как услышала за спиной голос Ника.
— Я провожу, не стоит девушке одной ходить в такое время. Мне всё равно по дороге.
Мы распрощались с Линой и Вовкой. С горечью я вытащила и второй наушник, чтобы убрать его. Придется разговаривать с этим странным священником. Он достал из кармана куртки пачку сигарет и, слегка повернувшись ко мне, спросил:
— Закурю?
— Я думала, что священники не курят…
Ник только хмыкнул и чиркнул зажигалкой. Что он курит? Такой странный терпкий аромат… О чем с ним можно говорить? Зачем он вообще взялся меня провожать? Весь вечер теперь испорчен. Терпеть не могу навязанное общение.
— И часто вы так ходите здесь одна? — после долгого молчания подал голос Ник.
— Почти каждый день. Возвращаюсь с работы.
— И не страшно?
— Нет. А должно?
— Город большой, и людей в нём много. Разных, — Ник докурил сигарету и выбросил окурок.
— Я привыкла. Может, это единственное время, когда я могу побыть наедине с собой, — с нажимом сказала я. Вдруг сообразит, что мне не нравится его общество?
— Вот как… Вы мне сейчас намекаете на что-то? Но я не уйду, иначе меня потом совесть замучает.
— Привычка спасать? Даже если не просят? Странный вы священник, — меня пробрала легкая дрожь от холодного порыва ветра, и я прибавила шаг.
— Пока что я вас не спасаю, а просто провожаю до дома. Обычные правила приличия, — он тоже ускорил шаг и старается не отставать от меня. До чего же приставучий тип.
— Может, вы меня до самой квартиры проводите?! — мне вдруг стало невыносимо тесно здесь, посреди улицы.
— Нет, не провожу. Только до подъезда, чтобы убедиться в безопасности.
— Я тут постоянно хожу! Одна! — не пойму, откуда во мне столько злости. Человек же просто меня провожает, хоть я и не просила. Надо успокоиться. Ник всё же помог моим друзьям. Я сделала глубокий вдох и опустила взгляд под ноги.
Священник не стал ничего отвечать, только снова закурил. До дома оставалось идти не больше десяти минут, и я отчаянно ждала, когда увижу пешеходный переход недалеко от своего пристанища.
— Почему Гата? — вдруг спросил Ник.
— Не знаю, — я задумалась, действительно не помню, почему ребята стали называть меня так. — Агата на самом деле.
— Гата звучит гораздо интереснее.
— Наверное… А вы? Никита? — мне удалось успокоиться, и я смогла поддерживать непринужденный разговор.
— Да, но для друзей просто Ник. Так проще. Я вообще стараюсь быть максимально похожим на обычного человека.
— Почему? Быть священником стыдно?
— Нет, — он легко рассмеялся и снял капюшон. Тут-то я и увидела, что волосы у него густые и темные, взгляд внимательный, черты лица четкие, будто их нарисовал талантливый художник-график. — Это вызывает ненужные вопросы, а их я не люблю.
— М… Понятно, — я не нашлась, что ответить. О своей работе тоже стараюсь говорить как можно меньше.
Мы перешли через дорогу, и спустя несколько минут оказались рядом с моим домом. В некоторых окнах ещё горел свет, но большинство жильцов давно спали, время неумолимо приближалось к полуночи. Я остановилась и нерешительно посмотрела на Ника, ещё никогда мне не доводилось в такой обстановке разговаривать со священником, я вообще представляла себе их совершенно иначе. Возможно, всё дело в другой религии. Ник легко улыбнулся, поймав мой взгляд и кивнул:
— Не смею задерживать. Доброй ночи!
— Спасибо, что проводили, — мне вдруг подумалось, что последний раз меня мужчина провожал домой… Когда? Пока я судорожно пыталась вспомнить, когда такое происходило, Ник стоял и с некоторым удивлением смотрел на меня. Видимо, мыслительный процесс отразился на лице.
— Что-то случилось? — поинтересовался он.
— Да нет, просто никак не могу кое-что вспомнить. Ерунда, — я зачем-то протянула ему руку для прощания.
— Завтра вспомните, сейчас нам всем надо поспать, — Ник улыбнулся и сжал мою ладонь. — До встречи.
Он разжал руку и неспешно развернувшись, пошёл в обратную сторону. Я стояла под козырьком подъезда и смотрела ему вслед. Этот странный человек оставил после себя терпкое послевкусие сигаретного дыма, уверенного спокойствия и кусочек тайны. Надо подниматься на свой этаж, а я всё ещё стою и смотрю в темноту. Ника давно не видно, но я не хочу уходить. Не нужно было так спешить, стоило бы просто спокойно прогуляться, чтобы потешить себя иллюзией свидания. Я вздохнула, открыла дверь, и поднялась в квартиру. Она встретила меня глухой темнотой, пустым холодильником и холодной постелью. Тем лучше. Без лишней суеты я умылась и забралась под одеяло.
Глава 2. Новый день
Сквозь сон слышу, как звонит телефон, но никак не могу заставить себя открыть глаза. Первый выходной за эту неделю. Работать шесть дней подряд почти по двенадцать часов — задача не из легких. И кому я могла понадобиться в такую рань? Кое-как повернувшись на бок, хватаю телефон: звонит Лина. Точно! Как я могла забыть? Она очень просила забрать сегодня цветы и привезти их в церковь для украшения. На венчание меня, кстати, тоже позвали. Приятно. Но слишком утомительно. Церемония будет скромной, как сказала Лина, но не могу же я туда явиться в джинсах и футболке?
Быстро бросив в трубку, что я не забыла о цветах, неспешно поднимаюсь с постели, привожу себя в порядок и выдвигаюсь в цветочный магазин. Там меня уже ждут — с помощью цветочницы я запихнула корзинки в такси, а сама уселась на пассажирское сиденье спереди. Центр города уже гудит, осень выдалась на редкость теплая и солнечная, конечно, в воскресный день никто не сидит дома. А я бы с удовольствием даже полежала бы на своём стареньком диване, забыв о том, что существует улица и этот город.
Мы подъехали к церкви. В католическом храме я была один раз, ещё когда училась в школе. Хорошо помню своё впечатление — простор и воздух, очень много воздуха. С трудом вытащив цветы, я расплатилась и остановилась в растерянности перед небольшими воротцами. Как бы теперь умудриться занести всю эту красоту внутрь? Пока я размышляла, из ворот показался Ник. Он с улыбкой махнул мне рукой и подошёл ближе. При свете дня он выглядел не так мрачно и странно, да и одет был, как положено священнику. Я рефлекторно чуть склонила голову в приветствии, чем вызывала очередную улыбку Ника.
— Доброго утра, Гата, — он смотрел то на цветы, то на меня.
— Доброго. Есть ли кто-нибудь, кто может мне помочь отнести всё это внутрь? — с надеждой спросила я.
— Есть. В церкви полно родных Вовы и Лины, но мы не станем их отвлекать.