— Быстро ты догадался.
— Это было несложно, — он вздохнул. — Пойдём, поговорим наедине.
Глава 14
— Давай начистоту. Это из-за Марлики?
— По-твоему, других причин у меня нет?
Мы с Джерадом сидели друг напротив друга в его комнате. Единственный раз я заглядывала сюда, когда он вернулся домой после первого допроса у следователей. С того дня тут ничего не изменилось. Кажется, ни один предмет не сдвинулся с места ни на миллиметр. Кровать была заправлена идеально, причём рабов Джерад сюда не пускал, а роботы этим делом не занимались.
Спали киборги меньше, чем люди. Двух-трёх часов в сутки, как утверждалось, хватало с лихвой. Еды и воды в обычное время им тоже требовалось немного. Потребности кибров возрастали только при интенсивных физических нагрузках.
После возвращения Джерада я много читала о проекте киборгизации, однако на некоторые вопросы не смог бы ответить даже самый пытливый учёный. Нам, обычным людям, было не понять и не прочувствовать, что именно ощущает изменённый человек, пусть и свободный от влияния чипа контроля.
— Боюсь, что Марлика главная причина, — не отступила я. — Ты снова скажешь, что я не имею права вмешиваться, и будешь прав. С тобой случилось ужасное несчастье. Жизнь никогда не станет прежней. Но, может быть, стоит проявить немного понимания и к тем, кто знал тебя раньше? К Марлике и Арлете.
Джерад отвернулся к окну и спустя долгую паузу, которую я терпеливо выдержала, произнёс:
— Белинда не дала нам с Марликой провести Месяц Взросления. Мы собирались сделать всё сами после моего возвращения с Оплота. Месяц Взросления — традиция, а не закон. Выбрать для него партнёра, как и заключить брачный союз, можно без одобрения семьи. Родственники осудят, но сделать ничего не смогут. Я не исполнил своего обещания. Не вернулся ни к Марлике, ни к Сабрине.
— Не можешь простить себя за это?
— На самом деле я не понимаю, какие ещё решения должен был принять. Мне до сих пор кажется, что, присоединившись к сенатору, я действовал единственным правильным способом. Чипы контроля не должны существовать. Не знаю, будет ли остановлена киборгизация и освободят ли кибров, которые уже лишены воли, но после моих свидетельств проект по внедрению чипов точно провалился. Получается, что дело сенатора Хоргарда всё же завершено.
— Печально, что ты заплатил такую цену.
— Она ещё выше. По моей вине погибла мать.
— Разве лететь с тобой было не её решением?
— Да, и я радовался, когда она его приняла. Мы договорились, что она не вернётся к отцу, что я защищу её. Столько времени в попытках до неё достучаться, вернуть к жизни — и вот результат.
— Ты не мог знать.
Я не пыталась целиком отрицать вину Джерада. Едва ли он снял бы её с себя. В моих силах было только поддержать его там, где он позволял.
— Любовь к ней отца была похожа на садистскую зависимость, — поделился он. — Я понял всё только в последние годы, а Сабрина оставалась слепа. Возможно, она догадывалась, но защищалась от реальности всеми силами.
— В конце концов она открыла глаза. Жаль, что ничего не успела сделать, только увидеть сеанс для бассейна грёз с избиением Налисии. Какой нормальный человек станет записывать такое?
О последних воспоминаниях Сабрины я рассказала Джераду раньше, но в прошлый раз он принял мои слова без комментариев, зато сейчас был расположен к откровениям.
— Отец и Марлику выбрал, потому что она похожа на Налисию, — повторил Джерад слова Белинды. — Однажды он оставил меня в комнате, когда был с ней.
— С Марликой?
— Да, на её Месяце Взросления.
— Твою ж... Больной извращенец.
— Это было частью наказания. Вся моя жизнь после киборгизации стала наказанием. Отец сразу пообещал, что превратит её в кошмар, что мне придётся заплатить и за былую дерзость, и за смерть матери.
— Ксандр был страшным человеком, но чем дольше ты будешь бегать от Марлики, тем больнее сделаешь ей и себе. Поговори с ней, чтобы понять, как вы будете жить дальше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Джерад не ответил, а я представила себя на месте Марлики. Мой любимый мужчина погиб, моя мать отдала меня в руки чудовища. Потом, когда чудовища не стало, оказалось, что любимый жив, но изменился до неузнаваемости. Больше того, он видел меня с чудовищем в самый откровенный момент.
Как с этим смириться? Как принять?
— В твоей жизни была ещё одна женщина, и ей нужно твоё участие, — напомнила я.
— На свадьбе будет слишком много глаз, и что бы ни думала Арлета, ей не нужен Сопровождающий-киборг.
— Она уже взрослая. Позволь ей решать за себя.
Джерад усмехнулся своей жутковатой кривой улыбкой.
— Заметил, что вы подружились.
— С Арлетой вышло почти как с Нортоном. Она лучше, чем я думала вначале. Да, она не лишена пороков. Кое в чём мы не сойдёмся никогда. Но Арлета надёжная. В трудную минуту она поддержала меня, помогла моим ребятам на празднике Ксандра. Была рядом после его смерти. Её брак, на мой непосвящённый взгляд, полный кошмар. Она верит, что если ты придёшь на свадьбу, то принесёшь ей счастье.
— Всего лишь глупая примета.
— Может быть, ей просто хочется поддержки от близких людей? Ты был её первым мужчиной.
— А она моей первой женщиной, — неожиданно признался Джерад.
— Так сделай ей подарок, — сказала я. — Забудь на один день о своих страданиях и побудь рядом с Арлетой. Прошу тебя.
* * *
— Он согласился? — полюбопытствовала Шиала, по-хозяйски прохаживаясь по кабинету Ксандра и разглядывая предметы и книги на стеллажах.
Я тем временем проверяла отчёт управляющего о текущих расходах. Пока работа сводилось к моему согласию со всеми пунктами. Ничего настораживающего в них не было. Даже Джерада привлекать не требовалось.
— Да, мы пойдем на свадьбу вместе. А почему тебя это волнует?
— Джерад Вангангер часть твоей жизни, как и я. Люблю быть в курсе событий.
— Мне жаль, что Арлета так отреагировала на тебя. С Табетой вот они неплохо сдружились.
— Слушай, госпожа, завязывай с этим, — посоветовала Шиала.
— С чем? — растерялась я.
— С излишним сочувствием и взращиванием вины перед рабами.
— Ты не просто рабыня.
— Тем более. Меня, знаешь ли, трудно чем-то задеть. Слов твоей подружки точно не достаточно. К тому же, она по-своему права. Не все хозяйки станут выгуливать красивую рабыню.
— Предлагаешь оставлять тебя дома?
— Нет уж, лучше буду под рукой. Кто знает, где и когда тебе понадобится помощь. Того мальчишку в подвале ты тоже зря пожалела. Управляющему было виднее, что с ним делать.
Я растерянно похлопала глазами.
— Ушам не верю! Ты вообще за рабов или за Сарвиса?
— Я за тебя, госпожа. Пока ты не разобралась, что здесь к чему. Я имею в виду не только наше общество, но и конкретно этот дом. Знаешь, что заметила я? Первым делом мальчишка переложил вину на киборга, а Ирлис её приняла.
— Рей боялся наказания. Не удивительно, если вспомнить, что творил Ксандр. Сарвис верно служил ему многие годы. Как думаешь, что он делает с провинившимися рабами?
— Выясни и установи свои правила.
— Этим и занимаюсь. Тоже считаешь, что без наказаний рабы начнут в открытую не повиноваться и разорять дом?
— Вряд ли, но на твоём месте я бы не отталкивала управляющего. Он многое знает и видит то, чего не замечаешь ты. Хочешь выказывать доброту? Твоя воля. Только будь внимательна к деталям и опирайся на знающих людей. Я призываю тебя не к жестокости, а к объективности.
— Хорошо, если так.
Нашу насыщенную беседу прервал вызов на коммуникатор. Пришлось ответить. Я предпочитала не пропускать звонки, тем более что у этого человека причины связаться со мной наверняка не были праздными.
— Госпожа Сабрина, добрый день, — деловито поздоровался Закари Тал'тон. — Прошу прощения за беспокойство. Я посчитал возможным отвлечь вас, поскольку по-прежнему остаюсь посредником между вами и лицом, с которым долгое время вёл переговоры о покупке маульских артефактов. Речь о Гаспаре Марград.