– А я тебе говорила, распусти волосы! Вон, как он на тебя теперь смотрит, а ты все со своим куцым «мышиным хвостиком», который отвратительно сочетается с твоей формой лица! Ололо, этот мир тебя совершенно испортил!
Последнюю фразу подруга буквально провыла с такой патетикой, что я непроизвольно поморщилась.
– Что такое? – тут же встревожился Лазарь, неверно истолковав мое выражение лица, – Опять чувствуешь кровь? Ну конечно, ты ведь давно не ела!
– Нет-нет! – испуганно завертела головой, – Все в порядке, правда! Я не голодна!
Но мой спутник уже не слушал. Достав один из парных клинков, он знакомым уже резким движением полоснул себя по запястью.
– Че-е-ерт! – обреченно простонала я, чувствуя, как внутри разгорается жуткий голод, а перед глазами встает розовая пелена.
* * *
К вечеру народу в «Веселой Ляле» заметно прибавилось, и Пинки пришлось отложить свой журнал, чтобы успевать обслуживать клиентов. Девушка с волосами цвета фуксии бойко принимала плату и выдавала ключи от комнат, не забывая при этом переругиваться с каким-то молоденьким некромантом со светлыми волосами, собранными в низкий, жиденький хвостик.
– Лазарь! Уже уезжаешь? – немного разочаровано поинтересовалась Пинки, когда мой спутник, оставив меня неподалеку от стойки регистрации, отправился сдавать ключи от номера. – Когда теперь в наши края?
– Пока не знаю, – мягко улыбнувшись, ответил некромант. – Не забудь передать привет отцу.
– Непременно! – охотно кивнула девушка и, бросив короткий злой взгляд на своего белобрысого оппонента, гораздо тише добавила: – Представляешь, папа взял на работу Берта! Он мне своим присутствием в «Ляле» все каникулы испортит!
Светловолосый Берт в долгу не остался и прошипел сквозь зубы так, что я едва расслышала:
– С-с-стерва!
– Ну ладно, нам пора! – Лазарь развернулся и, подхватив меня под руку, повел на выход.
– Пока! Заходи почаще! – послышался звонкий голос Пинки, а затем ее же гневное: – Берт! Ну сколько можно! Я уже сорок минут прошу…
– Лазарь! – от голоса, раздавшегося практически над ухом, я едва удержалась от того, чтобы не подпрыгнуть. Резко обернувшись, я увидела радостно улыбающегося мужчину, того самого безвкусно одетого «колобка», которого не далее, как сегодня утром наблюдала в окно.
– Симиш. – В голосе моего спутника не слышалось ни особого почтения, ни радости от неожиданной встречи. Холодная вежливость и едва сдерживаемая досада на так не вовремя подвернувшегося на нашем пути «колобка». – Какими судьбами на Дельге?
– Да вот, достал кое-что редкое! – понизил голос до заговорщицкого шепота, Симиш. – Не интересует?
– Не сейчас, – едва заметно поморщился Лазарь. – Но, возможно, в скором времени мне может понадобиться твоя помощь.
– Какая? – живо заинтересовался «колобок», утирая пот с пышных бакенбард белоснежным платком. На коротких толстых пальцах тускло блеснули массивные перстни.
– Не здесь и не сейчас, – покачал головой Лазарь. – При необходимости, я сам на тебя выйду.
– Договорились, – кивнул Симиш и, коротко попрощавшись, поспешил к стойке регистрации, за которой розововолосая Пинки опять за что-то распекала недовольного Берта.
– Кто это был? – негромко поинтересовалась я, как только мы вышли на улицу, и направились в сторону центра города.
– Тот, кто имеет связи с Тайным рынком, – так же тихо ответил некромант, не отпуская мой локоть и уверенно лавируя между прохожими. – Думаю, он сможет вывести меня на тех, кто хорошо заплатит за вещички из Храма.
– Хорошие у тебя друзья! – хмыкнула я, уворачиваясь от грузной женщины в отороченном темным мехом пальто, которая активно работала локтями, пробивая себе дорогу в потоке пешеходов.
– Он мне не друг, – спокойно ответил Лазарь. – Я вообще предпочитаю не иметь сильных эмоциональных привязанностей. Так проще.
– Значит, ты совсем один? – мой голос прозвучал недоверчиво. – Хочешь сказать, что у тебя нет ни одного близкого человека?
– Ну, вообще-то есть парочка, – нехотя признался некромант. – И от них я не смог бы отделаться, даже если бы захотел.
Мне почему-то сразу же вспомнилось то самое загадочное «чудовище», о котором упоминала Пинки. Интересно, кто это? Спрашивать у Лазаря напрямик мне почему-то было неловко. И так сейчас, похоже, затронула очень личную для него тему. Ксюха, кстати, тоже не спешила комментировать услышанное и молча летела рядом, не утруждая себя огибать прохожих и просачиваясь прямо сквозь них.
То, что мой спутник не очень общительный человек, я поняла еще вначале нашего с ним общения, правда, постепенно он раскрывался для меня и с других сторон. Например, могла ли я предположить, что тот мужчина, который в первую нашу встречу взирал на меня с такой всепоглощающей ненавистью и чуть не упокоил меня в лесу, будет покупать мне одежду и косметику, а также самолично поить меня собственной кровью? Интересно, а какой он на самом деле? Хмурый недоверчивый тип или умный ироничный мужчина, которому не зазорно первому извиниться перед женщиной, пусть даже и Мертвой? А чего я, собственно, вообще об этом раздумываю? Лазарь вроде бы Ксюхин типаж, вот пусть она по нему и вздыхает! А для меня главное – до Храма добраться в целости и сохранности, отдать Азмаилу артефакт и получить возможность вновь стать живой. Так что, мне же выгодней особо не привязываться к некроманту, так как по завершении нашей миссии мы, вероятнее всего, разбежимся в разные стороны. Я – куда-нибудь в безопасное место подальше от мутантов и мертвецов, он – к своему «чудовищу», или на очередное задание.
– Пришли! – сообщил Лазарь, едва мы остановились перед высокими дверями из темного дерева с металлическими вставками. В здание то и дело кто-нибудь входил, что говорило о его популярности, да и само по себе оно производило неплохое впечатление: большое, этажей в шесть, с яркой вывеской, подсвеченной разноцветными кристаллами и изображающей какое-то черное торнадо, перед которым, воздев руки к небу, стоит человек в черной же мантии. Руны были выполнены в красном цвете и, подсвеченные, выглядели несколько зловеще.
– Здание телепортации, – пояснил Лазарь. – Также, здесь размещаются Курьеры Тьмы, которые занимаются перемещением посылок. Тоже, кстати, удовольствие дорогое, но популярностью у населения пользуется.
– Оу! – задумчиво изрекла я, очутившись в просторном холле с теряющимся в вышине потолком, мраморными, отполированными множеством ног, плитами пола, и дверьми… Множеством дверей. Они тянулись вдоль стен, то и дело открываясь и принимая очередного посетителя.
– Так, нам в сорок шестой кабинет переноса, – пробормотал Лазарь, сверяясь с двумя помятыми пластинками, которые он вытащил из-за пазухи.
У нужной нам двери мы притормозили, и мой спутник, еще раз внимательно осмотрев меня с ног до головы, наклонился и шепнул в самое ухо:
– Главное, ничего не бойся!
От подобного заявления мне стало еще страшней, и в кабинет я заходила буквально повиснув на Лазаре и с силой вцепившись ему в рукав куртки.
Кабинет переноса оказался небольшой комнаткой с одним-единственным стулом в углу и круглой платформой по центру. На стуле, закинув ногу на ногу, восседал некромант, облаченный в нечто наподобие формы с вышитой на груди черной рубашки ярко-алой эмблемой. Лазарь и незнакомый некромант коротко поздоровались, и мой спутник вручил дежурному телепортисту пластины. Тот, пробежав по ним взглядом, кивнул и, попросив нас встать на платформу, потянулся к выступающему из стены матово-белому гладкому шару, в котором все быстрее и быстрее вращалась Тьма.
Я стояла, прижавшись к Лазарю, и с ужасом наблюдала, как из платформы, опутывая ноги, поднимается черный туман, который постепенно закручивается в вихрь.
– Место прибытия, Наместат Брета, – неожиданно раздался ровный мужской голос, и я, открыв глаза, которые зажмурила, пока мы находились в эпицентре вихря, обнаружила, что нахожусь в той же самой комнате с единственным стулом, но на этот раз, восседал на нем совершенно другой некромант. – Добро пожаловать.
– Благодарю, – прохладно ответил Лазарь и, схватив меня за руку, потащил к выходу из комнаты. Ксю перемещать с помощью Тьмы я не решилась, так что еще в «Веселой Ляле» договорилась, что она переместится ко мне позже, когда накопит достаточно энергии. Что ж, придется пока обходиться без моральной поддержки подруги.
Холл здания телепортации Терры Бреты ничем не отличался от того, через который мы проходили на Дельге: тот же самый высокий потолок, те же самые ряды однотипных дверей, через которые то и дело входили и выходили люди, тот же самый пол, покрытый мраморными плитами.
– Не зевай! – дернул меня за руку Лазарь и потащил к выходу. Я послушно следовала за некромантом, стараясь особо не вертеть головой и не привлекать к себе лишнего внимания. Капюшон то и дело сползал на глаза, закрывая обзор, но приходилось терпеть это неудобство, дабы не вызвать ненужных подозрений своей излишней бледностью лица.