– Ну да, – не стала отпираться я. – Только сейчас он отбыл по одному важному делу. Но скоро должен вернуться.
Некромант кивнул и, отпив из своей чашки, выразительно посмотрел на мою. Мол, чего ж ты не пьешь? Пришлось отхлебнуть кипятка и мило улыбнуться, несмотря на то, что хотелось поморщиться. Совершенно безвкусная гадость вознамерилась вырваться обратно, но я стоически терпела, стиснув зубы. Не хватало еще перед этим стариком оконфузится.
– Знаете, Ольга, я впервые наблюдаю феномен, подобный Вам! – воодушевленно произнес некромант, – Все знают, что Мертвые это тела, лишенные души и живущие на одних инстинктах. В Вашем же случае, совершенно очевидно, что душа так и не покинула тело, полностью сохранив разум и характер. Позвольте поинтересоваться, как Вы умерли?
– Не помню, – завела ту же старую шарманку. – Просто в какой-то миг стало холодно, темно и страшно, а потом я очнулась и обнаружила себя в… таком состоянии.
Надеюсь, прозвучало достаточно убедительно. Судя по заинтересованному лицу старика, явного недоверия мой короткий рассказ не вызвал. Ну и ладненько! Теперь самое время набраться наглости и порасспрашивать некроманта о том подозрительном субъекте, который так настойчиво звал меня по имени.
– Скажите, а кого Вы упокоили там, у калитки?
Лицо пожилого человека вмиг посерьезнело, и он печально вздохнул:
– Хотел бы я знать ответ на это вопрос, Ольга. С каждым годом на Портитерре появляются все новые и новые порождения Тьмы. Мир лихорадит, некромантов рождается все меньше, и, как это не печально признавать, полное наше истребление – это лишь вопрос времени. А то… существо, о котором Вы говорите… я даже не уверен, что смог его упокоить. Первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным, а я ведь тридцать лет был Вольным некромантом и еще столько же преподавал в Академии.
Ого, сколько же этому дедушке лет, получается? А он до сих пор вон, как резво бегает!
Мы проговорили еще около часа, в процессе чего некромант перестал мне «выкать» и обращался просто по имени. Я узнала, что он живет в Наместате Брета с тех пор, как ушел из Академии на заслуженный отдых. Старик представился мне Мастером Сай и пояснил, что «Мастер» – это высшее звание среди некромантов. Так что мне, можно считать, повезло, что вовремя сумела заинтересовать почтенного старца, иначе куковать мне в безвременье без надежды на перерождение.
Наш вполне дружеский междусобойчик прервал звонкий голосок Лиры Лэй:
– Ольга! Ольга, ты где?
Неугомонное создание вихрем влетело на маленькую кухню, да так и застыло, выпучив подведенные черными тенями глаза и открыв рот.
– Мастер Сай? – потрясенно прошептала она, испуганно глядя на спокойно попивающего чай некроманта.
– Добрый вечер, Лира Лэй, – с мягкой улыбкой произнес старик. – А мы тут чай пьем. Присоединяйся!
– Ой, Тьма меня побери! – пискнула девушка и как подкошенная рухнула на последний свободный стул, который от подобного обращения жалобно скрипнул, но устоял. – Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
* * *
С тех самых пор Мастер Сай повадился ходить к нам в гости чуть ли не раз в три дня. Иногда он просил у меня разрешения состричь прядь волос или нацедить маленькую мензурку своей крови. Что он там с ними делал, оставалось для меня загадкой, но я была не против – чем бы некромант ни тешился, главное, чтоб не упокоил. Хотя, такими темпами он мне скоро волосы под корень обкорнает, а они в моем состоянии стазиса не растут, между прочим!
Обычно, к приходу Мастера Сая я старалась наложить грим, чтобы у старичка возникало меньше ассоциаций между мной и Мертвой. Но в этот раз некромант явился неожиданно, да еще и так рано утром. Поэтому сейчас я стояла перед ним в подаренном Лэй махровом халате и в мягких чунях, которые Лира купила для меня во время очередной вылазки в магазин.
– Ольга, кажется, я нашел! – взбудоражено воскликнул Мастер Сай, скидывая с себя мокрый плащ и быстрым шагом проходя мимо меня на кухню. – Иди сюда!
Заинтригованная, я поспешила вслед за некромантом. Тот уже устроился за столом и, достав из-за пазухи старый потрепанный фолиант, продемонстрировал мне.
– Что это? – с любопытством поинтересовалась я, водружая на плиту чайник.
– Я отыскал эту книгу в своей библиотеке! – охотно ответил Мастер Сай, – Она принадлежала еще моему отцу, а до того, отцу моего отца, а прежде…
– Я поняла, спасибо! – мило улыбнувшись, перебила я старичка. Еще не хватало, чтобы он мне тут все свое семейное древо по мужской линии перечислил! – И что же это за семейная реликвия, позвольте узнать?
– Старинный сборник легенд Портитерры! – с придыханием произнес некромант, – И, похоже, мне удалось узнать, что за странное существо мне довелось «упокоить» в вечер нашего с тобой знакомства!
– Вот как? – заинтересованно протянула я, разливая чай по чашкам. – И кто же это был?
– Давай я начну по порядку! – Мастер Сай положил книгу на стол и начал быстро, но аккуратно листать страницы. Наконец, дойдя где-то до середины книги, он остановился, и немного помолчав, начал рассказ: – В старинных легендах Портитерры упоминаются некто, кого называют Неведомые. Предания гласят, что именно эти существа являются проводниками душ во Тьму. Судя по обрывочным сведениям и кратким описаниям, Неведомые никогда не открывают своего лица и могут появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. Их замечали перед самыми масштабными атаками нежити на города и предки считали, что именно эти создания являются предвестниками грядущих бед.
– И вы хотите сказать, что в тот вечер меня навестил именно этот Ваш Неведомый? – недоверчиво поинтересовалась я.
– Других объяснений у меня нет, – развел руками старик. – Кроме того, я собственными глазами видел, как незнакомец растаял в воздухе. По-моему, это очень подходит под описание!
– Ну… стекеры, например, тоже могут перемещаться в пространстве, скажем так… не вполне традиционно! – возразила я. Признаться, думать о том, что в тот вечер ко мне приходила именно эта зловещая штука, не хотелось совершенно!
– Теневики перемещаются с помощью Тьмы, – заметил Мастер Сай. – А наш друг просто исчез на ровном месте, будто его и не было.
– Но если это Неведомый, то почему он приперся ко мне и откуда он знает мое имя? – стараясь скрыть страх в голосе, спросила я.
– Тут два варианта, – серьезно произнес некромант. – Либо он хотел предупредить тебя об опасности, либо… опасность исходит от тебя.
– Я думаю, вы уже успели убедиться в том, что я совершенно вменяема, и никому не причиняю вреда, – поспешила сказать я, пока старику, чего доброго, не пришло в голову меня все-таки упокоить.
– Значит, будь осторожнее, Ольга, – вздохнул Мастер Сай. – Я тоже считаю, что это было предупреждение для тебя. Не стоит игнорировать такие знаки, поверь мне, девочка.
– Спасибо, Мастер Сай! – от всей души поблагодарила я. Искренняя забота старика растрогала, особенно учитывая здешнее отношение к Мертвым. – А вы не оставите мне почитать эту книгу? Я вам ее потом верну в целости и сохранности, обещаю!
– Бери, что с тобой делать! – добродушно усмехнулся старик и, захлопнув книгу, передал ее мне.
– Спасибо большое! – поблагодарила я, бережно принимая фолиант. – И за книгу, и за предупреждение.
Некромант лишь улыбнулся, от чего в уголках его ярко голубых глаз появились морщинки-лучики и, одним глотком допив оставшийся в кружке чай, поднялся из-за стола.
– Ну что ж, Ольга, пойдем, проводишь старика. Кстати, ты не против, если я позаимствую еще немного твоей крови?…
* * *
Тем же вечером, вдоволь пообщавшись с девчонками, я устроилась на диване в гостиной и раскрыла выпрошенный у Мастера Сая фолиант. Читала я все еще медленно, а тут еще и текст оказался рукописный, так что я и не надеялась, что быстро освою эту книгу. Легенды Портитерры начинались, что называется, от Адама, то есть, от того момента, как, цитирую, «небо разверзлось и на землю опустилась Тьма». Красиво, конечно, не спорю, но насколько я помню рассказ Лазаря, Тьма на Портитерру рухнула, заключенная в сферу и смела несколько близлежащих городов. Пролистав фолиант практически до середины, я наконец нашла то что искала: «Легенды о Неведомых». В принципе, все так, как и описывал Мастер Сай. Есть на Портитерре некие сущности, которые появляются перед тем, когда должен произойти какой-то большой «песец». Последнее их появление замечено незадолго до того, как огромная волна Шатунов и Мертвых смела довольно крупный город на Терре Эстре, уничтожив в нем все живое, так что тот факт, что Неведомый почтил меня своим присутствием, не может не пугать. Теперь путешествие к Храму представляется мне еще опасней. Ой, что-то будет!
Перелистнув страницу, я обнаружила рисунок, изображающий знакомую уже высокую фигуру в плаще с капюшоном. Сомнений не было – это именно то, что я видела во дворе некромантского дома.