Откуда я это знаю? О! Это довольно забавная история, хотя начиналась она далеко не так весело. Дело было так…
Лазаря и Тиамата не было уже около двух недель и мы с Лэй и Ксюхой буквально изнывали от скуки, запертые в четырех стенах. Несмотря на то, что юная некромантка и мое дружелюбное привидение постоянно цепляли друг друга, они, тем не менее, быстро наши общий язык и часто запирались в Лириной лаборатории. Я же, предоставленная самой себе, бродила по небольшому, но уютному дому, изучая необычную и незнакомую обстановку. Но очень скоро мне все это надоело, и я от нечего делать стала просить Лэй научить меня местной грамоте, чтобы иметь возможность хотя бы книжки читать. Лира восприняла мою просьбу со свойственным ей энтузиазмом, и споро взялась за мое обучение. Местный алфавит более всего напоминал старославянские руны, и поначалу я никак не могла понять, каким образом один и тот же знак может обозначать две разные буквы, но Лэй объясняла все очень доходчиво, так что через какое-то время я уже медленно, по слогам, но могла переводить для себя короткие тексты. В основном это были старые Лирины книжки для детей, в которых добрые некроманты «крошили в капусту» орды Шатунов и легионы Мертвых. Бедные детишки, по сравнению с этими «сказочками» даже мрачные творения Братьев Гримм – чтиво для розовощеких младенцев. В общем, как бы то ни было, мой досуг стал хоть немного разнообразней, и теперь я усиленно корпела над переводом материала, который давала мне Лэй.
От Лазаря до сих пор не было никаких известий, и с каждым днем я волновалась за некроманта всё больше. В голову постоянно лезли мрачные мысли: «А вдруг их схватили при попытке ограбить Королевский музей?», «А что, если они добыли карту, но отправились к Храму без меня?». Я убеждала себя, что все это глупости, и наверняка у Лазаря и Тиамата есть веские причины так задерживаться, но, несмотря на это, тревога никак не желала меня покидать.
Как-то вечером, сидя в полюбившейся мне гостиной и читая очередную страшную сказку, я поймала себя на том, что совершенно не вдумываюсь в смысл прочитанного. Мысли мои, как и последние дни, полностью занимали отправившиеся на Терру Порта некроманты. Чтобы хоть немного отвлечься, я решила найти Ксюху или Лиру, но, к моему великому сожалению, девочки, как всегда, заперлись в лаборатории, которая находилась в полуподвальном помещении. Придя к выводу, что своим присутствием только помешаю подругам с их странными экспериментами, я решилась ненадолго выйти во двор.
На улице как раз сгущались вечерние сумерки, да и дома в этой части Наместата расположены на достаточно удаленном расстоянии друг от друга, так что опасность быть замеченной кем-нибудь посторонним была минимальной. Набросив на себя куртку с капюшоном, скрывающим не загримированное лицо, я отодвинула засов и вышла на крыльцо. Осень уже давно сорвала последние листья с деревьев, оставив их зябко качаться под резкими порывами ветра. Я никогда не любила осень, хотя родилась именно в это время года. Меня угнетала постоянная слякоть и промозглость, а в день моего рождения неизменно шел дождь, который заряжал с самого утра и до вечера. Но сейчас я была рада даже противной мелкой мороси, которая впрочем, не причиняла мне особых неудобств. Я впервые за долгое время, наконец, вышла из дома!
Медленно побрела по покрытой мелкими лужицами дорожке, разглядывая окружающую территорию. Неожиданно, до моего слуха донеслось тихое: «Ольга!».
Чуть не подпрыгнув от испуга, я заозиралась, пытаясь разглядеть источник звука. Тут мой взгляд наткнулся на высокую фигуру, закутанную в плащ с капюшоном, которая замерла по ту сторону калитки. В первую секунду я подумала, что это вернулся Лазарь и уже готова была бежать к нему, но тут же себя осадила. Стоп! Если это действительно Лазарь, то почему он не заходит внутрь? Да и, если присмотреться, высоковат незнакомец по сравнению с моим знакомым некромантом. Может, это Тиамат? Тот же вопрос: почему не заходит? Фигура тем временем стояла все там же, даже не шелохнувшись, а до моего слуха вновь донесся тихий шепот: «Ольга!»
Чёрт, страшно-то как! Может скорее в дом вернуться?
«Ольга, подойди!» – на этот раз голос звучал требовательно. Ага, сейчас! Бегу и тапки теряю! Я показала застывшему у калитки незнакомцу кукиш (правда, не уверена, что он его разглядел в такой темноте) и быстрым шагом направилась к дому. Внезапно, от калитки раздался дребезжащий старческий голос:
– Изыди, порождение Тьмы! Уйди обратно во мрак!
Я обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как силуэт в черном плаще растворяется в воздухе, а вокруг него, размахивая какой-то металлической штукой, бегает одетый в длинное черное пальто старичок в круглых очках. От удивления я так и застыла на месте, и это дало местному аналогу экзорциста время, чтобы открыть калитку и неожиданно шустро для своего возраста приблизиться ко мне на достаточно близкое расстояние. Я резко отшатнулась назад, от чего капюшон слетел с моей головы, предоставляя старичку возможность рассмотреть меня, так сказать, во всей красе.
– Ох, и развелось же вас, Тьмовых выкидышей! – вздохнул дед, и на кончиках его пальцев появились черные лианы Тьмы.
– Что Вы делаете? – испуганно пролепетала я, отступая к спасительной двери. – Не надо, пожалуйста!
Старик удивленно моргнул, и уставился на меня с живейшим интересом:
– Оно разговаривает! – восторженно выдохнул он и, стряхнув с пальцев так и не пригодившуюся Тьму, незаметным простому глазу движением преодолел разделяющее нас расстояние и ухватил меня за подбородок. Я с трудом подавила в себе инстинктивное желание оскалиться и зарычать. Не хватало еще, чтобы он меня тут же от страха упокоил! Так-то дедок вполне адекватный и убивать во второй раз меня вроде бы пока не собирается. Старик между тем воскликнул: – Ой, как интересно! И кто же ты у нас?
– Ольга, – чуть опустив ресницы и мило улыбнувшись, представилась я. Все правильно, я – девочка-одуванчик, сижу себе тихо, никого и пальцем не трогаю, даром что зомби.
– Ольга! – все тем же восторженным тоном повторил старый некромант, продолжая пристально меня разглядывать, – Совершенно потрясающе! Даже запаха нет!
Блин, что они меня все время обнюхивают? Прямо охотничьи бладхаунды, а не некроманты, чтоб их! Нужно что-то срочно делать, пока этот с виду милый старикашка вновь не направил против меня свою Тьму. Только вот что?
– Может быть, чайку? – чёрт возьми, стресс явно негативно сказывается на моем мыслительном процессе. Какой, к едрене фене, чай?
Некромант, похоже, опешил даже больше чем я.
– Чай? Вы пьете чай? – совершенно обалдевшим тоном поинтересовался он.
– Разумеется! – не моргнув глазом, соврала я. Да надо будет, я хоть из лужи нахлебаюсь, лишь бы меня сейчас не упокоили! А так вон, удалось удивить старикашку еще больше.
Видимо, в связи с тем, что находился в состоянии глубокого шока, некромант покорно прошел за мной к крыльцу и даже тщательно вытер подошвы сапог о входной коврик.
– Прошу Вас на кухню, господин некромант! – стараясь, чтобы голос не слишком дрожал, тоном гостеприимной хозяйки произнесла я, принимая у обескураженного старика мокрое пальто.
Он как сомнамбула направился в сторону кухонной двери, а я шла за ним и лихорадочно раздумывала над тем: не стукнуть ли неожиданного гостя чем-нибудь весомым по темечку, пока он не пришел в себя и не упокоил-таки? Тут же устыдившись своих кровожадных мыслей, я глубоко вздохнула. К тому же, для меня ввязываться в бой с некромантом, пусть и старым, это все равно, что идти с рогатиной на тираннозавра – малоэффективно и опасно для здоровья. Ладно, сейчас напою его чаем, а там глядишь, что-нибудь придумается, или Лира, наконец, из своей лаборатории выползет.
Более-менее успокоив себя такими мыслями, я провела некроманта на кухню и поставила на плиту чайник, предварительно убедившись, что в нем достаточно воды. Старик аккуратно присел на стул, и вперился в меня любопытным взглядом неожиданно ясных, голубых глаз. Я тут же почувствовала себя неуютно, и машинально передернула плечами.
Наконец, разлив по чашкам горячий чай, я выставила на стол остатки сухого печенья в вазочке и тоже пристроилась на стуле. Некромант аккуратно бултыхнул себе в чашку два кусочка коричневатого сахара и звонко помешал напиток серебряной ложечкой, которую под моим удивленным взглядом вынул из внутреннего кармана атласной черной жилетки. Да уж, странный дед! Хотя, может, оно мне и на руку – попадись мне обычный некромант, давно бы лежала упокоенная.
– Позвольте узнать, Ольга, а как давно вы проживаете в доме господина Леста?
– Кого? – удивленно переспросила я. Неужели Лазарь привел меня в чужой дом? Да нет, бред! Во-первых, тут живет Лира Лэй, а во-вторых, где в таком случае настоящие хозяева?
– Лазарь Лест – очень способный юноша и мой бывший ученик. – Охотно ответил старик, прихлебывая исходящий густым паром чай. – Я так понимаю, что именно он привел Вас в свой дом?