Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

угодий.

Возможно, Люди-Птицы последовали их примеру. Разыскивать стойбища на огромной территории казалось делом весьма непростым. Мы долго советовались, прежде, чем избрать направление поисков, но всё же выбрали северо-восток. Если Серая Спина не солгал, то именно там находятся основные охотничьи угодья его бывшего рода. Бизоньи стада в эту пору заполняют равнину, и скорее всего, неподалёку от массы копытных и следует искать чужих охотников.

Поход, казавшийся моим спутникам отличным приключением, превратился в долгий изнурительный поиск. Уже который день мы разыскивали хоть какие-то признаки человеческой деятельности, но всё безрезультатно. Мы сами не жгли костры, стараясь не оставлять следов, и проводили ночи в беспокойстве. За бизоньими стадами охотились кланы гомотериев и волчьи стаи. По эту сторону Пляшущей реки не встречалось львов.

Наконец стало ясно, что направление поисков оказалось неверным, и пришлось обратить взоры к северу, где когда-то располагались стоянки рода Чёрного Камня. Очередные дни скитаний тянулись уныло и безрадостно, и когда Сидящий Волк в очередной раз указал на кружащих тераторнисов, мы лениво посмотрели вдаль, решая — идти или нет.

Глава 4

Таких находок попадалась уйма. Гомотерии и волки резали дичь, а нам приходилось проверять, что именно привлекло внимание стервятников. Несколько раз мы только чудом отступили от места кошачьего пиршества, и не слишком горели желанием снова испытывать судьбу.

— Пойдём, — говорит Твёрдая Рука. — Хоть это окажется очередная волчья стая.

— Далеко, — морщится Водяной Человек.

— Надо проверить, — отвечает Горностай.

Сидящий Волк безразлично пожимает плечами, и мы бредём по равнине уже не слишком скрываясь. Бесплодные многодневные поиски сказались на нашей бдительности.

Кружащие птицы торопливо опускаются вниз. Значит звери, досыта наевшись, оставили тушу. Теперь важно разминуться с ними. Медленно приближаемся, держа оружие наготове, и идущий впереди Горностай вскидывает руку, делая знак остановиться. Водяной Человек беспокойно озирается, и я понимаю его тревогу — скрипуче кричащие тераторнисы скачут по останкам бизонов.

Стараемся не подходить близко, чтобы не вспугнуть птиц. Хоть тераторнисов, начавших пировать, напугать трудно. Но можно не сомневаться — только люди убивают сразу несколько бизонов. А здесь, среди примятой окровавленной травы, валяются остатки шестерых зверей.

Мясо забрали полностью, оставив тераторнисам только откровенную требуху. Обходим полукругом, глядя на следы волокуш, уходящих к западу. Женщин было много. Они оставили прекрасно видимую тропу.

Спутники оживляются. Усталость слетает вмиг. Вот только брести по волоку при свете дня — очень большой риск.

Идём крайне медленно, давая время женщинам убраться подальше. На горизонте появляется лес, и мы останавливаемся. Наверное, вражеское стойбище находится неподалёку. Выбираем укрытие среди колючего кустарника и ожидаем наступления сумерек.

Теперь брести по волоку труднее, но всё ещё возможно. Приближаясь к лесу, замедляемся. Широкая тропа уходит вглубь, и мы вступаем на неё, прислушиваясь.

Чем дальше, тем идти становится труднее. Тропа петляет, обходя буреломы. Очень темно, ведь луна ещё не взошла. Какой-то шум долетает до наших ушей, и мне чудится барабанный бой.

Крадёмся, как тени, убравшись с тропы. Стоянка совсем близко. Шум нарастает, и мы выходим к небольшому озеру, неподалёку от которого расставлены шатры.

Твёрдая Рука качает головой, едва завидев вражеский лагерь. Горностай хмурится, и даже я впечатлён. С того места, где мы находимся, трудно подсчитать жилища, но их не меньше пятидесяти.

Этот расчищенный участок, наверное, раньше был одной из стоянок рода Чёрного Камня. А может, Люди-Птицы и сами управились с работой. Их конусные шатры очень похожи на наши.

Стойбище озаряют костры, но самих обитателей толком не разглядеть. Мы приближаемся, и замечаем в центре стоянки высокий деревянный столб.

Звук барабанов доносится оттуда. Не знаю, празднуют Люди-Птицы успешную охоту, или же какой-то свой собственный ритуал. Ближе приближаться опасно. Люди снуют от жилища к жилищу, многие пляшут, озарённые пламенем.

Твёрдая Рука с большим интересом наблюдает за женщинами, вот только так же, как и я, не может ничего разглядеть, кроме роста и комплекции. Людям-Птицам не приходит в голову опасаться кого-то, а потому сторожей не наблюдается. Никакой враг не решится напасть на такой большой лагерь.

Вдруг Горностай толкает меня в бок, осторожно указывая рукой вправо. Там, в полумраке, носятся ребятишки, чем-то забавляясь, и я сначала не понимаю, что привлекло внимание охотника, но потом мелькают серые пушистые тени.

— Волки! — удивляется Горностай. — Почему они не боятся людей?

— Это не волки, — отвечаю. — Это собаки.

— Собаки? Что это за звери? Они похожи на волков.

— Когда-то они были волками, а потом стали помогать человеку. Плохо, что у Людей-Птиц есть такие друзья. Их нюх трудно обмануть.

Собак для такого лагеря немного. Навскидку, штук восемь, но теперь не получится подобраться к шатрам, не поднимая тревоги.

Пляски всё больше разгораются. Я вижу двух мужчин, играющих на барабанах, и высокую фигуру, закутанную в какой-то странный наряд. На голове этого человека высокий убор из перьев. Наверное, это местный вождь или шаман.

— В такой темноте не разобрать лиц! — негромко возмущается Твёрдая Рука. — Можно украсть уродину.

— Как ты собрался тащить её через равнину? Ты думаешь, что умеешь бежать быстрее, чем собаки?

— Я не боюсь волков!

— Понятно, что не боишься. Но они могут отыскать наш след где угодно! Они приведут Людей-Птиц к нам.

— Ты предлагаешь уйти? — двоюродный брат хмыкает.

— Я предлагаю найти женщин их рода, — киваю на Горностая, — а уже потом воровать других. Не надо спешить.

— Львиные Когти сказал, чтобы мы взяли молодых девушек, — возражает Сидящий Волк. — Он не поручал искать свою дочь.

— Ты возьмёшь кого захочешь, — отвечаю, — но только тогда, когда я отыщу Шумящую Воду! Нельзя переполошить лагерь. У них десять рук мужчин! Мы не можем сражаться с ними.

— Что ты предлагаешь? — спрашивает Горностай. Этот смелый охотник наслушался поучений вождя и собственной матери, потому верит, что Шумящая Вода не захочет вернуться. Нужно отомстить Людям-Птицам, и не более.

— Они добыли много мяса. Значит, завтра охотники никуда не пойдут, а вот женщины станут собирать хворост. Оставаться так близко нельзя. Как только рассветёт, нас заметят. Нужно сделать засады в лесу, неподалёку от троп. Надо рассмотреть женщин при свете дня.

Пляски продолжались целую ночь. Но я заметил, что в них участвовали только взрослые. Подростки и детвора слонялись в сторонке, а потом разошлись по шатрам. Иногда мне казалось, что рассмотрел среди танцующих женщин Шумящую Воду, но