Я подхватила подол платья и пошла вперед. Не оглянулась. Даже не слыша шагов за спиной, знала, что Рик не отстанет. Он быстро догнал меня. Шел рядом, оглядывался, прислушивался и молчал. Мне тоже не хотелось говорить.
Оправдываться? Я не сделала ничего дурного. Тем более, не использовала Рика, чтобы заставить Элла ревновать. Если так получилось, не стану стричь волосы в знак траура. У бывшего после меня были женщины. “Добрые” люди, словно между делом, но с завидной регулярностью рассказывали мне о его личной жизни. Я тоже не теряла времени даром. Встречалась с Алансо, давним соперником Элладана. До постели дело не дошло, я так и не сумела перебороть себя, но мой несостоявшийся любовник рассказывал совсем иную историю. Я же не пыталась развенчать миф о том, что “Алансо не знает отказа”.
Год назад я была готова на многое, лишь бы позлить одного белобрысого эльфа, но не теперь. То, что Рик считал ветренной женщиной, способной играть чувствами других людей, использовать их, неожиданно больно ранило.
Новые раны моему сердцу были не нужны. Я в прошлый раз еле залатала его и повторять прежние ошибки не собиралась.
– Ты спрашивал, хочу ли я, чтобы ты ушел, – сказала негромко, но Рик услышал. Остановился, повернулся. – Так вот… Да, хочу, хочу, чтобы ты убрался отсюда сразу, как откроется эта проклятая Дверь!
Выпалила на одном дыхании. Выдохнула. Пошла так быстро, как могла. Домой. Закрыться в комнате, отгородиться от мира, уткнуться лицом в подушку, не видеть ни одного, ни другого, не думать, не страдать.
Остановилась на пороге лавки, открыла дверь и сразу попала в цепкие лапки-крылья моего мышонка.
– Кассия! – пропищал он. – Ты вернулась!
– Да, Мик, – я погладила его по голове, почесала за ушком.
– А Рик? Я просил его остаться, но он сказал, что должен помочь тебе, что из-за него ты оказалась в опасности.
– Рик?
Я обернулась через плечо. На улице было слишком темно, чтобы рассмотреть что-то. Несмотря на отсутствие света я знала, что там никого нет. Он и правда ушел. Ушел, как я того хотела, как делал всякий раз, когда пытался избежать неприятного разговора. Теперь мне не придется беспокоиться, что кто-то узнает о нем. Некому будет раздражать меня своим молчанием и бесконечными загадками, вопросами, на которые нет ответа, холодностью. Это ли не повод для радости? Жаль только, что ничего подобного я не чувствовала. Хуже того, почти пожалела о сказанных сгоряча словах.
И тут мой взгляд упал на кожаный шнурок, оставленный на столе.
Глава 25
– Кассия, ты обезумела, – ругала себя вполголоса. – Ни одна нормальная, уважающая себя женщина так не поступает.
Вместо того, чтобы нежиться в постели и видеть десятый сон, я шла по улице Ядов и искала мужчину. Это даже звучало глупо и двусмысленно, но совесть в лице, то есть в морде, Мика, и мое собственное предчувствие не давали покоя.
Поддавшись уговорам мышонка, я активировала заклинание поиска. Благо нас с Риком связывали браслеты, так много времени это не должно занять. Возможно, он и правда ушел, как я просила, но подобное верилось с трудом. Слишком часто он появлялся, не спрашивая разрешения, а теперь внезапно пропал. Хотя…
Один из камней вспыхнул и погас. Значит, второй браслет где-то рядом.
Я пригнулась, прошмыгнула мимо кустов и замерла. Чтобы не выдать себя, не стала подходить ближе. Раздвинула ветви орешника, присмотрелась. Свет от фонарей почти не проникал в эту часть парка, но главных действующих лиц я все же увидела.
Рик, придавив коленом мужчину, связывал ему руки. Тот, второй, ужом вертелся по ним. Судя по звукам, ругался и угрожал. Оба были в крови, в пыли, но продолжали бороться, правда, теперь уже на словах.
Я прислушалась. Рик что-то говорил на неизвестном мне языке. Его противник отвечал. Они прекрасно понимали друг друга в отличие от меня.
Нет, как дело не пойдет! Не для того я кралась в ночи, рискуя собой, чтобы вновь остаться в неведении. На мгновение задумалась вспоминая точную последовательность слов, и произнесла короткое заклинание. Если все сделала верно, то теперь и я смогу понимать язык пришельцев из другого мира. Говорить на нем необязательно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Начало я пропустила, пока перенастраивала артефакт. Надеюсь, что все это время мужчины только ругались и самое интересное при берегли для меня.
– И?.. – поторопил незнакомца Рик. Развернул лицом к себе, провалил к дереву и сам опустился на землю.
– Думал, заберу у тебя артефакт и получу награду. Наводка была верная. Кто же знал, что ты устроился в доме инспекторши?
– Что дальше?
– Дальше? – переспросил противник, сплюнул кровь и, кажется, зуб. – Дальше приперся ты и все испортил. Еще немного, и я придушил бы эту девку…
– Что она тебе сделала?
Мне тоже стало интересно, когда я успела перейти дорогу этому негодяю. Чем дольше вглядывалась и вслушивалась, тем яснее понимала, что где-то наши пути уже пересекались.
– Всю жизнь изгадила, стерва! – продолжил он. – Выследила меня со своим дружком и посадила, нет, не в темницу. Для таких, как я, есть особый маленький мирок, откуда нельзя выбраться. Нас заставляли работать в каменоломнях, добывать амальтит. Краб его знает, зачем, но он, почему-то здесь ценится. На жаре, в нечеловеческих условиях…
– Прекрати, Дик! Ты всегда был подлецом и предателем. Кто больше платит, тот и хозяин. Так ты говорил?
– А сам? Ни дать, ни взять, морская лилия. Не грабил, не убивал.
– Чтобы выжить, – поправил Рик.
– А я, чтобы жить, а не выживать, как рыба, выброшенная на берег. Я достоин лучшего, чем вечно прозябать под началом старого Брола. Крабья клешня совсем перестал меня ценить, когда появился ты. А теперь? Чем он тебе отплатил за верность? Протащил под килем. Знаю, парни рассказывали. Славно искупался? А все благодаря мне. Не благодари!
Рик дернул мужчину, в котором я с трудом узнала одного из преступников, которого поймала несколько лет назад. Это была не моя заслуга, но Элл в отчете написал иначе. Думал, что поможет мне продвинуться по службе, оказалось, подставил.
Я перебирала имена, пока не вспомнила: Гнусный Дик, вор и убийца, человек, который предавал своих подельников и в принципе ни с чем и ни с кем не считался.
Я отвлеклась и пропустила момент, когда Рик поднял его с земли и снова ударил. Тот лишь криво усмехнулся и грязно выругался.
– Ты-то что за нее вступился? Одной девкой больше, одной меньше. Какая разница? Ты к ней в охранники нанялся, или она тебя в постели ублажает? Что, настолько хороша? Дашь попользовать?
Рик ударил еще раз и еще. Дик словно нарочно провоцировал его, только зачем? Не хотел же он умереть или…
– Стой! – я выскочила из-за кустов, схватила Рика за руку, буквально повисла на ней. – Остановись, пока не поздно!
Я, конечно, стройная, но вес моего тела оказался достаточным аргументом, чтобы остановить Рика. Его зрачки расширились, брови поднялись вверх. Я бы тоже удивилась на его месте, но об этом можно поговорить позже. Сейчас важнее не упустить преступника, который уже поглядывал в сторону в поисках путей к отступлению.
– Стоять! – крикнула и отпустила Рика. У него отличная реакция, справится.
Рик меня не разочаровал. Схватил Дика за ремень, которым связал его руки, развернул спиной. Оставалось решить, что с ним делать.
Домой этого негодяя я точно не поведу. Мне хватило предыдущей встречи, когда я едва не лишилась жизни. Если сдать его в Департамент, придется долго объяснять, кто он и что случилось. До утра я точно не освобожусь, а спать хотелось до безумия. Прикопать под деревом?
– Можем избавиться от него прямо сейчас, – начал Рик, но я перебила его, будто сама не о том же думала мгновение назад.
– Надо допросить, но нормально и на трезвую голову. Я сейчас плохо соображаю.
– Эй, ребятки, – присоединился к обсуждению Дик. – Пока вы тут решаете, что к чему, я отойду отлить?
– Обязательно! – я снова вошла в роль инспектора. – Больше ничего не хочешь?