— Нет, просто устал.
Отговорка была так себе. Хорошо, что Ниан не рискнул настаивать на большем.
Тадиус улёгся на кровать, закрыл глаза, но, как ни пытался отвлечься на другие мысли, его занимала только Ирина.
Он мучительно хотел быть с ней. Не представлял, как протянет ещё одну ночь без неё. Решил, что ляжет у дверей спальни госпожи, лишь бы быть ближе, чем сейчас. В его голове мешались воспоминания и самые откровенные фантазии, узкие штаны стали невыносимо тесными. Тадиус разозлился на себя за то, что зашёл в своих мыслях непозволительно далеко, сходил сперва в спортзал, потом в душ, чтобы постоять под ледяной водой. Собирался вернуться в спальню, но тут в ухе раздался голос госпожи.
— Тадиус, подойди, пожалуйста, в столовую.
Выполнять это распоряжение он бросился едва ли не бегом.
Стол в комнате был накрыт на четверых. За одним из приборов сидел Эрик. Ирина с улыбкой указала на соседний стул, и Тадиус обречённо понял, что сегодняшний вечер обещает быть ещё хуже, чем он предполагал.
Глава 16
Я рассказала Эрику всё, что знала и помнила о Шиале. Известие о том, что с бывшей преступницей нам придётся уживаться под одной крышей, его ожидаемо обеспокоило.
— Ирина, ты уверена, что она сказала правду и что её намерения так однозначны? — спрашивал он.
— Шиала действительно та, за кого себя выдаёт, и я хочу ей верить. Тадиус сразу понял, что она из питомника. Шиала потеряна. Она не умеет жить своей жизнью. Она даже за подругу не сумела отомстить сама. Передала окончательное решение на волю Белинды. Наверное, это правильно, но она мне нравится.
Эрик посмотрел на меня со скепсисом. Я поняла, о чём он думает, и поспешила заверить:
— Это чувство моё, а не Табеты. Мне кажется, что Шиала может стать верным соратником. Конечно, её вина в организации бунта киборгов никуда не делась, но ведь и Белинда приложила к нему руку. Если выдавать, то сразу обеих. Я на такое не готова.
— Меня больше беспокоит отношение Шиалы к тебе, — признался Эрик. — В первую вашу встречу она хотела вернуть Табету, убив тебя. Что если эта идея её не оставила?
— У неё было достаточно возможностей, и я все ещё жива. Скажи, что тебе известно о кибернетической сети в её голове?
— В распоряжении Ордена не было подобной технологии, но я знаю, что она существовала. Как и в случае с полной киброгизацией тела, её использовали только на избранных членах общества. Удивительно, что Шиала выжила. Мой наставник считал, что наносеть маулов приспосабливалась не только к телу, но и к духовной составляющей личности. У маулов подобное изменение было невозможно без одобрения жрецов.
— А мой браслет? В переводе, который ты сделал, говорится об утверждении достойного советом жрецов, но ни через что подобное Сабрина не проходила. Тем не менее браслет сработал и на мне, и на человеке из твоего Ордена. Возможно, то же произошло с Шиалой.
— Вероятно, ей повезло, — согласился Эрик.
— Её способности очень ценные. Никто не должен о них узнать.
— А господин Джерад?
— Мне придётся представить Шиалу как организатора убийства Ксандра. Не знаю, как он к ней отнесётся. Хорошо бы укрепить его доверие ко мне до того, как во всём признаюсь.
— Про господина Нортона не спрашиваю.
— И правильно делаешь. Уверена, что с Шиалой он легко не примирится. Если вообще её мне оставит.
По лицу Эрика я заподозрила, что сейчас тот редкий случай, когда он поддержал бы командующего, оправдайся мои опасения.
— Ты слишком осторожен. Всегда таким был, — заметила я. — Порой готов на безрассудства, но чаще стараешься меня оградить и сам не совершаешь резких движений.
— Тебе это не нравится? — он глянул на меня с печалью.
— Я ценю твою точку зрения. Она часто бывает разумной. Но иногда нужно идти на риск. В случае Шиалы я на него готова. Ещё пару дней назад не сказала бы такого, а сейчас не хочу ни прогонять её, ни сдавать правосудию. Пускай остаётся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я тоже буду рядом, — пообещал Эрик, сжав мою руку.
Именно это мне и хотелось услышать.
А дальше нас ждал ужин, на который были приглашены и двое других моих мужчин. С Нианом и Тадиусом я связалась по коммуникатору, позвав обоих в столовую.
Тадиус явился первым и растерянно уставился на Эрика, успевшего устроиться за столом.
Я приветливо улыбнулась и указала на стул рядом со своим.
— Знаю, это против правил, но сделай мне приятное. Поужинай на равных со мной и остальными.
— Госпожа, я выполню всё, что прикажете, — напряжённо ответил Тадиус.
О том, что с ним будет сложнее, чем с Эриком и Нианом, я ожидала с самого начала и надеялась, что постепенно он расслабится. Ниан тоже не заставил себя ждать и был приглашён занять четвёртый стул.
Тарелки с очередным кулинарным шедевром Орланамонаса Шиала и Лейла принесли ещё раньше. Я не оставила девушек нам прислуживать, рассудив, что вино мы нальём и сами. Идея о девичнике тоже посетила меня, но сегодня план был другим. Я смотрела на троих парней и чувствовала себя совершенно довольной жизнью. Некоторое волнение хоть и присутствовало, но было скорее приятным, чем тревожным.
— Давно ждала возможности посидеть с вами вот так, — призналась, переводя взгляд с одного лица на другое. — Хочу сказать, что счастлива знать каждого из вас. Мне невероятно повезло, что вы оказались рядом. Я очень ценю вас и дорожу вами. Хочу сделать вас счастливыми. Буду защищать, что бы ни случилось, но искренне надеюсь, что худшие испытания остались позади.
— Госпожа, позвольте мне, — быстро сказал Эрик, когда моя рука потянулась к графину с вином.
Я кивнула, и он разлил напиток всем, включая себя, только Ниану досталось меньше, чем другим.
— Раньше вы не позволяли ему пить алкоголь, — объяснил Эрик.
— Тогда один глоток и после наливай себе сок, — сказала я парню.
Мы подняли бокалы. Эрик смотрел на меня с улыбкой, Тадиус по-прежнему был скован, Ниан растерян, но было видно, что он готов порадоваться неожиданному празднику, просто опасается сделать что-то неправильно. К еде все трое тоже приступили сразу вслед за мной.
И снова Эрик выглядел самым расслабленным. Мы уже завтракали вместе, и он прекрасно понимал, чего я хочу сейчас. Ниан быстро увлёкся едой. Она определённо пришлась ему по вкусу, и парень получал от неё очевидное удовольствие. Один Тадиус делал над собой явные усилия.
— Ты можешь не есть, если не нравится, — в конце концов сжалилась я над ним.
— Мне нравится госпожа, — отозвался он. — Простите, госпожа.
— За что? Я всего лишь говорю, что у тебя есть выбор. Я не рассержусь и не обижусь. Каждый из вас особенный. Со своей историей и пониманием жизни. Так получилось, что со всеми вами я была близка, а это много для меня значит. Надеюсь, мы и дальше найдём удачные... решения.
Правильных слов отчаянно не хватало. По щекам разлился жар.
Самым удивлённым выглядел Ниан. Он так и остался не посвящён в мою тайну. Вот что следовало исправить в первую очередь.
— После ужина мы поговорим наедине, — сказала я ему. — Пришло тебе время узнать кое-что. Только так вы трое будете на равных.
— Я не понимаю, госпожа, — смешался парень.
— Скоро поймёшь и, надеюсь, примешь. Тадиус, Эрик, а вас я попрошу немного подождать. С вами у меня тоже будет личный разговор.
— Да, госпожа, — хором отозвались они.
Остатки еды Тадиус так и впихивал в себя через силу, но я больше не вмешивалась в процесс. Двое из троих парней остались довольны ужином, и это было неплохо.
* * *
Свою историю я поведала Ниану легко и без тени сомнения. Теперь, когда Ксандра не стало и парню не угрожала смертельная опасность в его лице, Ниан имел такое же право узнать правду, как Эрик, как Тадиус, как… Нортон. Я была уверена, что тайну он сохранит, зато окончательно перестанет видеть во мне прежнюю хозяйку и будет открыт для откровенных разговоров.