Вроде бы всё хорошо, но есть одна огромная проблема. Богов почти на каждой обитаемой планете жило больше, чем во всей нашей империи могло набраться флотов. Нетрудно догадаться, что в случае настоящей войны у нас не осталось бы никаких шансов. Только для богов оказалось очень неприятным сюрпризом, что и бессмертного, оказывается, можно убить. У них самих это никогда не получалось, а мы смогли.
Ни грандиозных сражений, ни войны как таковой вообще не было. Несколько стычек, обошедшихся нам в пару флотов, не считая отдельных кораблей, и всё. Боги просто куда-то ушли. Войну выигрывает не тот, кто сильнее, не тот, у кого лучше оружие и подготовка, и даже не тот, у кого больше денег, а тот, кто готов заплатить более высокую цену. У нас эта готовность оказалась выше.
Совет капитанов объявил о победе. Император подписал указ. Потеря двух полноценных военных флотов не так уж и много для империи, занимающей почти весь рукав галактики, но и не настолько мало, чтобы не заметить. Реальные потери, реальная война, реальная победа. Во всяком случае, у нас было право так считать.
И вот я оказалась в мире, вернее во времени, когда боги вполне себе вольготно существуют и иногда вмешиваются в дела смертных. Осталось теперь выяснить, местный божок угодил в естественную природную аномалию или попался в ловушку, специально поставленную кем-то ещё в моё время? Хотя если верно второе, то скорее уже после войны. Тогда ещё не одно тысячелетие должно было оставаться немало достаточно сильных магов. На прямое столкновение с кем-нибудь из вернувшихся богов вряд ли кто из них решился пойти, а вот так — вполне вероятно.
Почему другие боги до сих пор не пришли на помощь попавшему в беду? Вообще-то для них это обычное дело, да и пострадавший ни за что не попросит. В наших секретных архивах оставалась информация о боях, когда флот сражался с одним, а иногда двумя богами, в то время как остальные просто наблюдали, не вмешиваясь.
Только теперь передо мной встала дилемма. Если найду способ, как выбраться из этой ловушки, то открою дорогу и запертому тут богу. Чего, если честно, не хотелось бы. Не придя ни к какому решению, поделилась этими мыслями с князем Ва’Димом. Он лишь пожал плечами в ответ:
— Какая разница?
— Но…
— Одним богом больше, одним меньше, какая разница? Ты сначала найди этот самый способ, как отсюда выбраться, а уже потом будем думать. Возможно, с местного бога ещё и плату за освобождение содрать получится? Иметь такого должника может оказаться совсем не лишним.
— И небезопасным! — сразу возразила я. — Богам верить нельзя! Никогда и ни при каких обстоятельствах.
С последней истиной человек, к счастью, не спорил. Даже усмехнулся и добавил:
— По этому поводу в мире, где я родился, есть очень точное высказывание: «Поймать бога за бороду». То есть всем, даже верующим, прекрасно известно, что в любой другой ситуации от него всё равно ничего не добьёшься.
Дим. Попаданец
Сначала покинутые деревни, затем этот город. Они нам дали немало полезной информации. Самыми главными были два факта. Во-первых, тут точно живут люди (или другие разумные), во-вторых, встреча с ними может представлять опасность.
— Это, конечно же, новость, — прокомментировала мои выводы Ли. — Встреча с любыми незнакомцами может оказаться опасной.
— Это само собой, — согласился я с древней (упоминать, что раньше она на такие вещи особого внимания не обращала, не стал). — Но в данном случае есть дополнительные условия.
— И какие же?
— Не просто так копатель спрятал свою добычу, причём в спешке. Думаю, это была самая ценная её часть.
— Может, решил просто от налогов уклониться? — предположила дочь.
— Нет, в таком случае прячут куда основательней. Даже если в цивилизованных по местным меркам местах и не опаснее, чем обычно, то тут вполне можно нарваться на тех, кто грабит чёрных археологов.
С этим моим аргументом рыжая эльфийка была вынуждена согласиться. Вообще все вышеупомянутые факты не противоречили картинке, увиденной детьми на внезапно ожившем каменном мониторе. Теперь встал вопрос о том, что дальше следует идти с куда большей осторожностью. Одной ночной охраны лагеря от диких животных, с которой до сих пор легко справлялись мелкие, причём без всякой магии, может и не хватить.
С другой стороны, чтобы напасть на кого-то ночью, необходимо знать, что этот кто-то вообще существует или хотя бы предполагать его наличие. Зверь, например, выходит на свою обычную охоту и может нечаянно наткнуться на случайных путников, которые устроились на ночлег как раз на его территории. А кто станет устраивать засаду или охоту на этих же путников, но уже специально? Причём в местах, где встреча с кем-либо вообще большая редкость. В общем, пока о нашем существовании никому не известно, дополнительные меры не столь уж и актуальны.
Куда более серьёзно обсуждался другой вопрос. А так ли нам обязательно вообще с кем-либо встречаться? Может, лучше проскользнуть никем не замеченными? Вообще идея заманчивая. Будь до нужной нам пещеры несколько дней или, в крайнем случае, пара недель пути, то наверняка так бы и сделали. А уж стоит ли заводить знакомство с местным населением, и если да, то как именно, можно решать по результатам.
Но поскольку путь предстоял куда более долгий (причём пока даже предположительно нельзя было сказать насколько), а результаты проверки непредсказуемы, решили, что скрываться всё время не стоит. Ведь остаться незамеченными на протяжении всего времени, может, просто не выйдет, и в таком случае, будучи обнаруженными, обязательно вызовем подозрения аборигенов. Тогда получить какую-либо помощь от них станет намного трудней. Однако и целенаправленно искать встречи с местным населением решили не спешить.
Следующий попавшийся нам город был чуть ли не копией предыдущего. Во всяком случае, выстроили его по тому же плану и тоже вокруг оставшегося с древних времён игрушечного замка. Этому, кстати, повезло куда меньше. Первый замок выглядел, словно его построили совсем недавно, а потом почему-то покинули. Второй представлял из себя развалины.
И ещё одно отличие. Следов раскопок разной степени свежести в городе присутствовало в разы больше. Тут я мог назвать как минимум две очевидные причины, почему археологам приглянулось именно это место. Скорей всего, отсюда просто ближе к обитаемым местам. И потом, что куда важней, повсюду виднелись следы боевых действий. То есть жители не сами ушли, захватив с собой всё сколь-нибудь ценное, не исключено, что сделав при этом столько рейсов, сколько понадобится, а либо бежали в спешке, либо вообще погибли. А значит, в таком месте гарантированно можно сделать куда больше ценных и интересных находок.
Однако именно по последней причине нам тут ловить было особо нечего. Город перекопали вдоль и поперёк весьма основательно. И не просто перекопали, некоторые здания вообще чуть ли не по кирпичику разобрали.
Только дракону, присутствующему в нашем отряде, такие предположения не указ. И уж точно не остановят, если пожелает проверить лично. Пожелал. Он вообще явно вознамерился как минимум повторить достижения моих деток. Мелкие, хоть они уже достаточно взрослые, охотно включились в игру. Но ни одной из сторон соревнования удача не желала улыбаться, хоть ты тресни. Уж очень основательно в этом городе поработали археологи.
Наш журналист сразу же выдвинул версию, что в этом проклятом месте застрял не только непонятный бог Звимзел, но и сестра Скриллы, Фирга. Богиня неудачи и зловещих предзнаменований.
— Тогда её нужно найти и просто спросить, где тут выход, — сразу заявила своему начальнику Лисичка Клариэль.
— Почему? — не понял Сим.
— Потому что Фирга ведёт слишком уж активный образ жизни там, на поверхности планеты. Значит, если тут и бывает, то исключительно наездами.
— Тогда, возможно, здесь обитает какая-то другая богиня неудачи, а не сестра нашей Скриллы, — нашёл, что ответить, Сим. — Их наверняка не одна и не две, слишком уж много работы. Спасибо, Клар, что навела меня на мысль. Нужно будет написать статью на эту тему.
Журналист достал блокнот и тут же занялся делом. Как-нибудь при случае ему намекну, что у Фирги наверняка есть сводная сестра по имени Фига и сводный брат Фигвам.
Глава 12
Иваниил. Наследный принц
Мы с сестрой прекрасно понимали, что прошлый клад нашли совершенно случайно и другого такого точно не будет. Поэтому ни на что не рассчитывали, а просто развлекались. К тому же всегда существовала вероятность найти что-то важное, способное дать информацию о месте, в которое попали, но при этом не являющееся ни сокровищем, ни вообще хоть сколь-нибудь ценным.
Было забавно. Стоило нам с Марой сунуться в какую-нибудь яму, как тут же появлялся Мурзик и её проверял. Так дракона и водили по всему городу, словно на поводке, от одного старого раскопа к другому. И как ни странно, именно в одном из таких случаев он нашёл тайник. Большой.