Шантра?
– Еще не сдох, – согласилась девушка.
– А ты так ждала этого? – не удержался я. – Бросила меня и побежала спасать псов.
– От них больше пользы, чем от тебя, – буркнула Шантра.
– Ясно. На тебя нельзя рассчитывать, Гончая, – прикрыл я глаза.
– Да пошел ты, недомаг, – окрысилась девушка. – Я тебе не нянька.
– Хватит грызни, – примирительно произнесла Лара. – Тэй, на поле боя именно она отправила к тебе целителя.
– Оу, – протянул я, – спасибо. Не знал. Сама понимаешь, Шантра, на первый взгляд твое поведение выглядело скотством.
Девушка фыркнула и пренебрежительно посмотрела на меня, не сказав ни слова.
– Держи. Это тебе.
Лара поставила на столик корзинку с фруктами. Я взял наливное красное яблоко и впился в сочную мякоть, брызжа ароматным соком.
– Спасибо.
– Поправляйся, – улыбнулась Лара. – Варлок говорил, что нам предстоит важное дело.
– Надеюсь, не поход в новое логово культистов? – приподнял я бровь.
– Кто знает? – рассмеялась Лара. – Вот Гант надеется именно на это.
– Псих, – усмехнулся я.
– Тут ты угадал, – кивнула девушка. – Скорейшего выздоровления, Тэй. До встречи.
Девушки ушли, оставив меня одного. Я положил недоеденное яблоко на стол и, устроившись поудобнее, прикрыл глаза. Тело ныло, под кожей словно бегали сотни муравьев, грызущих каждый кусочек моего тела. Помучившись, капнул в стакан с водой лауданума и выпил настойку. Вскоре боль притупилась, в голове потяжелело, и я уснул.
Проснулся только ночью. По комнате бегали зеленые и красные сполохи света. Извернувшись, я посмотрел в окно и увидел редкие багровые искры, вспыхивающие в воздухе.
– Сияние Рифта, – пробормотал я, – близится разрыв.
Сон не шел, и я попытался встать, что мне без проблем удалось сделать. Я походил по комнате и взял с табурета аккуратно заштопанную одежду. Натягивая штаны, подумал, что необходимо обновить гардероб, благо средства позволяют.
Свечение за окном начало гаснуть. Пришел рассвет. Зачирикали первые пташки, на улицах послышались голоса людей, ржание лошадей и крики погонщиков. Ударил молот по наковальне, и звонкий перестук понесся над городом, предвещая начало нового дня.
Забрав золото, я отправился к выходу.
В мастерской никого не оказалось, кроме работников, изготавливающих заготовки под артефакты, и я решил не дожидаться остальных, направившись к себе домой. Все уже было обговорено не один раз, и я знал, что нужно делать. Лишние разговоры ни к чему. Вещей у меня немного: тетрадь с заметками, пара книжек, рубашка со штанами и кристалл-накопитель.
Замкнув комнату, я направился к Кляо.
– Сам пришел? – удивилась старушка. – Скорее я ожидала возвращения Спасителей, чем твоего прихода.
– Вот деньги за жилье, – я выудил из кармана серебряный псанг и протянул хозяйке гостиницы, – и ключ от комнаты. Я съезжаю.
– Неожиданно, – приняла она монету. – Разбогател, Тэйрон?
– Подвернулась кой-какая работа, – ответил я, наблюдая, как Кляо отсчитывает сдачу.
– Похвально, – кивнула хозяйка, – пусть ты был не лучшим постояльцем, но если возникнет нужда, приходи к старушке Кляо. Комнатку тебе найду.
– До свидания, госпожа Кляо, – усмехнулся я и, забрав монетки, покинул гостиницу.
Перекусив в харчевне, пополнил запас факелов, зашел в оружейную и прикупил новый нож взамен старого огрызка. Лезвие шириной в три пальца и приличной длины, удобная костяная рукоять, добротные ножны. Купил еще и ремень, чтобы повесить оружие на пояс.
Пооблизывался на тройку револьверов, арбалеты и холодное оружие, но цены кусались, да и никто не продаст простому человеку подобное. Для покупки необходимо было обладать статусом, неважно, магическим или военным, или же получить разрешение в канцелярии в оружейном отделе. Вообще, револьверы были штучной работой мастеров – слишком сложное производство. Левое же оружие было достать не так просто, и, в случае его применения, это каралось строго. Очень строго. Вплоть до смертной казни. Хотя это не останавливало редких смельчаков, использовавших краденый огнестрел.
За заботами незаметно пролетел день. Близился вечер. Я направился к месту проведения ритуала, незаметно ускоряя шаг и периодически одергивая себя от этого. В приближении разрыва стражники особо подозрительны, не стоит их провоцировать.
Не факт, что он откроется сегодня, но было у меня предчувствие, что это именно та ночь, в которую все случится. Знаете, бывает такое чувство, непонятное волнение внутри, когда ты знаешь, что что-то произойдет. Меня словно тыкало изнутри острой иглой.
Да, я волновался. Возбудился до такой степени, что едва не свалился в яму, успев в последний момент ухватиться за свисающий корень.
– Спокойнее, Тэйрон, – лихорадочно прошептал я, – спокойнее.
Факел вспыхнул во тьме, разогнав крыс. Они спрятались за границей освещенного круга и недовольно попискивали, сверкая глазками-бусинками. В подземелье пахло сыростью, гниющими отбросами, попавшими сюда с водами. Начинающая зарождаться плесень пятнами светилась на каменных плитах.
Меня слегка потряхивало от азарта и волнения.
Я подошел к залу и остановился.
Глава 7
Я на месте. Несколько раз глубоко вдохнул, восстанавливая дыхание, и потер ладони друг о друга, пытаясь унять нервную дрожь. Обошел зал, вонзил в щели между плитами факелы. Поджег обмотку на палках, и белое пламя залило светом мрачные катакомбы.
Медленно приблизился к начертанной фигуре, вынул из сумки кристалл и, перешагнув линии, установил накопитель в центр фокусирующей линзы.
– Проклятье! – прошипел, оцарапав палец острой гранью кристалла.
Бросил два оставшихся факела и сумку в защитный круг, присел на нее и стал дожидаться разрыва.
Время шло, но ничего не происходило. Мимоходом пожалел, что не прихватил теплую куртку. В подземелье оказалось весьма прохладно, мерзкий озноб проникал сквозь щели в одежде и высасывал тепло из тела. Я передернул плечами, прогоняя мелкую дрожь.
Вдалеке журчала вода. Из левого коридора доносился звонкий перестук капели. Шуршали вездесущие крысы. В тишине катакомб каждый звук усиливался в несколько раз, заставляя меня прислушиваться к шорохам.
Я огляделся еще раз. Каменные глыбы плотно прилегали друг к другу, поблескивая в свете факела влажной поверхностью. В щелях шевелились жучки и пауки. Они падали на пол и бежали к огню.
Глупые создания.
На плитах росли кучки сгоревших насекомых, но ничего не происходило. Я устал и замерз, поэтому, когда наверху глухо бумкнуло и зазвучали колокола, я испытал радость, густо приправленную азартом.
Воздух сгустился. Вязкий, точно кисель, он обволок меня со всех сторон, не давая дышать. Через удар сердца пространство расширилось, придя в норму. Алые и зеленые искры вспыхнули вокруг и медленно устремились к печати, постепенно ускоряя бег, закручиваясь в воронку, основание которой уходило в кристалл.
Линии фигуры вспыхнули желтым пламенем, отгородив меня от внешнего мира.
Я стер испарину со лба и облизнул пересохшие губы.
Разноцветная буря бушевала вокруг. Накопитель всасывал разлитую энергию, наливаясь чернотой. Во тьме кристалла плясали багряные искры,