— Сестричка, ты не хочешь подождать меня здесь? — поинтересовался он у нее, усмехаясь. — Я доберусь до города и потолкую с тем капитаном, а потом вернусь и мы решим, что делать.
— Ну… — замялась Лемвен. — Пожалуй, так будет лучше. Я засыпаю на ходу, и, похоже, натерла ногу. Так что мне лучше устроиться где-нибудь на вершине холма, и вздремнуть под плащом, покуда ты сбиваешь ноги на этой кривой дорожке.
Тиэрон рассмеялся. Даже усталая Левмен не спускала ему шуточек. Он подождал, пока она поднимется на безопасную высоту, и двинулся к городу, тихонько насвистывая.
А Леми, проводив брата вглядом, стремительной рысью, ничуть не напоминающей походку засыпающего странника со стертой ногой, припустила к древним развалинам, расположенным неподалеку от Алтаря.
Собрать четыре семени — вот какое задание дали ей колдуньи. Они долго толковали о магии тьмы, о врастающем в сердца страхе, безумии и гневе. Все эти витиеватые россказни изрядно утомили Лемвен. Она нуждалась лишь в четком указании — что делать, а древние легенды пусть выслушивают книгочеи навроде Сэйта.
Потухшие угли маленького костерка сияли для ночного зрения Лемвен, как яркое зарево. Девичий силуэт возле костра склонился к стволу дерева. Эльфийка явно спала. Леми шумно откашлялась. Ей нужно было успеть до возвращения Тиэрона сделать хотя бы часть своего задания. Если брат вздумает смеяться над ней, она никогда не решиться начать обучение магии.
Эльфийка вздрогнула и села ровно. Она выглядела порядком уставшей, но на ее лице читался непреходящий ужас. Беднягу буквально колотило.
— Меня прислали помочь тебе! — выпалила Лемвен первое, что взбрело ей в голову. На самом деле, сжимая в кармане Семя Отчаянья, она вышла на эту молодую воительницу, как летучая мышь на запах крови. Ее вел ужас — ужас, которым пропиталось сердце этой девушки.
— О, слава Богине! — та чуть не разрыдалась. — Я уже не надеялась ни на что! Ты волшебница, да?
— Ну… вроде того, — неопределенно кивнула Лемвен.
— Я прохожу последнее испытание для того, чтобы наняться в караульные, охраняющие учеников от опасных существ, разбойников или безумцев. Но против злой мощи этого места недостаточно воинской силы.
— Этого места? — подняла брови Лемвен. Она слышала о развалинах мало, такие вещи не интересовали ее прежде.
— Это руины бывшей Школы Темной Магии, — передернула плечами воительница. — Там наши предки постигали это искусство, но однажды эманации зла переполнили подземные коридоры, и даже могучие маги были вынуждены покинуть свой оплот. С тех пор наших магов никогда не обучают в замкнутом пространстве… А бывшую Школу заполонили разные злобные твари.
— Слушай… как там тебя? — чуть было не выдала себя Лемвен. К счастью, девушка не заметила этой оговорки.
— Меня зовут Нанике, — кивнула она, с надеждой глядя на Лемвен. — Я могу побить любого из монстров в этой дыре, но когда я попадаю в ловушки темной магии, я просто-напросто не могу дышать. И передвигаться в темноте очень опасно — в полу то и дело открываются ямы или выскакивают заточенные колья из стен.
— А что там нужно сделать-то? — небрежно, будто являлась архимагом, поинтересовалась Лемвен.
— Ой! — обрадовалась Нанике. — Да всего-навсего добыть у скелетов две коленные чашечки. Там их полно, этих скелетов. Но те, которые нужны, всегда прячутся в самых темных коридорах. Я дам тебе свечи, которые разгоняют даже колдовскую тьму…
— Угу, давай, — кивнула Лемвен, ощущая легкий холодок под ребрами.
Она терпеть не могла скелетов, особенно лучников. Конечно, эти твари слабоваты против ее двойных мечей, да и новое волшебное умение должно помочь… но все равно! Со скелетами были связаны детские страхи Леми, которые не так просто забыть.
Скрип и шуршание сухих костей за пологом фургона, когда караван останавливался в местах скопления этих созданий, звук, с которым скелеты рассыпались под ударами отцовского меча или топора Доникора. И этот холод внизу живота, когда нужно пробираться с ведерком к ближайшему ручью, прислушиваясь к хрустящим шагам нежити.
Нанике протянула Леми тяжелые толстые свечи, зажигавшиеся магическим огнивом. Будущая охранница смотрела на спасительницу с усталой благодарностью. Лемвен виделось, что ужас, разлитый доселе по всему телу Нанике, теперь сконцентрировался у той в сердце, будто темный сгусток. Ободряюще кивнув девушке, Леми двинулась в сторону выщербленной временем лестницы, уводящей в катакомбы разрушенной Школы…
Тиэрон слушал капитана стражи, внимательно вглядываясь в его шевелящиеся губы. Сонливость навалилась на него после второй кружки эля, выпитой с гостеприимным стражником в караульном помещении анд северными воротами Глудина. Эльф боялся пропустить какую-нибудь мелочь.
— А третья банда оказалась не бандой, а одним барончиком, что поехал в наши холмы на охоту и заблудился. Что-то у него в голове переклинило, вот и бросался на всех подряд… А четвертые живоглоты бегали от нас три недели, до того оказались хитрые…
— Так кто же все-таки напал на колдунью? — слегка заплетающимся языком спросил Тиэрон.
— Кхм… — Ликан бросил на эльфа хитрый взгляд. — Я вижу, тебе, парень, припекает одно место? Небось, с тебя три шкуры спустят, если не разнюхаешь что да как, а?
— Ну, вроде того… — неопределенно отозвался Тири.
— Хорошо. Я тебе скажу, кто на нее напал, и где их найти. Только от нас помощи не жди. Это уже за пределами нашей территории, если откровенно. И мои ребята туда не попрутся ни за какие коврижки.
— Так где это? — оживился Тиэрон.
— Ну… знаешь, древние говорили, что даром можно только лысину нажить… — выразительно уставился на эльфа стражник.
— Ну… слышал что-то такое, — уныло протянул тот.
— Во-от! — обрадовался капитан. — Поэтому окажи мне небольшую услугу — и я тебе все выложу, как на духу. Я ж не скупердяй какой-нибудь…
— Чего делать? — оживился эльф, понимая, что от него потребуют не денег.
— Да я тут один раз пробирался из ваших краев и по дороге набил уймищу каменных кошек. Знатный трофей, и денег перепало, и кое-чего по мелочи. А потом стал нашим парням рассказывать, а они не верят. Так мол и так — докажи. Я сперва удивился — как же такое докажешь, монстр же исчезает и с концами? А потом вызнал, что у этих кошек есть один клык, который не исчезает. Его можно подобрать на земле или из пасти у нее выдернуть. А я не догадался. И оказался в весьма неловком положении. Я ж все-таки капитан, мне полагается авторитет иметь. И, самое обидное, я ж не вру — действительно отлично поохотился в тот раз!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});