— Кандидатов получше не нашлось? — усмехнулась неловко.
— Дорогая, что ты такое говоришь! — возмутилась Арлета. — Лучше тебя никого нет.
— Только что ты на меня злилась, и я тоже была резка.
— Ерунда. Это волнение перед свадьбой.
Я вспомнила Лоуранса и слова, которые слышала от Арлеты на празднике.
— У тебя нет выбора, да? — всё-таки решилась на вопрос.
— Не нужен мне никакой выбор, — Арлета мотнула головой. — Лоуранс прекрасная партия. Богат, влиятелен, многого достиг. Семья Тибольд имеет корни на Оплоте, и через год, а то и меньше мы там поселимся. Единственный его недостаток — вялый член, но для развлечений у меня всегда будут рабы. Это мы обговорили с самого начала. Главное поскорее родить ребёнка. Так ты будешь моей Сопровождающей?
— При одном условии. Подумай и скажи: если бы ты не знала меня раньше и мы познакомились после моего последнего приступа, ты бы доверила мне эту роль?
— Ну конечно! Что за вопросы? — она то ли не меня поняла, но ли имела других близких подруг. — И вот ещё что. Уговори Джерада пойти с тобой. Он тоже должен быть Сопровождающим. Я уже отдала ему приглашение, но он отказался.
— Скажу честно. Не уверена, что и у меня получится.
— Мы провели вместе Месяц Взросления. Если первый мужчина присутствует на свадьбе женщине, это сулит ей счастье в семейной жизни.
Никогда бы не подумала.
— Пожалуйста, поговори с ним, — Арлета пытливо смотрела на меня. — Его воскрешение — настоящее чудо. В такой важный день я хочу видеть Джерада рядом с собой. А то, что на свадьбе будет Марлика Паркансон, пусть его не беспокоит. Её и Белинду пригласил Лоуранс. Их семье всегда дружили.
Арлета произнесла последние слова нарочито-беспечным тоном, а между тем озвученное обстоятельство обещало сильно усложнить мою задачу.
* * *
В особняке Смотрителя меня встречал управляющий, ещё более мрачный, чем вчера.
— С новыми правилами в доме не будет порядка, госпожа, вот увидите, — предрёк он.
— Рассказывайте, — велела я, приготовившись к неприятным новостям, но на поверку ничего действительно серьезного в моё отсутствие не случилось.
Всё сводилось к личным опасениям Сарвиса касательно бесконтрольных кибров, которые, кстати, носили ошейники, способные их умертвить, а также недовольству послаблениями для рабов.
— Господин Джерад уже отменил два наказания, — сокрушался Сарвис. — И наверняка отменит третье, поэтому прошу хотя бы вас проявить благоразумие.
— А что, без наказаний вы не можете поддерживать порядок? — полюбопытствовать я.
— Госпожа, они рабы! Они должны бояться! Как только они поймут, что любые их проступки будут прощены, то начнут пользоваться этим. В доме наступит хаос!
Как по мне, он сильно преувеличивал.
— Что если идти от противного? — спросила я. — Пусть их держит страх лишиться хорошего места.
— Это не сработает, госпожа. Не с рабами. Их воспитывали иначе, — заявил Сарвис.
— Вот и увидим. Кого вы там собираетесь наказывать?
— Одного из тех, кого вы вчера освободили от... прямых обязанностей, — нашёл деликатную формулировку управляющий. — Его пристроили к уборке дома, и первое, что он сделал, это разбил статуэтку из фельтрового стекла.
— Где он сейчас?
— В камере, госпожа. Я собирался доложить господину Джераду, но увидел, что вы прилетели, и решил переговорить лично с вами. Позвольте проводить вас.
В первый и последний раз в подвале Ксандра я побывала в день восстания киборгов и никогда бы туда не возвращалась. Наверное, такой была местная традиция — устраивать в подземных помещениях богатых особняков пыточные камеры.
Со своим подвалом я разобралась сразу после избавления от Ксандра. Все инструменты оттуда были выброшены в утилизатор, а из камеры исчезли оковы для рабов. Но даже опустевшим помещение казалось настолько неприятным, что я бы запечатала его навсегда. Собственно, на том и остановилась: приказала Фаронису заблокировать дверь и больше никого туда не отправлять. При необходимости ту часть подвала можно было использовать как дополнительное хранилище, но сейчас нужда в нём отсутствовала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Камеры в особняке Смотрителя оставались нетронутыми. По иронии судьбы провинившегося раба Сарвис запер там, где я нашла Эрика.
Ни к стене, ни к полу управляющий его не приковывал. Худой черноволосый парень, сжавшись, сидел в углу. Когда мы вошли, он вскинул голову и тут же перетёк в положение на коленях, уткнувшись лбом в пол.
Я отчего-то сразу вспомнила его имя. Рей.
— Здравствуй, — решила начать с приветствия. — Вставай и рассказывай, что случилось.
— Госпожа… — напрягся Сарвис.
Я жестом велела ему молчать.
— Госпожа, я не виноват, это киборг, — быстро произнёс Рей, оказавшись на ногах.
Внешне он был очень меловиден, а худоба скорее добавляла ему изящества, но удивительной красотой Ниана парень все же не обладал.
— Киборг? — слегка опешила я, поворачиваясь к Сарвису. — Почему вы не сказали, что здесь замешан ещё и киборг?
— Это отговорка, госпожа, не слушайте его, — призвал управляющий. — Киборг был, но статуэтку разбил раб.
— Я испугался, — снова затараторил Рей. — Она вошла неожиданно, обратилась ко мне. Я даже не понял, что ей нужно, пальцы задрожали, и та вещь оказалась на полу.
— Поэтому кожу ему нужно содрать не только со спины, но и с рук, — безжалостно отрезал Сарвис. — Если рабы начнут безнаказанно портить имущество, то разорят весь дом, а за этим всегда был нужен особый присмотр. Я предлагал продать его ещё полгода назад, но он хорошо работал. Там, где руки требовались для другого. Сейчас он совершенно бесполезен.
— Госпожа, я принесу ещё много пользы, клянусь. Я быстро учусь, позвольте это доказать, — взмолился Рей.
— Докажешь после порки, — пообещал Сарвис.
— Госпожа, это моя вина, — раздалось от двери.
Голос был женским, но говорила не Шиала, которая прошла в подвал следом за нами, а Ирлис. Рядом с женщиной-киборгом стоял Джерад.
— Я вошла в комнату, где находился этот раб и заговорила с ним. Он испугался и столкнул на пол статуэтку, — объяснила Ирлис. — Не знаю, что на меня нашло. Я стараюсь не разговаривать с нормальными людьми, но Рей всегда напоминал мне одного человека из прошлого. В той комнате была видеокамера, вы можете посмотреть запись, госпожа.
— Я посмотрел только что, — сказал Джерад. — Вот, кстати, статуэтка.
Он протянул мне предмет из серого стекла, в котором угадывалась абстрактная форма женской фигуры. От её бока был отколот небольшой кусочек.
— Тут что, нет средств её склеить? — удивилась я.
— Она всё равно потеряла ценность и сам факт проступка это не отменяет! — возмутился управляющий.
Меньше всего мне хотелось продолжать эту бессмысленную, на мой взгляд, разборку. Я порадовалась, что у меня есть не только желание, но и основание закончить её без вожделенного управляющим наказания. К тому же, тут вырисовывалась более сложная проблема.
— Как обстановка в доме? Люди боятся кибров? — спросила я у Сарвиса.
— Один из охранников и один садовник сообщили о желании уволиться, я уже ищу им замены. Остальные готовы остаться, — доложил управляющий.
— А рабы?
— Волнений нет. Рабы сейчас под впечатлением от ваших нововведений.
— Возможно, волнение копится не снаружи, а внутри. Следите за обстановкой. Я хочу знать, кого именно тревожат кибры, и поговорить с ними лично. А Рея отпустите и займите чем-нибудь другим.
— Спасибо, госпожа!
Раб снова рухнул на колени и попытался расцеловать мои ноги. Я поспешила отшатнуться.
Сарвис молча склонил голову, Джерад благодарно кивнул. Шиала наблюдала за нами с любопытством. Мне было интересно, о чём она думает. Её суждения порой были неожиданными, но их стоило принимать во внимание..
— К тебе у меня тоже есть разговор. Уделишь несколько минут? — спросила я у Джерада.
— Конечно, Сабрина, — согласился он. — Тебя навестила Арлета?