– Может, тогда попробовать варенье из дикой малины? – задумчиво предложила Лэй. – Мне, если честно, паста из шпината тоже не нравится, так что…
– Ну уж нет, мелкая! – осадила я ее пыл, – На сегодня хватит с меня твоих экспериментов!
– А завтра? – темные глаза девушки вновь загорелись азартным блеском.
– Посмотрим, – уклончиво ответила я, надеясь, что уже завтра мы с Лазарем сможем продолжить дальнейший путь.
Когда во входной двери повернулся ключ, я уже была готова расцеловать некроманта, и пасть ему в ноги, лишь бы он больше никуда не уходил и не оставлял меня наедине со своей сестренкой.
– Ну как вы? – стараясь скрыть волнение за широкой улыбкой, спросил мужчина, вешая куртку на вбитый в стену крючок.
– В порядке! – слаженным хором ответили мы, заставив некроманта облегченно выдохнуть. Уж не знаю, что он думал застать по возвращении: мои ли упокоенные останки или покусанную Лэй, но столь мирная картинка, открывшаяся взору, Лазаря явно порадовала.
– Как сходил? – поинтересовалась я, когда прошла вслед за ним на небольшую, но уютную кухню.
– Удачно, – коротко ответил мужчина, подбрасывая топливо в дровяную плиту. – Стекер обещал прийти сегодня в полночь.
– Странное время для визитов, – задумчиво пробормотала я, наблюдая, как на плиту опускается огромный пузатый чайник. – У твоего друга, часом, не хроническая бессонница?
– В некотором роде, – загадочно произнес Лазарь, доставая с посудной полки чашку с щербатым краем. – Только, пока мы будем общаться, тебе придется подождать за дверью.
– Без проблем, – пожала плечами я, пододвигая ближе к Лазарю тарелку с сухим печеньем.
* * *
В без пяти минут полночь Лазарь устроился в одном из кресел в гостиной, а я притаилась под дверью, недоумевая такой нашей странной расстановке в пространстве. По моим соображениям, прежде всего ночной посетитель должен пройти во входную дверь, а это значит, что притаившуюся меня он увидит даже раньше, чем Лазаря, но моего партнера ослушаться все же не решалась. В конце концов, ему виднее.
Как только старые напольные часы, пристроившиеся между двумя зашторенными окнами, пробили полночь, я нервно заозиралась, ожидая, что в любую минуту в дверь постучат, но дом все так же оставался погруженным в сонную тишину.
Он вышел прямо из темного угла утопленной в полумраке гостиной. Сначала показалась, что тень как будто уплотнилась, стала осязаема, а потом я четко различила проступивший из нее силуэт высокого мужчины в шляпе с неширокими полями и длиннополом плаще. Едва незнакомец вышел из тени, как Лазарь мановением руки заставил светильники вспыхнуть ярче.
– Приветствую тебя, Тиамат, – мой партнер поднялся с кресла и обменялся рукопожатием со стекером. – Как всегда, пунктуален!
– Ты же знаешь, Лазарь, это неотъемлемая часть моей работы. – Голос у мужчины оказался молодым и приятным. Когда он снял шляпу, я смогла наконец получше рассмотреть загадочного друга Лазаря.
Тиамат был высоким, я бы даже сказала, немного долговязым мужчиной со светло-русыми с пепельным отливом волосами, стянутыми на затылке в тугой пучок. На гладковыбритом смуглом лице выделялись фиолетовые глаза с по-звериному хищным прищуром. Левое ухо от мочки и до самого кончика было увешано серьгами-колечками. Красивые губы чуть растянуты в по-мальчишески озорной улыбке.
– Ну, давай рассказывай, зачем я вдруг тебе так срочно понадобился! – устроившись в соседнем кресле и закинув ногу на ногу, весело произнес стекер.
– Мне нужно раздобыть одну вещь, – Лазарь вновь опустился на свое кресло и, в отличие от своего друга, был предельно серьезен.
– Какую же? – в необычных глазах Тиамата читался неподдельный интерес.
– Карту, – коротко произнес некромант, и немного подумав, добавил. – Изначальную карту.
– Ну ты даешь! – присвистнул стекер и, усмехнувшись, чуть подался вперед. – На кой она тебе, Лазарь? Молчи! Дай-ка угадаю… Храм пропавших душ? Ты, оказывается, веришь в сказочки!
– Не твое дело, Ти! – напряженно огрызнулся мой партнер. – Твоя задача – найти мне карту, а дальше я без тебя разберусь.
– Значит, ты так уверен, что Храм существует… – задумчиво протянул Тиамат, барабаня длинными тонкими пальцами по подлокотнику кресла. – Зная тебя, могу предположить, что у тебя есть доказательства его существования, или, по крайней мере, веский повод так думать…
– Мне нужна карта, Ти, – коротко произнес Лазарь. – А не твои пустые рассуждения.
– Ты знаешь, сколько будет стоить подобная услуга? – фиолетовые глаза ночного гостя хищно блеснули, а улыбка на губах стала еще шире, наводя мысли о пираньях. – Чем ты собираешься расплачиваться за карту? Насколько я знаю, тебе не так много заплатили за прошлое задание.
– Это мои проблемы, Тиамат. – Поморщился Лазарь. – Я заплачу.
– Э нет, друг! – неожиданно рассмеялся стекер, откинувшись на спинку кресла. – В этот раз я хочу за свои услуги иную плату!
– Ну и чего ты хочешь? – скрестив руки на груди, хмуро поинтересовался некромант.
– Отправиться к Храму с тобой, разумеется! – даже немного удивленно, словно подобный ответ подразумевался как само собой разумеющиеся, воскликнул Тиамат. – Ну, и все артефакты что там найдем, делим пополам! Соглашайся, Лазарь! Одному тебе все равно не добраться! Тебе необходим компаньон!
В гостиной повисла напряженная тишина. Некромант вперил задумчивый взгляд в одну ему известную точку, в то время как стекер, развалившись в кресле, беззаботно насвистывал какой-то незатейливый мотивчик, ожидая решения своего друга. Надо признать, ответ Лазаря я ждала с куда большим трепетом.
– Хорошо, Ти! – наконец произнес он, – Только у меня уже есть один компаньон.
– Значит, поделим находки на троих, я не жадный! – радостно хлопнул в ладоши этот странный тип.
– Но есть одна проблемка… – Лазарь бросил короткий взгляд на дверь, за которой замерла я.
– Слушаю! – с готовностью чуть подался вперед стекер.
– Это женщина, – после некоторого промедления признался некромант.
– Отлично! Обожаю женщин!
– Не совсем обычная женщина…
– Страшненькая, что ли? …
– Пообещай, что что бы ни случилось, ты будешь держать себя в руках, – серьезно произнес Лазарь.
– Обещаю, – также перестав улыбаться, ответил Тиамат.
– Ольга, заходи!
Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Глава 12
На его лице не дрогнул ни один мускул. Лишь фиолетовые глаза чуть сузились, да длинные пальцы сильнее сжали подлокотник кресла. Тиамат смотрел на меня внимательно, оценивающе, но в его взгляде я, к своему огромному облегчению, не увидела ни страха, ни ненависти – лишь легкое удивление, интерес и… восхищение? Чёрт, какая-то нетипичная реакция у этого некроманта на Мертвую в моем лице! И, если честно, меня подобная реакция начинает настораживать. Тишину нарушил, на первый взгляд, абсолютно спокойный голос Лазаря:
– Ольга, познакомься, это мой хороший друг Тиамат. – Упомянутый мужчина слегка склонил голову в приветственном кивке, продолжая все так же пристально меня разглядывать. – Тиамат, это Ольга, моя подруга, и, как видишь, Мертвая.
– Рада познакомиться, – запинаясь, произнесла я, борясь желанием выскочить обратно за дверь и подпереть ее с той стороны чем-нибудь тяжелым.
– О-о-очень интересно! – протянул стекер, переводя внимательный взгляд с меня на Лазаря. – Она что, умеет говорить?
– Представьте себе! – вместо некроманта, ответила я, чувствуя, что к страху примешивается раздражение. Ну сколько можно, в самом-то деле! Я еще могу смириться с тем, что моя персона у многих на Портитерре скорее всего вызовет ненависть, но вот такое пренебрежение бьет по моему самолюбию гораздо сильнее! – И между прочим, в приличном обществе считается дурным тоном говорить о присутствующем в третьем лице!
– О как! – удивленно приподнял брови Тиамат. Похоже, его совершенно не смутил мой далекий от дружелюбного тон, зато, видимо, мое умение составлять слова в предложения некроманта удивило и… позабавило. Стекер смеялся долго… неприлично долго – от всей души и успокоился только после резкого оклика Лазаря:
– Хватит уже, Ти! – мой партнер, похоже, не разделял веселья своего друга, и судя по хмурому лицу, намерен был многое высказать Тиамату. Причем, сдается мне, что высказывания эти будут отнюдь не лестными. – Я совершенно не вижу причин для подобного веселья!
– Разве? – весело фыркнул некромант. – А я вот, например, еще никогда не выслушивал нотации от живого мертвеца! – и увидев, как я недобро сузила глаза, поспешил добавить: – Умоляю, не обижайтесь на меня, Ольга! Просто я немного озадачен и сбит с толку. В первый раз встречаю… подобных Вам! Вы позволите?
Прежде чем Лазарь успел вмешаться, а я что либо ответить, Тиамат вскочил с кресла и, одним смазанным, неуловимым простому глазу движением, оказался около меня. Его лицо наклонилось совсем близко к моему, так, что я смогла увидеть тьму, клубящуюся в его зрачках, окруженных фиолетовой радужкой. Тонкие ноздри затрепетали, когда он медленно втянул воздух и прикрыл глаза: