Внезапно, погруженная в ночной сумрак комната наполнилась слабым свечением. Резко отвернувшись от окна, я увидела, как из молочно-белого сияния проступают очертания хрупкой девичьей фигурки, которая зависла в полуметре от пола.
– Ксю! – радостно прошептала я, признав в неожиданном явлении свою подругу.
– Фух! – выдохнула Ксюха, картинно вытирая тыльной стороной ладони несуществующий пот. – Оказывается, перемещаться на такие большие расстояния очень утомительно! Ну, рассказывай, как тут у тебя дела? Милый домик, кстати!
Я лишь улыбнулась, слушая щебетание подруги. За то время, что мы не виделись, я уже успела соскучиться по ее неиссякаемому оптимизму, которого мне сейчас так не хватало. При взгляде на веселое кукольное личико с огромными лучащимися радостью глазами мрачные мысли трусливо уползли куда-то в самый потаенный уголок сознания. На смену им пришла уверенность – всё непременно будет хорошо! В самом деле – чего я так раскисла, спрашивается? Совсем скоро Лазарь и Тиамат добудут Изначальную карту, и нам останется лишь сличить ее с картой современной и определить, где сейчас находится королевство Эшер, а там уж и до Храма добраться. И правильно тогда сказал Азмаил – за возможность вновь стать живой можно пройти и не через такие испытания!
Мы с Ксю проболтали до самого рассвета и увлеклись до такой степени, что я даже не услышала, как в комнату вошла Лэй.
– С кем ты разговариваешь? – послышался ее удивленный голос, от которого я вздрогнула и обернулась.
К моему ужасу, взгляд Лиры остановился прямо на зависшей неподалеку от меня Ксю.
– Ольга, а это еще что такое? – девушка безошибочно указала на мою подругу, которая от такого поворота событий испуганно пискнула и попыталась спрятаться мне за спину.
– Ты ее видишь? – ошарашено спросила я, чувствуя, как внутри нарастает паника. Если Лазарь узнает, что все это время вместе с нами путешествовал призрак, о котором я умолчала, это подорвет его и без того хрупкое доверие к моей персоне. А уж какие последствия грозят самой Ксюхе…
– Вижу, конечно! – нахмурившись, произнесла Лэй, скрестив руки на груди, – Только что ЭТО такое?
– Эй, полегче! – раздался возмущенный голос Ксю, которая высунулась из-за моего плеча, и теперь с негодованием смотрела на юную некромантку, – У меня вообще-то имя есть!
– Оно разговаривает? – перевела на меня удивленный взгляд своих темных глаз, Лира, – Ольга, может быть, ты мне объяснишь, что здесь происходит?
– Лэй, – вздохнула я, понимая, что на этот раз придется рассказать хотя бы часть правды, – познакомься, это моя подруга Ксения, которая на данный момент является призраком.
– Кем? – совсем растерянно переспросила некромантка.
Обалдеть! У них в этом мире что, не знают такое понятие как призрак?
– Ну… проще говоря, Ксю – не упокоенная душа. Фантом. – Как смогла, постаралась объяснить я, под недовольное фырканье подруги.
– Чепуха! – возразила Лэй, – Все знают, что не упокоенные души забирает Тьма!
– Мне больше интересно, почему эта девчонка вообще меня видит! – проворчала Ксюха, кокетливо поправляя завитой локон, выбившийся из высокой прически, – Раньше-то ведь никто кроме тебя меня не замечал!
Я на это лишь пожала плечами. Самой интересно.
– Ну… – Лэй задумчиво почесала нос, – вообще-то, мой дар заключается в том, что я вижу своеобразное свечение вокруг людей. У каждого оно свое, особенное. Таких, как я, называют Чтецами душ.
– Ты видишь ауру? – задумчиво произнесла я. – Ну, тогда вполне возможно, что ты способна увидеть и призрака… Лэй, ты теперь расскажешь обо всем этом брату?
Мы с Ксю затаили дыхание, ожидая решения девушки, которая словно нарочно тянула время, внимательно разглядывая мою подругу. Наконец, Лира усмехнулась и ответила:
– Так и быть, я ничего не скажу своему братцу, но только если твоя подруга согласиться поучаствовать в одном эксперименте…
Я мысленно застонала – все, попала моя Ксю, ох попала!
* * *
– Мы постараемся вернуться как можно скорее. – Лазарь одарил нас с Лэй внимательным взглядом, и убедившись, что мы с готовностью ему внимаем, продолжил: – Ольга – из дома ни ногой, поняла?
– Не дура! – обижено насупилась я. Нет, ну в самом деле, сколько можно? Уже битый час выслушиваю одно и то же!
– Замечательно, – усмехнулся некромант. – Лэй, никаких взрывоопасных экспериментов, тебе ясно?
– Ага! – с готовностью кивнула девушка и перевела многообещающий взгляд на Ксю, которую Лазарь, к счастью, видеть не мог.
– Двери старайтесь никому не открывать, – продолжил инструктаж мужчина, – денег я вам оставил достаточно, так что до нашего возвращения должно хватить. Ольга…
– Да?
– Пойдем-ка выйдем в другую комнату. – Лазарь первым развернулся и скрылся за дверьми в гостиную. Мне только и осталось, что последовать за ним, под заинтересованными взглядами Лиры и Ксю.
– Что за таинственность? – поинтересовалась я, едва оказалась с некромантом один на один.
– Ты давно не ела, – не поддержал моего шутливого тона мужчина.
– Я и не хочу, – пожала плечами, стараясь скрыть разочарование, отразившееся на моем лице. Ага, как же – наивная зомби подумала, что с ней захотели попрощаться лично, наедине. Держи карман шире!
– Нам нельзя так рисковать, – твердо произнес Лазарь, материализуя из Тьмы один из клинков и рассекая себе запястье.
В нос ударил умопомрачительный запах свежей, живой крови и я не смогла подавить в себе глухое рычание.
На этот раз, мне отмерили десять глотков, и едва я оторвалась от раны, Лазарь поставил на низенький деревянный столик стеклянный сосуд с темно-бордовой жидкостью.
– Здесь моя кровь, – чуть хрипло произнес он, – старайся расходовать ее экономно. Ольга, я надеюсь, ты будешь благоразумна.
– Может, хватит уже? – устало вздохнула я. – По моему, я доказала тебе, что меня можно не опасаться. Я не причиню вреда твоей сестре, обещаю!
– Верю. – Губы Лазаря тронула едва заметная улыбка. – Иначе бы никогда не оставил ее наедине с тобой.
Вскоре Лазарь ушел, прихватив с собой неизменную мешковатую сумку. Потянулись долгие дни ожидания в компании некромантки-недоучки и говорливого приведения.
Глава 13
Стук, раздавшийся во входную дверь, заставил меня нервно вздрогнуть. Чёрт! Неужели опять? Я тихо застонала и выглянула в окно, выходящее на дорожку, ведущую к дому. Ну, точно! Стоит, родименький! Тяжело вздохнув, я отодвинула засов и приоткрыла дверь, чтобы тут же услышать:
– Изыди, дитя Тьмы!
– И Вам не хворать, Мастер Сай!
Передо мной стоял древний, как птеродактиль, старик с непропорционально длинным носом и неожиданно яркими для его почтенного возраста голубыми глазами, взирающими на мир из-за стекол круглых очков. Покрытую пигментными пятнами лысину обрамлял пух седых волос, которые были собраны в низкий куцый хвостик. Одежда визитера, как и у любого некроманта, не отличалась яркими красками и в ней в основном преобладали тёмные оттенки. На груди тускло поблескивал массивный медальон – отличительный знак всех Хозяев тьмы, получивших звание «Мастер».
Откуда я это знаю? О! Это довольно забавная история, хотя начиналась она далеко не так весело. Дело было так…
Лазаря и Тиамата не было уже около двух недель и мы с Лэй и Ксюхой буквально изнывали от скуки, запертые в четырех стенах. Несмотря на то, что юная некромантка и мое дружелюбное привидение постоянно цепляли друг друга, они, тем не менее, быстро наши общий язык и часто запирались в Лириной лаборатории. Я же, предоставленная самой себе, бродила по небольшому, но уютному дому, изучая необычную и незнакомую обстановку. Но очень скоро мне все это надоело, и я от нечего делать стала просить Лэй научить меня местной грамоте, чтобы иметь возможность хотя бы книжки читать. Лира восприняла мою просьбу со свойственным ей энтузиазмом, и споро взялась за мое обучение. Местный алфавит более всего напоминал старославянские руны, и поначалу я никак не могла понять, каким образом один и тот же знак может обозначать две разные буквы, но Лэй объясняла все очень доходчиво, так что через какое-то время я уже медленно, по слогам, но могла переводить для себя короткие тексты. В основном это были старые Лирины книжки для детей, в которых добрые некроманты «крошили в капусту» орды Шатунов и легионы Мертвых. Бедные детишки, по сравнению с этими «сказочками» даже мрачные творения Братьев Гримм – чтиво для розовощеких младенцев. В общем, как бы то ни было, мой досуг стал хоть немного разнообразней, и теперь я усиленно корпела над переводом материала, который давала мне Лэй.
От Лазаря до сих пор не было никаких известий, и с каждым днем я волновалась за некроманта всё больше. В голову постоянно лезли мрачные мысли: «А вдруг их схватили при попытке ограбить Королевский музей?», «А что, если они добыли карту, но отправились к Храму без меня?». Я убеждала себя, что все это глупости, и наверняка у Лазаря и Тиамата есть веские причины так задерживаться, но, несмотря на это, тревога никак не желала меня покидать.