Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

забытое.

Мы приносим новый сок, и всё повторяется снова и снова. Работа прекращается незадолго до темноты. Большинство людей уходит к основному лагерю. Только двое охотников будут стеречь инвентарь. Иначе медведи быстренько растащат маняще пахнущие горшки.

Готовую продукцию уносим. Что мне нравится в соплеменниках — никаких споров по поводу того, что кто-то работал меньше или больше. Сиропа вволю наелись ещё в первые дни заготовки, а вот сахар мне придётся делить по справедливости после того, как закончится сезон сбора сока.

А сегодня небольшой сюрприз для Летящей. Ведь я обещал ей особенное лакомство. Остаток кипящего сиропа аккуратно переливаем в небольшой горшочек, и стоит ему наполовину остыть, поручаю Жёлтому Дереву взбить его ложкой.

Но это действие непривычно для Вэл-юу, и невзирая на недопустимость выполнения женского труда, отбираю ложку. Проще и быстрее сделать самому.

Сироп медленно превращается в нечто вроде пасты или крема, и когда на мой взгляд, уже достаточно изменился, отдаю горшочек Летящей. Девчонка пробует пасту и жмурится от удовольствия.

Лёгкая не выдерживает и отбирает горшочек, чтобы попробовать. Туда же суётся любопытная Вэл-юу, потом Лисица и Ярче Огня. Летящая жалобно глядит на женщин, и я забираю у них горшок, пока тот не опустел.

— Хватит! — смеюсь. — Вы будто дети!

Но в этом времени дети далеко не всегда получают хорошие куски. Особенно те, кто уже не слишком маленькие. Потому Лёгкая удивленно хмыкает. В её понимании, лучшее должно доставаться ей, а не Летящей. Подумаешь, смотрела за детьми…

Каждая из женщин считает, что я слишком добр к Летящей, но больше отбирать у неё не рискнут. Дочка вождя от греха подальше утаскивает лакомство в сторону, и вот тогда её обступают подружки. Шумная и Черепаха черпают крем пальцами, причмокивая, и невнятно выражают восторг. А вот женщины смотрят на меня неодобрительно.

— Мне понравилось! — говорит Вэл-юу. — Нужно было сделать ещё!

— Завтра сделаете, если захотите.

Жена неохотно кивает головой. Она тоже не одобряет мой поступок.

Но вот кто серьёзно заинтересован, так это Камень. Охотник не выдерживает и подходит ко мне:

— Что ты дал им?

— Сироп. Только я его долго мешал, и он изменился.

— Он стал вкуснее, да?

— Нет. Просто немного другим.

— Но лучше, чем был?

— Камень! — не выдерживаю. — Нельзя есть много сиропа! Зубы начнут болеть!

— Думаешь? Они же крепкие!

— Они перестанут быть крепкими.

Тынг тяжело вздыхает, с тоской глядя на опустевшую тару, оставленную на шкурах.

— Но ведь ты теперь Слышащий. Ты должен уметь изгонять боль.

— Чтобы изгнать боль, нужно выбить зуб. Тебе не понравится такая помощь.

— А по-другому нельзя?

— Только терпеть, пока внутренности зуба не сгниют сами. Но лучше есть сиропа поменьше. Так надёжнее.

Услышав, что зубы могут испортиться, Вэл-юу пугается. Она глядит вопросительно и недоверчиво, и я говорю:

— Да, Жёлтое Дерево. Тебя это тоже касается.

Искра усмехается, замечая испуг Вэл-юу. Она не так увлекается сиропом, и думает, что ей ничего не грозит.

— Пора пойти на охоту! — пытаюсь убедить Камня. — Надо убить бизона или коня. Свежего мяса нет.

— Поляну нужно стеречь, — задумчиво говорит Камень. — Мы можем пойти через закат или два…

— Будто кроме нас некому сторожить!

— Нет! — возражает Тынг. — Они не уследят! Нельзя доверять стеречь сироп кому попало! Медведи могут прийти и днём.

Лисица едва заметно усмехается, отворачиваясь. Она гораздо меньше любит сладкое, чем её супруг.

— Верно! — поддерживает Ярче Огня. — Нас должны охранять надёжные мужчины.

Камень от удивления теряет дар речи. Охранять Ярче Огня ему и в голову не придёт. Ну так, разве что попутно с кипящим соком.

Ловкий ушёл, сопровождая женщин на стоянку, но его супруга никуда не торопится. Став женой почти-брата, она постаралась сблизиться с моими жёнами, и мне не очень нравится эта дружба.

Впрочем, подружилась она с Вэл-юу, вызвавшись иногда помогать с детьми. Жёлтое Дерево рада помощи, а вот Искра едва терпит жену Ловкого.

— Пойдём! — говорю Тынгу. — Они уследят!

Сторожить добро сегодня выпало Тёмному и Серой Спине. Серая Спина осторожный человек, и не станет дрыхнуть посреди ночного леса. На него можно рассчитывать. А Тынгу надо спокойно отдохнуть. Он и так дежурил уже несколько ночей подряд.

— Уследят… — Камень хмыкает, скептически глядя на пришедших дежурить охотников. Но хорошенько поразмыслив, Тынг всё же решается уйти. Напоследок заверив Тёмного, что будет очень зол, если медведь разобьёт тару.

На стоянку возвращаемся уже в сумерках. В последнее время следов опасных хищников поблизости не наблюдается. Только несколько бурых медведей бродят в округе. Но они некрупные и вряд ли рискнут напасть на идущих людей.

Быстрее Ветра веско заявляет, что завтра нужно идти добывать зверя. Каждый из охотников не против отправиться за мясом, но вождь, руководствуясь какими-то своими соображениями, выбирает для этой цели Идущего в Одиночку, Видящего Тень, Твёрдую Руку и Волчьего Человека. Вождь бы уже и хотел прекратить заготовку сиропа, но глядя на довольную женскую часть коллектива, осознаёт последствия возможного запрета.

Камень вертит в руке застывший брикет сахара. Он неправильной формы и весит навскидку грамм двести-двести пятьдесят.

— Сахар, — лениво бурчит Тынг себе под нос, рассматривая коричневатый брусок. — Он вкусный, но сироп лучше.

— Но сахар удобно носить с собой! — возражаю. — И его можно добавлять в ягодный отвар.

— Не понимаю, зачем пить горячую воду?

— Мне нравится.

Вождь подходит к нам, с недоумением глядя на Камня. Он никак не может привыкнуть, что охотник не расстаётся со сладостями. Сам вождь к ним совершенно равнодушен.

— Женщины только и говорят о сахаре… — недовольно хмурится Быстрее Ветра.

— Это хорошо, — отвечаю.

— Они много работают, а зачем? Уж лучше бы выделывали шкуры.

— Нет! — возражает Камень. — У нас полно шкур, а сахара мало.

— Мало⁈ — удивляется вождь.

— Мало! Пятнистый говорит, что кровь дерева скоро испортится! Нужно торопиться.

Заставить Камня торопиться вождю ни разу не удавалось. Быстрее Ветра в шоке от энтузиазма охотника.

— Что делать с ним? — вождь указывает на брикет. — Это плохая еда.

— Нет! — Тынг смотрит на вождя, как на сумасшедшего. — Хорошая! Такой ни у кого нет!

— Верно, — поддерживаю. — Нужно сохранить немного сахара до осени. Когда мы придём к Долгой стоянке,