– Если пойдем вместе, будет только хуже. Не думай, Департамент, в который я отправляюсь, не ненавидит пришельцев из других миров, но тщательно контролирует их перемещение в нашем. Я сама когда-то там работала. Не думаю, что мне что-то угрожает. Поговорю с инспектором и разойдемся, – убеждала больше себя, чем его. Странным образом, это помогло успокоиться. – Пообещай, что не натворишь глупостей.
– На мне не написано, что я пришел из другого мира.
– Нет, но ты не знаешь наших законов и традиций, иначе одеваешься. Любой, даже ребенок, сразу поймет, что ты неместный.
– Хорошо.
Как-то слишком быстро Рик согласился. Может быть, посчитал свой долг исполненным. Возможно, не хотел показаться навязчивым. Что бы там ни было, какие бы цели он не преследовал, я вряд ли узнаю.
– Госпожа Оли-Миера!
Мужчина снова забарабанил в дверь. Тонко звякнули флакончики с ароматическими эссенциями, стоявшие на полочке у входа.
Я распахнула дверь и тут же закрыла ее за собой. Не хватало еще, чтобы сотрудники Департамента заметили Рика. Отказавшись от помощи, села в экипаж, сложила руки на коленях. Меня не заковали в наручники, в том числе магические, сохранив относительную свободу. Я пыталась завязать разговор, но все мои вопросы остались без ответа. Ладно, подожду.
Некоторое время спустя мы остановились возле здания Департамента. Те же мужчины сопроводили меня внутрь, оставили в приемной и приказали ждать.
Я была единственным посетителем, не считая дежурного, светловолосого незнакомого парня.
Оказавшись здесь спустя год после увольнения, я испытывала смешанные чувства. Я скучала по особой атмосфере, царившей здесь, по светлым стенам, обитым деревянными панелями, магическим светильникам и даже портретам выдающихся инспекторов.
– Госпожа Оли-Миера, вас ожидают в пятом кабинете. Это по коридору…
– Знаю, – перебила дежурного, – между третьим и седьмым.
Я не стала стучать. Толкнула массивную дверь, остановилась на пороге, спросила:
– Элладан Иселендил Иврин, потрудись объяснить, что значит это представление?
Эльф скривился, будто съел кислый фрукт: слишком не любил, когда его называли вторым именем. Ничего, переживет. Мне тоже не понравилось, как он меня пригласил.
Элл поднялся из-за стола, подошел ко мне, протянул ладонь. Я хлопнула по ней что есть силы вместо того, чтобы подать руку.
– Ай! Что ты делаешь? – прошипел эльф. Терпел боль и не ругался. – Что на тебя нашло?
– А на тебя? Обязательно было привозить меня под конвоем как преступницу?
– Касси…
– Я здесь с официальным визитом?
– Да, – замялся эльф.
– Значит, никаких "Касси". Зачем ты меня вызвал?
– Я просто просил их съездить за тобой. Не думал, что они поймут приказ так буквально.
– Элладан, я устала. Если бы не ты, сейчас спала и видела третий сон, – я пыталась воззвать к его совести, хотя понимала, что точно не спала бы. Меня ждал разговор с Риком. – Давай посмотрим, что у тебя и разойдемся по домам.
– Я дежурю этой ночью, – признался эльф. Сел, откинулся на спинку стула, открыл ящик стола, достал пару бокалов. – Думал, мы могли бы вместе подумать о деле…
Именно о деле ты и думал! Нашел студентку-первокурсницу! Нет, дорогой, я уже не та, что раньше.
– Хорошо, но сначала пойдем в хранилище, посмотри, что удалось собрать с мест преступления. Ты говорил, что преступник оставил какие-то следы.
Элл расплылся в широкой улыбке, решил, что победил. Проводил меня в одну из комнаты, где хранились вещественные доказательства, сверился с каталогом, достал одну из коробок.
Я поискала глазами перчатки. Не хотелось прикасаться к непонятным предметам из другого мира. Кто знает, какую магию или угрозу они несли в себе? Защитив руки, открыла коробку, заглянула внутрь. Не густо! Какие-то обрывки одежды, пуговица, клок волос, кожаный шнурок.
Последний привлек мое внимание. Кажется, я где-то видела похожий, но не могла вспомнить, где именно.
По словам Элла, маги изучили все, но не нашли ни одной зацепки. Оставалось загадкой, откуда прибыл преступник и куда исчез.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Прости, но не думаю, что смогу помочь тебе, – сказала, закончив осмотр. – Если увижу что-то похожее, дам знать.
– Ты хотя бы попыталась, – ответил эльф. – Теперь позволь загладить свою вину.
Он галантно предложил мне руку. Я оперлась на нее. Вместе мы вышли из хранилища, пересекли холл. Элл явно намеревался вернуться в кабинет. У меня было другие планы.
– Не провожай, – произнесла, отпустив его локоть. – Я хорошо знаю дорогу. Спокойного дежурства.
– Касии, нет! Ты не можешь так поступить!
– Да? А мне кажется иначе.
Я открыла дверь, вышла, не оглянувшись. Глубоко вздохнула свежий морской воздух, сбежала по ступенькам. Боковым зрением заметила, что от дерева отделилась тень.
Не рано ли я поспешила уйти?
Глава 24
Тень, оказавшись в круге света, падавшего от фонаря, обрела очертания мужчины. Он откинул капюшон, показав лицо. Рик.
Вместо облегчения я ощутила раздражение. Просила его остаться в лавке, но кто бы стал меня слушать? Не сдержалась, упрекнула:
– Сколько можно меня сегодня пугать? Почему ты постоянно подкрадываешься, как вор?
Опять сорвалась на нем, едва почувствовала, что опасность миновала. Меня потрясывало. От недавней собранности не осталось и следа. Скорей бы вернуться домой.
– Идем!
Он пропустил мимо ушей мою тираду. То ли оказался настолько толстокожим, то ли чувствовал вину и не хотел обострять и без того напряженные отношения. Спокойный, невозмутимый, безразличный, он вызывал во мне почти непреодолимое желание сделать что-то такое, чтобы сорвать с него эту маску. Я хотела увидеть его настоящим, живым, проникнуть в его мысли, понять, что он чувствует.
– Касси!
Этот голос я ни с чьим не спутаю. Элладан, видимо, понял, что я не играла с ним, и решил пойти за мной. Только этого не хватало!
Я толкнула Рика под сень деревьев, подошла к нему вплотную. Фонарь рядом мигнул и погас. Видимо, его давно не заряжали. Сейчас халатность властей оказалась мне на руку. Если постараться, можно сойти за влюбленных, которые решили уединиться. Ну, и что, что напротив Департамента? Может быть, им не хватало острых ощущений?
Я протянула руку, обняла Рика за шею. Он никак не отреагировал. Смотрел прямо перед собой, поверх моей головы. Неужели я настолько неприятна ему, если даже ради собственного спасения он не готов переступить через себя?
– Поцелуй меня!
Я сказала это вслух и тут же пожалела. Какая глупость! Попыталась улыбнуться, но вышло с трудом. Отшутилась:
– Просто наклонись ко мне, сделай вид, будто целуешь. Так тебя будет сложнее рассмотреть.
Кто-то сказал, что мужчины слышат только то, что хотят слышать и когда хотят. Думала, это заблуждение, но нет. Рик доказал обратное, услышав из всей моей речи только про поцелуй. Как я догадалась? Очень просто. Он и правда меня поцеловал. Сначала очень осторожно, едва касаясь губами моих губ, заставляя тянуться к нему, желая получить больше. Стоило мне потерять бдительность и увлечься, как он углубил поцелуй.
Я с трудом прервала поцелуй, чувствуя, что мне не хватало воздуха. Конечно, невозможно задохнуться во время поцелуя, просто я забыла, как дышать. Так меня еще не целовали или, может быть, меня давно никто не целовал. Я обернулась. Рик проследил за моим взглядом и резко отстранился. Конечно, он успел заметить Элладана до того, как эльф захлопнул дверь.
– Твой любовник видел достаточно. Теперь можно идти домой?
Это не человек, это глыба льда: так холодно прозвучал его голос.
– Что? – переспросила, не веря своим ушам. – По-твоему, я все затеяла, чтобы заставить его ревновать?
Рик пожал плечами.
– Не знаю, но в этих играх на троих участвовать не собираюсь.
Теперь стало по-настоящему обидно. Как будто я для себя старалась. Можно подумать, мне очень хочется с ним целоваться! Кворки с ним! Пусть его хоть сейчас арестуют. Самомнение этого мужчины больше, чем у эльфов, хотя последних я считала самыми гордыми и надменными из всех известных мне рас.