— Тогда в чём причина?
— Кроме всего прочего в престиже и моде. Побывать в аномалии и остаться в живых — это всегда считалось весьма и весьма желанным. А метка на ауре остаётся одинаковая, что от этой, что от смертельной. Её нередко знаком счастливчика называли. В другой части галактики существовал экстремальный вид отдыха в подобной магической зоне. Огромный, туристический лайнер разгонялся до скорости, близкой к световой и проскакивал опасное место. Большинство при этом испытывало неприятные ощущения и теряло сознание. Иногда кто-нибудь не выживал, но билеты всё равно были проданы минимум на год вперёд.
— Весело вы в своё время жили, насыщенно, — только и осталось прокомментировать мне. — А кто мешал отправить десяток или сотню лайнеров, чтобы удовлетворить спрос? Или его поддерживали искусственно?
— Никто, — пожала плечами Ли. — Но капитанов, способных управлять большим кораблём и при этом не потерять сознание при перелёте через аномалию, было всего два. Количество лайнеров, регулярно совершающих такие полёты, соответственно, тоже.
Глава 10
Дим. Попаданец
Но вернёмся к нашим баранам. Или единорогам, что не так важно, учитывая, насколько упрямыми они оказались. Я даже начинал подозревать, что мелкие специально таким способом пытаются найти хоть какое-то развлечение в скучном путешествии. Выдрессировали единорогов и подают им тайные знаки, когда мотать головами, а когда фыркать. Дело, в общем-то, нехитрое, любой эльф такому обычного коня за полчаса научит, мои дети не совсем эльфы, но и времени у них побольше было.
Поэтому, когда по пути попались развалины явно более позднего периода, чем сам курорт, на них обратили внимание все без исключения. Хоть какое-то разнообразие. То, что это были всего лишь следы деревянных построек, говорило о многом. Такие пятнадцать тысяч лет без специальной магической консервации точно не простоят, а будучи всё же законсервированными, не рассыплются почти полностью в труху.
Значит, тут жили люди (или нелюди) уже после катастрофы, причём бросили эти места с исторической точки зрения сравнительно недавно. Даже в покинутых эльфийских лесах оставленные без присмотра деревянные строения и изделия сохраняются не бесконечно долго.
Поскольку место заинтересовало всех без исключения, сделали тут более длительную остановку, чем обычно. Полноценных раскопок мы, понятно, проводить не стали, но и сделанного хватило для определённых выводов. Лесная деревня не умерла вместе с последним своим жителем. Но и не была уничтожена войной или какой другой катастрофой. Её покинули. Без спешки, забрав с собой не только самое ценное, но и вообще всё, что было. К такому смелому выводу пришёл не я, а эльфийка. Почему — не стал спрашивать, ведь, если подумать, по прошествии столетий уже и не определишь, сами жители вывезли своё имущество или кто помог.
Ещё Ли пыталась сканировать почву на предмет старых кладов или просто чего забытого, но не преуспела. Почти вся магия пропадала безвозвратно. Зато дракоше повезло куда больше. Причём без всяких космических сканеров и прочих металлодетекторов. Просто подошёл к понравившемуся месту, копнул кинжалом, отряхнул комок земли, и вот у него в руке вся сине-зелёная от времени крупная медная монета. Потом побродил вокруг и тем же способом нашёл ещё одну такую же и третью совсем маленькую, зато серебряную. Последняя попытка дала ржавую насквозь железную пуговицу, которая после осмотра была выброшена. Ему бы миноискателем работать!
— Больше не будет, — авторитетно заявил парень.
Никто не стал сомневаться в его способностях находить ценности, если те спрятаны не другим драконом. После чистки невзрачные металлические диски стали более-менее похожи на деньги и, следовательно, вполне пригодны для применения по прямому назначению и в качестве источника информации. Язык, на котором когда-то выбили надписи, никому из нас знаком не был, но Ли нашла, что буквы похожи на один из шрифтов древнего, и сумела прочитать кое-что. «Тёмная Сторона» и «Звимзел». Последнее слово находилось под портретом, по которому из-за качества чеканки очень вряд ли можно кого-либо опознать.
— Кто такой этот Звимзел, не знаю, скорей всего, человек достойный, раз его на деньги помещают, но в одном можно точно не сомневаться, — заявил я.
— В чём? — спросила рыжая.
Этот же вопрос задала не только она одна.
— В том, что у него, кем бы он ни был, есть много печенек.
Шутку, естественно, никто не понял. Пришлось объяснять, что на тёмной стороне всегда есть печеньки, которыми туда заманивают новых сторонников. Такое пояснение ясности, естественно, не добавило (как и задумывалось). Зато теперь два мелких ушастика непременно постараются выяснить, в чём тут дело. Посмотрим, что у них получится.
Ив с Марой ещё в детстве любили читать книжки с гномьими анекдотами моего сочинения, а потом самостоятельно разбираться, в чём же там юмор? Иногда получалось, а иной раз их собственные выводы были совершенно неожиданны и куда забавнее самих анекдотов. Хоть в отдельную книжку записывай (Эль с Ларой, кстати, записывали, но никому не показывали).
Мурзик, до того ревниво следивший за нашими манипуляциями с его находками, заполучил их обратно и тут же захотел спрятать очищенные монеты в пространственный карман, но я ему предложил подождать.
— Зачем? — не понял молодой дракон.
— Потому что оттуда уже не вытащишь, а монеты могут нам пригодиться.
Его такая перспектива не привела в восторг. Особенно не понравилось слово «нам».
— Тогда давай меняться. Ты мне эти старые, а я тебе новенькой чеканки моего княжества. За медь — серебро, а за серебро — золото. Но ты мне сейчас, а я тебе по возвращении домой.
— Зачем они тебе? — спросила уже древняя эльфийка.
— На тот случай, если встретим местных и придётся с ними за что-нибудь расплачиваться. У меня, конечно, есть и собственные деньги, но зачем их раньше времени светить, особенно покупая еду в трактире?
Услышав про то, что у меня есть деньги при себе, дракоша пожелал произвести обмен прямо сейчас, а не по возвращении домой.
— Хорошо, — охотно согласился я. — Но если здесь, то два серебряных за всё.
— Почему?! — возмутился тот, уже настроившись на названную ранее цену.
— Потому что деньги нам могут понадобиться тут, а ты всё в пространственный карман спрячешь, откуда уже никакой силой не выковырять.
При последних словах Мур-зи-Крилл довольно кивнул. Мол, как же иначе? Нет в мире надёжнее места, чем его карман.
— При себе у меня монет совсем немного, — продолжил я, — а дома княжеская казна, откуда сколько нужно, столько и выдам (хорошо, что Эль таких откровений не слышит).
Перед собеседником встала серьёзная дилемма. С одной стороны, в кредит драконы не верят априори, и для того, чтобы вывести концепцию про утренние стулья, им вовсе не обязательно читать умные книжки или смотреть великие советские фильмы. Оно и понятно, с их инстинктивным нежеланием расставаться с деньгами, из чего бы те ни были сделаны. Берёшь в долг чужое, а отдавать придётся уже своё — это как раз про драконов. Не удивлюсь, если окажется что эту фразу кто-то из летающих ящеров впервые и произнёс.
А с другой стороны, предложенная мною более чем десятикратная разница звучала весьма заманчиво. Это же тысяча процентов прибыли, Карл Маркс и все капиталисты вместе взятые нервно курят от зависти. Будь на месте Мур-зи-Крилла более опытный дракон, он, возможно, и устоял бы перед соблазном. В конце концов Ив с Марой убедили приятеля, что папа у них честный и всегда выполняет обещания. А если по какой-либо причине не сможет вернуть долг, то это сделают они, причём каждый обещанную сумму.
Вскоре моя коллекция старинных монет значительно увеличилась. По пути попалось ещё несколько таких же, давно покинутых и почти полностью стёртых временем деревень, и в каждой дракоша обязательно что-нибудь находил. Попытался мне обменять по оговоренному курсу и пару серебряных колечек, но номер не прошёл. Только монеты. Кольца отправились в пространственный карман вместе с долговыми расписками.
Через три дня вышли к городу. Тоже покинутому и заросшему лесом, но однозначно более сохранившемуся. Камень всё-таки не дерево. В самом центре стоял замок, не тронутый, ни временем, ни растительностью. Только было в нём что-то ненатуральное, игрушечное. Особенно это бросалось в глаза при сравнении с окружающими его строениями. Они хоть и представляли из себя развалины разной степени сохранности, но общий стиль, отличный от центрального замка, угадывался без сомнения.
И тут до меня дошло, на что тот больше всего похож. Я никогда не бывал во всяких диснейлендах, но картинки видеть доводилось. Этот замок походил на диснеевские даже не столько внешне, сколько концепцией — красота важнее функциональности.