Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

Идущий в Одиночку.

— Скажи, — обращаюсь к Львиным Когтям, — когда твои охотники собираются на тот берег?

— Когда я позволю им уйти! — вождь удивляется вопросу.

— Быстрее Ветра, разреши мне отправиться с ними!

— Шумящая Вода больше не твоя сестра. Она женщина Горностая. Тебе ни к чему уходить.

— Дело не только в Шумящей Воде, — стараюсь говорить спокойно. — Мы должны узнать, что собираются делать Люди-Птицы. Быть может, они хотят перейти реку и напасть на наши стоянки.

— Они не решатся! — заявляет Львиные Когти.

А вот наш вождь не так уверен, но и отпускать меня не хочет. Быстрее Ветра негромко говорит:

— Охотники Львиных Когтей вернутся и расскажут нам о Людях-Птицах.

— Они идут за женщинами, и станут думать о них. Нужен тот, кто спокойно оценит чужаков. Прояви мудрость, и отпусти меня посмотреть на Людей-Птиц. Нехорошо будет, если они свалятся на нас, как вода с неба.

— Ты нужен здесь, — возражает Быстрее Ветра.

— Зачем? — удивляюсь. — Сейчас духи благоволят нашему роду. Я уйду ненадолго. Нужно знать, что происходит за рекой.

— Люди-Птицы могут убить тебя! И тогда род останется без Слышащего!

— Нет, — уверенно возражаю. — Великий Отец защитит меня. Не сомневайся.

— Хорошо, — Быстрее Ветра нехотя кивает. — Ты можешь пойти.

— Я пойду с ним! — восклицает Камень. — Ведь нельзя уходить одному.

Куда там ему сейчас идти… От могучего охотника осталась бледная тень. Проклятая рыба чуть не отправила Тынга на тот свет.

— Трое наших охотников пойдут! — говорит Львиные Когти. — Пятнистый отправится с ними.

Быстрее Ветра смотрит на Камня, ещё не решив, что ответить, и я говорю, обращаясь к охотнику:

— Если бы я шёл сражаться с Людьми-Птицами, тогда бы пригодилась твоя сила. А так? Молодые охотники добудут себе женщин, вот и всё. Нам придётся скрываться и избегать стычек. В этом нет чести. Лучше не ходи. Ведь тебе не нужна украденная женщина.

— Мне нужна! — раздаётся голос Твёрдой Руки. — Большие Глаза стала калекой. Я украду одну из женщин чужаков. Так будет верно. Разреши, вождь, я пойду с почти-братом!

Камень собирается протестовать, но я громко говорю:

— Ты хороший друг. Кто, кроме тебя, сумеет позаботиться о моей семье? — и тут же добавляю почти бесшумно. — Не ходи! Зло от рыбы ещё сидит в твоей крови. Оно может убить. Подожди немного. Ведь я не иду сражаться.

Охотник нехотя кивает. Наверное, Камню очень плохо, раз так легко уступил.

— Украсть чужую женщину почётно! — соглашается Быстрее Ветра, глядя на моего двоюродного брата. — Ты пойдёшь с Пятнистым. Да подарят духи вам удачу!

Твёрдая Рука довольно ухмыляется. Скорее всего, он уже представляет украденную красавицу. Я только тихо вздыхаю, вспоминая Женщину-Птицу. Если все женщины чужаков столь «красивы», охотников ждёт неподдельное разочарование.

Львиные Когти уйдёт от нас завтра на рассвете, а потому принимаюсь отбирать подходящие стрелы. Жёлтое Дерево, сияя улыбкой, усаживается рядом и тихо спрашивает:

— Собираешься на охоту?

— Нет, — отвечаю. — Нужно сходить в род Львиных Когтей.

— Зачем? — жена удивляется. — Хочешь навестить сестру?

Пока я думаю, как правильно ответить, за спиной раздаётся голос Искры:

— Он собирается вернуть Шумящую Воду!

Оборачиваюсь. Наверное, Лёгкая уже успела растрепать. Она единственная из женщин находилась достаточно близко, чтобы подслушать разговор.

Жёлтое Дерево ничего не понимает, но обменявшись с Искрой парой реплик, приходит в ужас. Она моляще протягивает руки и жалобно всхлипывает:

— Нет! Прошу тебя!

— Я скоро вернусь.

— Не ходи!

— Надо отыскать Шумящую Воду. Нельзя оставлять её у Людей-Птиц.

— Шумящая Вода! — Вэл-юу вдруг вспыхивает. — А я? Как же я? Ты обо мне подумал?

— Подумал. Камень и Ловкий будут приносить тебе свежее мясо.

— Зачем мне оно⁈ — злится жена. — Неужели ты хочешь всё испортить⁈ Мы только начали жить! Пусть Горностай возвращает свою женщину! Это по-справедливости!

— Украденных не принято возвращать, — нехотя отвечаю. — Я не видел Горностая, и не знаю, что он думает об этом. Но я не могу бросить Шумящую Воду. Это нехорошо.

— Нехорошо бросать свою женщину! — фыркает Вэл-юу. — Я не хочу, чтобы Люди-Птицы убили тебя!

— Замолчи! — вдруг вмешивается Искра. — Ты позоришь нас обеих! Ты позоришь Пятнистого! Наш мужчина должен снимать кожу с вражеских голов, а не прятаться в шатре! Ты хочешь, чтобы он слушал твоё нытьё? Чтобы превратился в труса?

— Я хочу, чтобы он был живой! Живой, понимаешь⁈

— Я тоже хочу! Но не забыла, что должна слушаться!

— Тебе легко говорить! Ведь пойдёшь с ним!

— Нет, — тяжело вздыхает Искра. — Он меня не возьмёт. Верно?

Я молча киваю. Ни к чему рисковать её жизнью.

Жёлтое Дерево смолкает. Она выглядит так жалко, что откладываю оружие и придвигаюсь к жене, обнимая:

— Не бойся, — шепчу на ухо. — Будь уверена, я вернусь к тебе.

— Возьми Искру с собой! — шепчет она так же тихо.

— Зачем?

— Если она будет рядом, ты станешь осторожным. Ведь захочешь уберечь её.

— Не нужно. Она останется с тобой. Поверь, Жёлтое Дерево, я обязательно вернусь.

— Вернись! — произносит она едва слышно. — Я без тебя не смогу!

С большим трудом успокаиваю Вэл-юу и отправляю к детям. Искра усаживается рядом и говорит:

— Ты помнишь слова Людей-Птиц? Может возьмёшь меня с собой?

— Ты знаешь их язык так же плохо, — усмехаюсь.

— Я могу быть полезной.

— Останься с ней, — киваю в сторону нашего шатра. — Жёлтому Дереву нужна поддержка.

— Она говорила верно. Шумящая Вода больше не твоя семья.

— Нет, не верно. Я не отвернусь от Шумящей Воды.

* * *

Темнота опустилась на обрывистый берег, укутывая сосны своим непроглядным пологом. Мы выждали ещё немного времени, и Твёрдая Рука первым вошёл в Пляшущую реку. Следом за ним мы спустили маленький плот, на который сложили оружие, и двинулись через речной поток.

Никто из нас не знал, где искать стоянки Людей-Птиц. Наблюдая днём за противоположным берегом, мы не видели никаких признаков присутствия человека. Судя по рассказам Серой Спины, в Пляшущую реку впадало множество ручьёв и речушек поменьше, а потому его племя зачастую размещало стоянки в глубине своих