Когда солдаты ударом ноги распахнули дверь, я в первый миг подумал, что они снова хотят денег. Но в этот раз их вела иная жажда. Как безумные, с грязной руганью они набросились на моих родителей и сестру и в считанные минуты изрубили их своими палашами. Я лежал, изо всех сил сдерживая дыхание, вжавшись в доски потолка. Что я мог сделать в этот миг? Наверное, я должен был спуститься или хотя бы закричать — тогда судьба не разлучила бы меня с моей семьей. Но ужас сковал меня. Я не мог даже пошевелиться. Солдаты ничего не взяли в доме, даже не тронули деньги, выпавшие из кармана отца на пол. Зато они, словно гигантские муравьи пустошей, равнодушно поволокли тела моих родных к болоту. Когда убийцы скрылись в тумане, я бросился по их следам. Но я опоздал. Они закинули тела в самое глубокое бучило нашей трясины. И ушли, словно их это больше не касалось. Я пытался нырять, я притащил туда пару длинных шестов, но зомби и болотные духи все время атаковали меня. Я пришел в себя в городе, сообщил о гибели моей семьи старейшинам. Они, кажется, даже отправили какую-то жалобу старейшинам сетлоухих. Но те отвертелись, заявив, что их воины отродясь не патрулировали земли у водопада.
Что мне было делать? Я не мог даже вернуться в разоренный дом. Наши овцы убежали в лес, и, наверное, их там сожрали какие-нибудь твари. Через дырку в крыше дождь заливает мамину кухню, а в комнате сестры ветром разбило окно, и каменная кошка вытоптала цветник. Я же слоняюсь возле этой проклятой трясины и никак не могу умереть по-настоящему. Мне кажется, что даже зомби перестали обращать на меня внимание. Они наверняка уже добрались до мертвых тел, и я не могу даже похоронить своих родных как полагается. Опозоренные, неупокоенные, они сами когда-нибудь обратятся в мерзких зомби, и охотники на нежить будут рубить их мечами — раз за разом, раз за разом…
К концу рассказа Саркерен уже плакал злыми, мелкими слезами. Лемвен ощущала волну его ненависти всей кожей.
— Ты мог бы отомстить… — нерешительно сказала она. Конечно, месть целому отряду — занятие на многие десятилетия. А парню нужно что-нибудь сделать немедленно, пока боги или Стражи Душ не услышали его отчаянную мольбу о смерти.
— Да, я бы пошел мстить… если бы мог сперва вернуть родным их честное имя. Похоронить, совершить обряд на могиле… — он перевел дух.
— Слушай… — задумчиво сказала Лемвен. — Я слышала, что для обряда не обязательно хоронить тело целиком. Смерти-то бывают всякие. Некоторые герои гибли в огне дракона, и все равно им строили пышные гробницы. Для этого достаточно любой вещи, принадлежавшей убитым.
— Не совсем так, — серьезно возразил Саркерен. — Не любой вещи, а вещи, бывшей с убитым на момент смерти.
— Ты говорил о монетах, которые уронил твой отец.
— Да. Я носил их жрецу. Тот только покачал головой: во-первых, деньги слишком часто переходят из рук в руки, чтобы считаться личной вещью. А во-вторых, отец был еще жив, когда они упали.
— Но ведь есть заклинания, с помощью которых ищут потерянные вещи, — вспомнила Лемвен. — Если бы ты вспомнил, что было надето на твоих родных не подверженного тлению — кольца, браслеты, амулеты — эти вещи можно было бы поднять из трясины силой магии.
— Не думаю, что их вещи все еще лежат в трясине, — Саркарен ударил кулаком по стволу дерева. — Наверняка, все до последней бусины покоится в желудках у зомби.
— Боги! — Лемвен уставилась на эльфа, словно тот произнес Великое пророчество. — Тогда просто нужно перебить всех зомби в вашей трясине, и дело с концом!
— Думаешь, я не пытался? — махнул рукой Саркарен. — Двое-трое — и выморок. И пока никакого результата.
— Ну так, может ты позволишь мне помочь тебе в этом? — церемонно поклонилась ему Леми. Парнишка в последний раз шмыгнул носом и выпрямился, обретая взрослую уверенность.
— Да, благородная леди, я позволяю вам это. И в награду за это деяние я могу предложить нашу семейную реликвию — семя, привезенное когда-то отцом из дальних краев. Оно приятно на ощупь и всегда остается горячим. Я частенько грел об него руки, и в тот день на крыше тоже…
— Благодарю тебя, отважный Саркарен! — в тон ему ответила Лемвен. — Я приму твою награду, когда буду достойна ее. Ждя меня тут, — добавила она заботливо. И покарауль мои вещи, — порывшись в котомке, Леми сунула парню кусок лепешки и ломоть сыра. Прежде чем тот успел возразить что-либо, начинающая колдунья исчезла в плотном тумане.
Последний зомби тянулся к Леми, обдавая ее отвратительным запахом. Впрочем, покрытая болотной грязью девушка воняла ничуть не лучше своих жертв. В бурой жиже блеснуло простенькое колечко. Эльфийка отправила его в кошель на поясе, к груде других дорогих и дешевых безделушек. В голове пронеслась ехидная мысль: «Вот и проверим заодно нашего мстителя на благородство!»
Как следует искупавшись возле водопада, Лемвен отыскала Саркарена у небольшого домика на склоне холма. Тот ожесточенно заделывал дранкой крышу. Увидев эльфийку, парень довольно ловко спустился по лестнице вниз и жестом пригласил ее в дом. Там был наведен неумелый, но тщательный порядок. Покоробившийся от дождей, но выскобленный стол украшала глиняная вазочка с двумя стеблями скорбника — почти черной, покрытой похожими на капли сережками, травы, издавна украшающей могилы темных эльфов.
— Вот! — высыпала эльфийка на чистые доски свою добычу. Браслеты, кольца, перстни, амулеты, бусы, осколки зеркал, драгоценные камни — все перемешалось в единый, пестрый клубок. Саркарен сел на трехногий табурет и начал терпеливо выпутывать из золотых и мифрильных цепочек дешевый серебрянный оберег-звездочку. Так же неторопливо он перебрал кольца, равнодушно откладывая в сторону тяжелые украшения с дорогими камнями, и выбрал перстень из электрона, на котором сплетались стремительные эльфийские буквы имени Даррот. Потом высвободил из объятий нескольких жемчужных браслетов один, бирюзовый, с маленькой подвеской в виде ложечки.
— Все, — сказал он тусклым голосом. — Благодарю тебя. Надеюсь, добыча послужит тебе большим вознаграждением, чем эта безделица. — и он катнул по столу горячее семя прямо к руки волшебнице.
— Ты знаешь, я думаю, что этого орешка мне будет вполне достаточно, — Левмен подмывало отказаться и от этой нехитрой реликвии осиротевшего Саркарена, но Арика ждала ее с семенами как можно скорее. — А это тебе… на хозяйство.
Эльф впервые вскинул на девушку глаза. Никакого гнева и ненависти не было больше в них. Вся его ненависть теперь пульсировала в круглом зерне на ладони Лемвен.
— Скажи, — нерешительно спросил он. — Если я не брошусь мстить немедленно, это означает, что я струсил?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});