К тому же ещё есть древняя эльфийка. Они в свое время достигли такого могущества, что могли поспорить с богами. Не первые и не последние такие, но всё же. Не просто так мы предпочли ненадолго удалиться. Однако именно эта слишком слаба. Да и окажись одной из сильнейших, всё равно без поддержки своей цивилизации мало что сможет. Но и божок-то жалкий. Вот и постою в сторонке, посмотрю, кто кого?
Если что, вмешаюсь только в самом крайнем случае. В конце концов, не обязательно угрожать Звимзелу лично или давать взамен за мизерную услугу всё, что потребует. Смертные, где бы они ни жили, сами вправе решать, кому из богов поклоняться. Откажется пойти навстречу или заломит несусветную цену за то, чтобы отпустить моего подопечного — потом очень об этом пожалеет.
Появится в его маленьком мирке конкурент, который не отбирает силу, а раздаёт. Даже самому лезть не придётся. Намекну тому же Слику, что есть место, в котором жертвоприношения норма вещей. Там это единственная форма казни, и жители согласятся его принять за куда меньшее вознаграждение, чем на планете. А то на Северном континенте его жрецов поприжали, будет вместо компенсации.
Дим. Попаданец
Путешествие по этому бесконечному лесу даже мелким быстро надоело. Тянулись одинаковые дни, а мы всё топали и топали вперёд. С верхушек самых высоких деревьев, на такие в конечном итоге слазали все без исключения, можно было разглядеть бесконечное зелёное море.
— Скажи, Ли, а почему тут видна линия горизонта? — поинтересовался я у древней, после того как залез сам. — Ведь мы не на поверхности, а во внутренней полости, и здесь нет изгиба планеты.
— По той же самой причине, по которой тут светит солнце, а по ночам видны звёзды. Ещё потому, что тут не лунная, а нормальная сила тяжести, да и гравитация распределена равномерно по поверхности, а не направлена в сторону ямы в центре.
— То есть? — не понял я. — Какой ещё ямы?
— Допустим, возьмём большой нож и идеально ровно срежем с планеты кусочек, — начала объяснять эльфийка. — Как, по-твоему, там будет вести себя гравитация?
— Наверное, как в идеально ровном кратере, то есть от краёв в сторону центра, — наконец понял, что она имела в виду.
— Вот и тут примерно так же. Должно, но нет, потому что выровняли искусственно. И с горизонтом та же причина. Все привыкли наблюдать именно его, а не какое-то расплывчатое туманное нечто в непонятной дали, поэтому и повесили иллюзию вроде той, которая показывает нормальное небо вместо потолка пещеры.
Воспользовавшись случаем, подробнее расспросил эльфийку о месте, в которое мы попали. Но, как оказалось, она сама не больно много о знаменитом курорте знала. Ли тут никогда не отдыхала, кадету такое просто не по статусу, а всё, что знала, в основном почерпнула из того же рекламного буклета. С той лишь разницей, что понимала, о чём именно там идёт речь. И ещё были общеизвестные в её время факты.
Так и получилось, что единственным событием в первую половину пути была находка единорогов. Ив с Марой на них отрывались далеко вперёд или в стороны, но всё по тем же одинаковым лесным тропам. То есть разведка разнообразием, как и сам поход, не отличалась.
По пути постоянно попадались красивые озёра с каменными беседками на берегах. Всё, конечно, сильно заросло, но в любом случае было ясно, что они тут стоят ещё с курортных времён. Мы обычно в таких местах и останавливались на ночлег. Дети не один раз успели напомнить мне про обещание придумать имена их единорогам. Я честно пытался это сделать. Как по мне, получалось совсем неплохо. Даже хорошо! Однако вредные животные каждый раз только фыркали и мотали головами.
— Нет, мелкие, неправильные вам единороги попались, — заявлял в таких случаях я. — Им невозможно угодить.
— Правильные! — тут же воскликнул сын.
— Самые лучшие! — поддержала его дочь. — Ни у кого таких нет!
— А вот тут, мелкие, я с вами полностью согласен!
— Правда?
— Конечно! Но исключительно потому, что ни у кого вообще никаких нет.
— Папа, постарайся, у тебя обязательно получится, — в очередной раз попросила дочь.
— У меня как раз получается. Уже понапридумывал столько замечательных имён, что даже не на табун, а на целую орочью орду хватит и ещё останется на вторую.
Тут не выдержали и возмущённо зафыркали подслушивающие единороги, показывая, что они думают как о тех именах, так и об орочьих лошадках, для которых вообще любые подойдут. Однако я успел поймать хитрые взгляды, которыми обменялись мелкие. Учитывая, что в этот момент чесали своих любимцев за ушами, нетрудно предположить, что всё подстроили. Но виду не подал и продолжил как ни в чём не бывало:
— А вы тут не фыркайте! А то назову Луноход-один и Луноход-два, будете знать!
— Не надо! — воскликнула Мариэль.
— А что такое луноход? — заинтересовался Иваниил.
— О, это великая вещь. Высочайшее достижение инженерной мысли. Придумали как раз для передвижения по другим планетам вообще и Луне прежде всего. И, что характерно, никто ни до, ни после не смог побить его рекорда. То есть для ваших единорогов в самый раз.
Дети переглянулись. Секунду смотрели друг на друга, после чего приняли решение и помотали головами. Единороги повторили их движение.
— Нет, это для гномов, — вынес вердикт Ив.
И чего им, собственно, не нравится? Нет, я не про луноходы, а те варианты, которые предлагал раньше. Чем плохо, например, назвать Винни и Пух? Как по мне — самое то. Тем более что мелкие точно знают, кто такой самый правильный медведь в мире (советский, а не американский, разумеется).
Или обыграть слова Инь и Янь, как сочетание белого и черного. Ведь мои дети одновременно и противоположности, и при этом их единение не вызывает сомнения. Значит, и на их ездовых единорогов данное обстоятельство вполне может, а вернее просто обязано распространяться. Китайскую трактовку о взаимном противоречии и дополнении друг друга, думаю, можно опустить. Ещё были забракованы варианты: Торнадо и Буря, Тьма и Свет, Призрак и Фантом, Смит и Вессон, Харлей и Дэвидсон…
— Папа, так нечестно! — возмутилась дочь. — Маминым Мигу и Ужасу ты настоящие длинные имена придумал. А нам короткие и непонятные слова предлагаешь.
— Скорее на гномьи ругательства похожие, — блеснул эрудицией сын.
Только длинные Мариэль сама же в первую очередь и забраковывала. Вот чем плохо для её единорога имя: Светит Незнакомая Звезда? Или если вспомнить Аэлиту и её перевод с древнемарсианского: Видимой Последний Раз Свет Звезды? Звезда Пленительного Счастья? Топот, в смысле, Шёпот Далёких Звёзд? В конце концов, Путеводная или Чёрная Звезда. Ведь Звёздочка — распространённая кобылья кличка. Однако дочь упорно мотала головой, а её единорог повторял движение.
С сыном ситуация была похожей, с той разницей, что вариантов приходило в голову меньше. Лучший из них на мой взгляд: Гром Средь Ясного Неба. Или, например, Рог Магического Изобилия, Облака, Белогривые Лошадки, в конце концов…
Кстати, об именах, в смысле, названиях. В связи с этим вспомнил ещё кое о чём и обратился к древней эльфийке:
— Кстати, Ли, не скажешь, почему такое странное название?
— И что в нём странного? — не поняла она.
— Тёмная Луна или Тёмная Сторона! — торжественно произнёс я. — Вроде спутник нашей планеты вполне себе светлый. В полнолуние вообще иногда бывает видно не хуже, чем в иной пасмурный день. Находись курорт на противоположной стороне, тогда присутствовала бы ещё какая-то логика, а так… Или она раньше была тёмной, а после войны кто-то додумался перекрасить?
От последних моих слов древняя даже на секунду зависла. Только потом поняла, что это шутка такая. Пожала плечами и начала объяснять:
— Дело вовсе не в цвете, а в особенностях магической аномалии, которую нашли в той полости. Очень редкий вид силы. И очень опасный. Смертельно. Даже сильнейшие маги способны находиться в подобных местах совсем недолго.
— Тогда почему…
— Потому что именно эта аномалия вместо того, чтобы убивать — лечит. Никто так и не смог выяснить причину, но факт не вызывал сомнений. И вскоре на спутнике вырос целый курортный комплекс, да и никому не нужную до того планету заселили, предварительно сделав более пригодной для жизни, чем она была до этого.
— Значит, некоторые совмещали отдых с лечением, экономя на последнем, — сделал вывод я. — Отсюда и популярность курорта?
— Услуги самых лучших и дорогих магов жизни всё равно обходились дешевле, чем отдых на «Тёмной Луне». И, за исключением случаев магического истощения, они лечили лучше.
— Тогда в чём причина?
— Кроме всего прочего в престиже и моде. Побывать в аномалии и остаться в живых — это всегда считалось весьма и весьма желанным. А метка на ауре остаётся одинаковая, что от этой, что от смертельной. Её нередко знаком счастливчика называли. В другой части галактики существовал экстремальный вид отдыха в подобной магической зоне. Огромный, туристический лайнер разгонялся до скорости, близкой к световой и проскакивал опасное место. Большинство при этом испытывало неприятные ощущения и теряло сознание. Иногда кто-нибудь не выживал, но билеты всё равно были проданы минимум на год вперёд.