты его спрятал? – теряя терпение, вздохнула она. – Давай, ни к чему тянуть время…
– Он был там, откуда ты явилась, – ответил Готт Крептор, – под охраной Визагаша. Но его там больше нет…
– Что это значит? – нахмурила брови Синта.
– Какая-то неведомая сила забрала его, – глядя ей в глаза, ответил чародей. – Клянусь тебе, я не знаю, что это было…
– Неведомая сила? – переспросила ведьма.
Она не хотела себе в этом признаться, но на этот раз чутьё подсказывало ей, что он не врёт.
– Да, – кивнул Готт Крептор. – Эта сила разметала всё на своём пути… И клянусь, с тех пор я не знаю, где он…
Синта