корабли отрядов Цирпора и Гаррата, Корнир Морнис, по своему обыкновению, возник невесть откуда. Он догнал её чёрной кометой, и она будто перенеслась в иное измерение… Они парили в невесомости, и он смотрел ей в глаза…
«Остановись, если не хочешь потерять всё, – спокойно произнёс он тогда. – Так будет только хуже…»
И, к своему несказанному удивлению, она остановилась. Он будто имел над ней какую-то власть, но откуда-то она знала, что он никогда не использует это во вред…
Корнир Морнис был окутан силой и тайной, и это делало его привлекательным в её глазах.
В отличие от многих из их братии, он предпочитал заброшенным планетам обитаемые. Ему нравилось жить среди людей. Вот и сейчас он выбрал одну из удаленных планет, которая ещё находилась на начальной стадии развития. Люди здесь ездили верхом, носили мечи и стреляли из луков.
Обитал Корнир Морнис в небольшом, но живописном замке, и считался местным феодалом, со своими странностями. Улицы были завалены белым пушистым снегом, но в этом замке было тепло и уютно.
Кивнув Синте, хозяин замка позвонил в колокольчик, и в небольшую залу, где они расположились, вошёл слуга.
– Да, мой господин, что изволите? – склонился он в почтительном поклоне.
– Принеси мне и моей гостье вина, милейший Хаби, – обратился к слуге Корнир Морнис.
Через пару минут хозяин замка, отпустив слугу, собственноручно разливал искристое белое вино в высокие хрустальные бокалы.
Они отсалютовали друг другу и отпили по глотку.
Синта поморщилась.
– Извини, конечно… – скорчила гримасу она, – но это жуткая кислятина…
Корнир Морнис щелкнул пальцами, и в его руке оказалась другая бутылка.
– Вот и я о чём! – улыбнулась Синта. – Зачем ты гоняешь несчастного старика?
– Я держу слуг не для себя, – пояснил он. – Я отбираю самых достойных из тех людей, что живут в деревне, и щедро плачу им. Для многих это стимул становится лучше. Должны же они что-то делать, чтобы с чистой совестью есть свой хлеб…
– Твои люди любят тебя? – улыбнулась Синта.
– Любят, только странною любовью, – рассмеялся Корнир Морнис. – Раз в пару лет они собираются всей толпой, и с зажженными факелами идут на штурм замка, грозят поколоть меня вилами…
– А за что? – удивилась она.
– О, с чем только не приходили, – усмехнулся он. И шутливым зловещим тоном добавил: – К примеру, местный мясник как-то раз утверждал, что у меня в подвале висят освежёванные человечьи туши…
– А они там висят? – с деланным испугом поинтересовалась Синта.
– Конечно! – усмехнулся он. – Можем хоть сейчас спуститься, и сама увидишь…
– И что ты делаешь, когда твои люди приходят с вилами? – продолжила расспросы она.
– Задабриваю… – пожал плечами Корнир Морнис. – Ну, и немного пугаю, конечно, чтобы не растлить их души… Соблюдаю баланс «кнута и пряника»… Но чувствую, что однажды я не смогу их сдержать, и они сорвутся…
– И что тогда? – спросила она.
– Тогда я найду себе новый дом, – улыбнулся Корнир Морнис. – Я не хочу причинять им зла. Я достаточно его совершил в былые времена… Ну, как ты сейчас, – добавил он после небольшой паузы. – Только мне никто не пытался помочь…
Они ещё долго болтали, просто на отвлечённые темы. Синта устала, и не хотела вести речь об «Ордене», или об их с Корниром Морнисом общей службе.
Хозяин замка был очарователен. Слушая его забавные рассказы, Синта поймала себя на мысли, что думает о нём не совсем как о товарище… Вернее, совсем не как о товарище…
И тут же лицо Домиана Фрая предстало перед ней. Синта встряхнула рыжими кудрями, будто отгоняя наваждение… У неё есть Домиан, и она должна найти его, вместо того, чтобы…
И всё же она не могла обмануть саму себя. Их отношения с Домианом, до определенной степени, были свободными, чему во многом способствовал её лёгкий, можно даже сказать, ветренный характер…
Синта была влюбчива, и сейчас в полной мере отдавала себе отчет, что испытывает неподдельный интерес к Корниру Морнису, который притягивает её будто магнитом.
– А что это мы всё обо мне да обо мне? – усмехнулся он. – Расскажи и ты мне что-нибудь… К примеру, о своих новых друзьях.
– Пожалуйста, если желаешь… – пожала плечами Синта. – С кого начать?
– Ну, давай, к примеру, начнём с той стройной темноволосой девушки, с Викиры, – ответил он. – Что она за человек?
– Ну, пока мне сложно судить… – Синту, почему-то, слегка удивил его интерес. – Она хорошая девушка, выдержанная и доброжелательная… Но я чувствую, что она, как и я сейчас, борется с чем-то внутри себя… И речь даже не о той странной сущности, что её оберегает. Это ведь ранар, да? – спросила она.
– Думаю, да… – задумчиво кивнул он. – А скорее, его тень… По крайней мере, похоже на то…
– А откуда он здесь взялся? – удивлённо спросила Синта.
– Понятия не имею, – пожал плечами Корнир Морнис. – Мне самому интересно, вот и спрашиваю… Но ты приглядывай за ней, ладно? Смотри, чтобы он не растлил её душу, не лишил её воли, не окутал тьмой…
– Ладно… – растерянно кивнула Синта. – Но пока я, вроде, такого не замечала…
– Вот и славно, – кивнул он. – А вторая, Лина?
– Смелая девчонка, открытая и прямолинейная… – уверенно ответила Синта. – Хотя история у неё не совсем обычная… Начать хотя бы с того, что её воспитывала она сама, отправившись сюда из будущего… И, по всему, она – какое-то воплощение одной из юных богинь, из вашего с Эдом мира…
– Занятно… – произнёс Корнир Морнис. – Расскажешь подробнее?
– Ну, хорошо, – пожала плечами Синта. – Только давай в другой раз. Сейчас я настолько устала, что хочу просто попить вина и поболтать о чём-нибудь отвлеченном…
– Идёт! – улыбнулся он. – Но всё же я хочу познакомиться с ними… Почему-то мне кажется, что они обе имеют какое-то особое значение, в том числе и для игры, в которой и мы с тобой оказались замешаны…
Синта нахмурила брови.
– Хорошо… – кивнула она, – я это организую… А когда?
– Как тебе будет угодно, – стараясь выглядеть безразличным, ответил он. – Но чем быстрее, тем лучше…
– Я могу остаться здесь, у тебя? – вдруг спросила Синта.
Она вдруг решила отбросить все сомнения, и пойти на поводу у своих желаний…
– Конечно, почему бы нет, – пожал плечами он.
– А завтра отправимся к ним, вот и познакомишься поближе, – добавила она. – Идёт?
– Да, – он кивнул и снова улыбнулся.
Они говорили и говорили… О самых необычных цивилизациях, которые встречали, о далёких планетах, о других вселенных, куда можно было попасть через Беспредельную Пустоту… Рассказывали друг другу о своих сражениях, обсуждали